【4】好猎手

    有人说世上没有两片相同的叶子，那么，自然也没有两个味道相同的Omega。每一个Omega都有他独特的香味，尽管有些令人迷醉、有些则令人敬而远之；用于区分描述它们的语言总是远远不够。对于一个品尝过众多滋味的Alpha，要为它们个个想出名堂就更难了。

    临近午夜，潘斯沃思庄园的客人大多已进入梦中，也有少数恩爱眷侣或牵上了私情的浪荡子，这时还在享用艳福，雷登·达令就是其中之一。他不专心地抖动着舌尖，试图想出一个或一些恰当的词句，来形容他正在品尝的佳酿。

    黑发的Omega跪伏在他身前，脸贴着枕头，窄臀高高翘起，便于身后的情人发挥舌技——或者用他们Omega闺中的说法：轻点丝绒。

    佩蒂夫人的身体精瘦修长，比他的亡夫更高。雷登曾见过佩蒂先生带着他的年轻伴侣在社交场合招摇而过，老朽佝偻的Alpha和高挑美貌的Omega，两人极不和谐的外表引来旁人的指摘或羡艳。雷登忽然收回舌头，从那湿淋淋的小沟中抬起头来。

    “艾薇，”

    “……嗯？怎么停了？我还差一点就……”Omega在喘息之间埋怨着。

    “哦，抱歉，”雷登反省自己的三心二意，匆忙补进两根手指继续抚慰，直到那软洞围着他的手指收紧，花茎泄出的汁液伴着艾薇低沉的喉音滴落。

    释放后的Omega躯体松垮地倒向一侧，雷登从床尾爬过来躺到艾薇身边，侧身搂住那细而有力的腰，说出他刚才动的念头：

    “什么时候……让我进去一次吧。”

    艾薇轻轻哼了一声，“你知道我的规矩，别这么扫兴……”

    打从他们第一次幽会，艾薇就交代了规矩：互相侍候，禁止标记。艾薇的手指和唇舌不可谓不妙，只是，Alpha哪有不想穿刀入鞘的呢？

    “为什么？”雷登以为自己想得没错，“你丈夫都不在了，还怕什么？”

    他曾听艾薇说起过，佩蒂先生那把年纪早已不能人道，艾薇十七岁嫁入夫家，过了十年才熬到那老东西咽气，其间两人“开门”的次数一只手数得完；如有奸夫标记，一旦怀孕，怎样也是瞒不过去的，老头子计较起来，改写遗嘱，那可就划不来了。

    现在，遗产既然到手，还有什么可顾忌的？这样的风骚寡夫，难道还怕人议论吗？

    “我只想自己快活，可不想替人养私生子。”

    “再过一个月你就能改嫁了吧？等你嫁了人，生的就是夫家的孩子，谁说得准是不是私生子？我敢说这个国家有一半Alpha养了别人的孩子，这事又没法对证。”

    艾薇在他怀里不安分地动了动，“谁说我要改嫁了？”

    “那你来我家派对是为什么？不是为了找个新丈夫？”

    “就不能是为了玩乐吗，”艾薇抚摸着扣在自己腰间的、情人的手臂，“就不能是为了……多见你一次吗？”

    雷登大笑起来，又吻了怀中人天鹅般的白脖颈，“你就会哄人，我差点要信了！”

    他搂紧那细长的身子，从后颈吻到肩头，嗅着他仍未决定如何描述的辛香气息……这样一个又美又香的夫人，凯恩有什么可抱怨的？果然是“那种人”啊，对Omega全无品味。雷登确信了关于兄长的流言。

    但无论哪种人，婚总是要结的。雷登心想，也许他该为自家兄弟出一把力。艾薇有钱有貌，盯上他的Alpha一定不少，不及早下手只怕要被别人捷足先登。

    “我说，艾薇，你真的不打算再嫁？”他装作不经心地说，“一定有心急的人追着你求婚了吧？”

    艾薇笑了一声，“有是有的。”

    “你一点也不动心？“

    “哈雷先生，科曼先生，谢灵顿上校……”他报出一串求婚者的名字，“这些人有什么可动心的。”

    雷登窃喜，继续试探道：“如果是贵族人家，你愿不愿考虑一下？”

    “什么贵族人家？”

    “比如……我们家？如果是我们兄弟中的一个，你觉得怎么样？”

    “说什么呢！”艾薇的声音好像有点紧张，这是不是意味着……有眉目？“这可不是开玩笑的，你家里大人同意吗，我毕竟是嫁过人的……年纪又差这么多。”

    雷登听不明白，又在心里算了算：凯恩二十六岁，比艾薇只少一岁，差不多啊？

    “再说……不是还有那个小郡主吗？”

    这和小郡主有什么关系？雷登想。不过，话说回来，小郡主也的确是个问题。想到这事，他忍不住发起牢骚：“我家主忙着撮合我表弟的婚事，他指望我自己拐到那个郡主。我还没想到办法。”

    艾薇静了一会儿才再次开口：“我倒有个主意。”

    “说来听听？”

    艾薇在他怀里翻过身，像玩弄宠物一样搔着年轻Alpha光滑的下巴，“再给我爽快一次，我就告诉你。”

    雷登被那湿润的薄唇诱惑，低头吻住，仔细品味一番；他伸手摸进那细长紧实的双腿之间，找到仍然溢着汁液的香穴。

    “为您效劳，夫人。”

    夜间的欢爱不妨碍雷登隔天起个大早，二十岁的Alpha好像总有用不完的精力。即便没有特殊事务他也不会整天赖在床上，何况眼下有重要使命在等着他。

    今天的节目是外出狩猎。

    侍童应他的要求送来早餐，供他在床上惬意享用。天气有一点阴，视野清楚又不会太暖，是打猎的好日子。他竖起枕头让自己坐得更舒服，无意间瞥见身边另一只枕头和床单的褶皱——另一个人睡过的痕迹。艾薇要赶在天亮前回到自己的客房，只在年轻Alpha半梦半醒的记忆里留下一个简短的吻。

    向来是乐天派的雷登·达令在这个早上感到一阵少有的、不可名状的忧愁。他就快要成年了，莫非这就是成人的烦恼？

    他摇摇头，甩掉这些胡思乱想，将注意力转移到早餐上。咖啡杯飘出的香气令他感到熟悉的安慰，但这不是他往常在早餐时嗅到的味道。

    “卡蜜尔，”他叫着侍童的名字，“这咖啡里放了什么？闻起来……有点不一样。”

    侍童立在他床边，恭敬地答道：“是小豆蔻，少爷。我放了小豆蔻，是您说想要点提神的东西。您不喜欢吗？”

    “不，我喜欢！”他捧着咖啡杯自言自语：“是了，就是它。”

    艾薇的香味就像这小豆蔻咖啡的熟辣挑逗。雷登感到不久前那股无名的忧愁和这香味一起回到他脑海里。实在奇怪！但他从不会为任何事担心超过三十秒。

    达令少爷的心思又回到了打猎这件事上。也许这就是他今早不停想起艾薇的原因，利用打猎的机会俘获郡主，是艾薇出的主意。

    昨夜里艾薇是这样说的：科洛郡主习惯了被人捧在手心，殷勤奉承的话他一定早就听厌了，你偏不去捧他，处处和他做对、抢他风头，猎场上别人一定都让着他，你偏要赢过他，这样与众不同，他就会注意到你，追着你挑衅，这就有了相交的契机；被你一再打压，他不甘心落你下风，但又佩服你的本事，这时候你只需稍加讨好，他就会喜出望外爱上你。

    多好的主意！雷登相信这个计划不会出错，因为他知道自己是个好猎手。

    侍童们为他换上格呢猎装和长马靴，他对着镜子里这位神采奕奕的年轻贵族端详一番，确定这身打扮无可挑剔。

    会打猎的客人大多是Alpha，夫人和公子们更乐于将日间时光消磨在室内娱乐上；Omega当中，只有那些承袭自家爵位的——如科洛郡主——将骑射列为必修课程，他们和Alpha贵族一样天然是国家的战士。如今Omega继承人的战斗义务只存在于名义上，但相应的教养方式还是一直保留下来。这里毕竟是个崇尚传统的国度。

    等待出发的猎手和他们的仆从都聚集在主宅后门外，枪马俱备，一群三花猎犬在训犬师周围急切跑动，为即将到来的出巡机会快乐地摇着尾巴。科洛郡主侧坐在一匹白额黑马上，金发被圆顶猎帽压住，卷曲的发尾迎风飘动；他的橄榄色猎装下摆被风吹起，靴套上的一排铜扣闪闪发亮。在这样少有Omega出现的场合，科洛无疑是人群中最惹眼的一位，绅士们的目光时不时在他身上流连，或欣赏他柔亮的发卷和白嫩的脸蛋，或猜测他小小个子是否端得动猎枪。

    平心而论，美貌而富有的科洛郡主是个不错的结婚对象。但不是所有绅士都这么想。继承郡主头衔的Omega不能嫁入夫家，他的丈夫要改换姓氏离开本家才能成为一位“爵爷”；一位年轻绅士，除非落魄到急等嫁妆糊口，对于放弃本家身份和继承权的决定，还是要再三思量的。

    唉，真的已经到了这种地步吗？雷登感到那奇怪的愁怨又来纠缠他。这可不行！他在心里给自己鼓劲：要打起精神来！

    雷登牵上他的爱马，先去向主持狩猎的父亲问安。

    “这一身不赖嘛，家主！我喜欢这领带！”他对人从不吝惜赞赏，有人为此喜爱他，也有人认为这做派过于轻浮。

    “是吗？”潘斯沃思爵爷骑在马上，整了整自己的波点领带，“你爸爸为我选的，你知道，他的品味一向可靠。”

    “今天会大有收获，我有这种预感。”雷登用他惯有的乐观口吻说。

    潘斯沃思爵爷对狩猎前景并不热情，“儿子，你知道我对打猎的看法——我对杀生的看法。这不是我想打发一个白天的方式。”他到场的原因不言自明：作为派对主人，总归要出来露个面以示好客。“为了让我这趟罪遭得值得，你最好给我加把劲勾引郡主。”

    “这就不用您担心了，家主，我都计划好了。”雷登笃定说，“我今天不但要打到山鸡、狐狸，还要抓住那只金丝雀的心！”

    他在父亲眼里看到意外的欣慰，“……我一直以为你只是个脑子长在裤裆里的不肖子，看来你还不止于此。别让我后悔对你改观。”

    见客人到齐，猎场管带吹响了号角，人群开始向宅院背后的林地出发。科洛郡主的马跑在最前头，其他猎手都小心地跟随着，不敢超过郡主的马速。这是对待一位贵族Omega应有的风度：Omega不能在任何场合横开双腿——除非是在他丈夫身下——因而骑马时只能乘坐侧鞍，无法像跨骑的绅士们那样全速奔驰；作为绅士应当礼让他们先行，骑马超越一位公子是傲慢失礼的行为。

    但那正是雷登的打算。他扬鞭打马，从人群中冲出来，在其他人讶异的注视下，一路跑到郡主前头。

    科洛也吃了一惊，想不到有大胆Alpha这样损他颜面，不甘示弱地加快鞭策，从雷登身边超过；雷登也起了兴致，又再加鞭超过郡主，两匹马像有竞赛一样来回争夺，甩开众人越跑越远。

    科洛的马头高腿长，本不至于落败于雷登那匹小灰骢，怎奈骑乘侧鞍终究要顾及安全，再快就怕要从马上掉下来，只能委屈接受被这个Alpha领骑。

    到了林子里，众人下马步行寻觅猎物，科洛同其他人一样用臂肘端着猎枪，那枪筒搭在他手上显得异常粗大。尽管看上去和武器并不相称，郡主很快打到了今天的第一件猎物：一只健壮的棕色山兔。

    “打兔子是容易的。”雷登故意说，“会飞的东西才看枪法。”说着就射下一只刚刚被枪声惊起的斑鸠。科洛郡主气鼓鼓地瞪了他一眼。

    猎手们走到林中野湖边，恰好是正午时候，狩猎管带建议大家停下休息。随猎的仆人在湖边空地铺上餐布，请各位客人坐下野餐。科洛郡主从他的皮袋里拿出一个菠萝罐头，吩咐仆人撬开，团坐在树下吃起菠萝。

    只吃这种东西，难怪长不高啊。雷登心里想。

    但这稀罕的热带水果立即引起了另几位公子的嫉妒，如大家所知，当一个Omega嫉妒别人吃穿的花样，解决办法就是向自己的Alpha撒娇埋怨。身为被波及的Alpha之一，拉文汉爵爷不得不向他的未婚夫人保证下周一定买菠萝送他。

    雷登吃着他的牛肉派，心里嘲笑这些早早订婚的年轻绅士，情侣互送甜食什么的，他才不羡慕呢。做爱是快乐的消遣，爱情则是愚蠢的束缚。若非情势所迫，他也不想娶个水果味的蛮横矮子。

    客人们吃着野餐谈笑着，炫耀着上午的杀戮，这时一位不速之客闯进他们的视野：一头无角的白色小鹿。或许是太年轻，它尚未见过打猎的阵仗，还不知道自己末日将近，呆立在湖对岸的草丛里。

    科洛一眼看中了这美丽的猎物，一手去抓枪，另一手向众人打个禁止的手势，大声宣布：“谁都不准开枪！它是我的——”

    话音未落，一声枪响结果了那不幸的小兽。

    郡主旁顾左右，立刻找到凶手：雷登端起的猎枪口还冒着硝烟。

    “达令！你好没礼貌！我刚说了不准开枪！”

    “抱歉，我的郡主。”雷登放低猎枪，“但你这样大呼小叫，就算我不开枪，它也要被你吓跑了。说到礼貌，咱们出来打猎，猎物归属是该由地主划分，行动合宜是该听管带师傅的建议；我家主都没说话，你就命令大家，是不是也有点失礼呢？”

    科洛说不过他，那双裂纹水晶样的蓝眼睛又瞪得圆圆的。

    郡主连受委屈，当然不会就此罢休。待到下午返程时，他竟和一个随猎仆人交换了鞍具，在自己马上系了横鞍。不用说，就是为了在回程中跑赢那个无礼的Alpha。

    科洛解开猎装下摆的一长串纽扣，翻身上马时短暂露出穿在长衣里面的金色丝绸马裤。

    真是乱来啊。雷登这样想着，相信在场的绅士们一定都同意他的感叹。

    想痛快跑一场的话，那就来吧。他注视着那马上的小小背影，夹紧坐骑追了上去。

    他得承认科洛是个好骑手，但所有Omega都难逃身体的局限。像这样开着腿在马上颠簸，又不比侧坐时有厚实的外衣保护，腿间那地方受得住吗？雷登再次赶到前头，瞥见郡主的表情并不轻松。股沟一定磨得发痒，说不定水都流下来了……那个幸运的仆人今晚肯定要摸着马鞍给自己一点抚慰。

    进展顺利。他想。郡主迷上了这个挑战，正像艾薇预料的一样！

    艾薇真是个高明的Omega。他熟知一切享乐之道，也懂得它们的代价，从不会支付超出所值的冒险。他的身体，从头到脚都是醇熟韵味，顺直的黑发，高大的骨骼，精致斯文的单片镜……

    可是，为什么，雷登想不明白，他明明在回想美人乐事，为什么，那如影随形的愁怨又来干扰这畅快的骑行？

    在他分神之际，科洛最后一次从他身侧超过，奔向已在眼前的潘斯沃斯庄园。得胜的郡主在门前勒住马，它嘶叫着扬起前蹄，抖落了郡主的圆顶猎帽。

    雷登下马去拾起帽子托在手上，走近郡主马前。是时候表示一点友好了。

    “郡主？”他微微低头，向气喘吁吁的Omega伸出手，表示请问能否拥有扶他下马的荣幸。扶了人下马自然要护送进门，这应该是一个单独谈话的好机会。

    科洛哼了一声，从雷登手上抄走帽子，再不理会这Alpha，踢马向一旁跑开，叫门前迎候的侍童扶他下马，头也不回地走进后庭院的大门。

    咦？难道是时机不对？

    雷登不屑地啧了一声，“这是赶着回去，挖井，吗……？”他想象科洛郡主回房一头扑在床上，手伸进裤腰去挖弄潮湿的洞眼，不觉得香艳，倒有点滑稽。大概都怪这小鬼长得干瘪，全无成年Omega应有的魅力。

    但灰心气馁不是雷登的风格，他仍然相信：驯服这匹小马只是时间的问题。他哼着一曲埃弗利夫人在歌厅常唱的小调，穿过后院进入住宅，脚步轻快地上楼去换装。[br]

    被那两人甩下的猎手们以悠闲的步调结队回到庄园，潘斯沃斯爵爷吩咐送一只狐头给身份最高的赫芬贝里郡主，以示敬意；一条狐尾送给战果最多的谢灵顿上校；最大的猎物——雷登射杀的那头白鹿——送去厨房加菜。

    男爵夫人出门来迎接他的丈夫，问他狩猎是否顺利，他们交换了一个简短的亲吻，贝瑞尔放开丈夫，转去问候、称赞那几位Omega猎手。

    奥格斯汀下了马，将拴绳交给仆人，打算去向家主请辞，却被他的生父先行拦住。

    “格西！你正是我要找的人！”贝瑞尔上前搭上他的手，“我的好孩子，能帮我做点事吗？“

    “什么事，爸爸？只要我能做到的，尽管说。”和他的兄弟们一样，奥格斯汀从来不会拒绝生父的请求。

    “你记得吧，有位客人的汽车停在前门？”

    “好像是有这回事……”

    贝瑞尔叹了一声，那一道两稍下垂的金棕色唇须让他很容易显出忧郁的样子。

    “我刚刚看见埃弗利家的孩子在那车上玩，我怕会给车主人添麻烦，可是，你知道的，孩子是我的弱点，我没法对小孩子严厉，你们兄弟几个最清楚不过了。他也是我们的小客人，让仆人去管教不妥当。你去给那孩子一点开导，好吗？”

    奥格斯汀点头，“好的，爸爸，别担心，我会保护好客人的车辆！”他不待换装，背着猎枪走向前门去了。

    他去得足够及时，杰弗里——那个小Alpha——正坐在哈珀公子的自动汽车上胡乱摆弄着方向轴。

    “嘿，我说，小朋友，”他边走边喊，“从车上下来，这不是玩具！当心我告诉你家主，让他教训你！”这已经是他能想到的最有力的恐吓。

    这点温和训斥对于这种顽皮孩子本来像风过耳边一样，但当他看到一个身形强壮的Alpha青年背着枪朝这边过来，顿时吓坏了，跳下车去一溜烟跑了。

    奥格斯汀看着那孩子落荒而逃的背影，不由反省自己是否过于严厉了。他靠近那台自动汽车，试图检查是否有破坏的迹象，尽管，以他对汽车的了解程度，他不确定自己是否胜任。

    他听过朋友们当中有时髦人士买了这燃油驱动的新物件，但还没上手碰过任何一辆。它的车座与敞篷马车相差不大，簇新光亮，只是车头少了车夫的位置。他轻抚车上的白色皮革车座，感叹它的洁净与柔软，如果车主是个甜美精致的小公子也并不意外呢。

    “嘿！别乱动我的车！”有人在他背后大喊。

    奥格斯汀回过头，见一个年轻Omega双手提着衣摆大步走来，竟然是他前一天打球时见过的漂亮公子！

    那公子看清他的模样，也愣了一刻，“是你！我昨天捡到你的球，还记得吗？”

    “记得。”他怎么会忘呢！那熟桃一样的红润脸颊……一定也像桃肉一样柔软。

    Omega放开手，乳白色的衣摆落下去遮住里面的的棕红色皮靴。

    “早知道是你的话……我是不介意的。”

    “你在说什么？”奥格斯汀跟不上他话里的意思。

    “潘斯沃斯夫人告诉我有个孩子在捣乱我的车，叫我过来看看，我以为是那个小家伙，你知道吧，前天剪了一位公子的袜带，这些Alpha小孩子真是气人！但你是个好心的绅士，我看得出来，如果你喜欢我的车，我可以借你玩。虽然你不是个孩子了，不过，我猜，在男爵夫人这年纪的人看来，我们都算是孩子吧……”

    “不！你误会了！”奥格斯汀慌忙辩解，“我也是来管教那个孩子，实际上，是我把他赶走的——但我没有吓他，只是好声劝导。”他可不想让新结识的Omega认为他是个凶恶、小气的人。

    “哦！”那位公子露出“这就讲得通了”的微笑，“对了，请问你是……？”

    “奥格斯汀·达令。”他这才想起脱帽致礼，一边躬身点头一边在心里诅咒自己的粗心和粗鲁。但这位笑容明亮的小公子看上去并不介意。

    “你是菲利克斯的兄弟？”那公子似乎又多了一个露出甜美笑容的理由，“我的名字是哈珀，哈珀·雷明顿。”

    “幸会，哈珀公子。”他再次点头，“你是我哥哥的朋友？”

    “是的！虽然也刚认识不久，但我们已经是好朋友了。”看得出他对自己的话深信不疑，“我羡慕你有这样的哥哥。我是独生子，我爹地和老爸也常在外面，家里没有小伙伴可太寂寞了。所以我最喜欢社交了！抱歉我说起话总是停不下来，如果打扰到你……”

    “不，不不，我喜欢听你说话，不，我是说，你说话很有趣……”奥格斯汀生怕自己说出什么不得体的话，同Omega交际从来不是他的长项。

    “你为什么带着枪？”哈珀歪头看他背后的武器。

    “哦，这个，我刚刚打猎回来。”他这才想到：该做的事完成了，现在应该回屋换装。但一个单身绅士该有怎样的毅力才能从这位可爱公子身边走开呢？

    “你觉得我的汽车怎么样？”哈珀骄傲又期待地望着他，“你喜欢吗？”

    “是的，我喜欢它，它看上去很……”奥格斯汀想为他的心情找到合适的词。

    可爱？亲和？活跃？迷人？……等等，好像都不太对。

    哈珀等不及他的斟酌，又问：“你想试试吗？”

    “想。”奥格斯汀诚实回答，“但我一次也没开过，我不会的。”

    “这没什么，很简单的！你看，像我这样的傻瓜Omega也学得会。”

    奥格斯汀替他不平，“怎么这样说，你这样口齿伶俐的人怎么会傻呢。“

    “是真的，我爹地和我的家教都这么说，他们都说快要被我逼疯了，但我也不想的，他们非要教我读书，我实在读不下去，一拿起书来也不知道怎么的眼睛就睁不开了！”

    “我也是！”奥格斯汀忍不住说，“我在学校的时候，老师用尽了办法没能让我记住那些拉丁语变位——但我不明白这有什么重要的，我的朋友们也都通不过升级考试，但我们院的球队是全校最好的，我说，上学还有什么比球赛更重要呢？”

    “你们的学校一定很带劲，”哈珀面露神往，“家政学校就没这些好玩的事，连网球也没有，经常一连几个小时静坐祈祷……真希望我出生时是个Alpha。”

    “一个Alpha可长不成你这样的美人。”话一出口，奥格斯汀就为这略显唐突的称赞后悔了，尽管这是他真心实意的想法。还好，哈珀脸上完全没有受到冒犯的迹象。

    “你说的也对！”哈珀被轻易说服了，快乐的语气丝毫不减，“生为Omega的好处也很多，可以穿漂亮衣服，就算蠢一点也没关系，我爹地总是说：‘幸好你不是个带铃铛的，我可不敢想象把生意交给你！’”

    “但你说你没有兄弟，你不就是继承人吗？不给你又能给谁？”

    “当然是给我未来的丈夫。”

    “他真是个幸运的人。”

    “我还没订婚呢！我爹地还在挑选合适的人，他是个很挑剔的人，真不知道我什么时候才能有未婚夫……”说到这里，哈珀少见地流露出一丝困扰，“不说这些了，我们开车出去转转吧！我教你怎么开车，很简单的。先打火，”

    他拨动机箱侧面的开关，又去翻开车头的工具箱，取出一根摇杆，绕到车尾插进机箱摇了两圈，被点燃的引擎发出摩擦和撞击的吼叫，车身开始聒噪地震动着。

    “可以出发了。”哈珀挽起衣摆登上去，望着新结识的Alpha，拍了拍另半边车座，“上车啊。”

    奥格斯汀犯难了：作为绅士，不该和别人家小公子单独乘一辆马车……但这不是马车！他突然惊喜地想。那就没问题了吧！

    “多谢邀请。”他说着攀上车身，震动的金属在他手上留下静电般的微小刺痛；他坐进车里，尽量收拢自己，但还是几乎和身边的Omega碰在一起，只有竖在车座前的金色方向轴挡开他们的腿。

    “然后……挂档，”哈珀把推开方向轴一侧的刹车把手，又拨动身侧的拉杆，“加油，”引擎的咆哮声放大了，这机器载着他们跑出去，摇晃着驶上乡间公路。

    “我们应该靠左边走。”奥格斯汀善意提醒。

    “哦，对，菲利克斯说过，我又忘了，天啊。”哈珀转动方向轴上的圆盘，矫正他们的路线。

    这东西跑得不快，比马车还要慢些，却更加颠簸。天还很亮，春日的傍晚每天都在延长。奥格斯汀被这奇妙的体验打动了……特别是当他身旁还坐着一位俊俏的异国公子。他们在清静的村路上，他忍不住在哈珀专注驾车时偷看后者圆润、绯红的侧脸。

    “你看，很简单的。换你来试试？”

    哈珀说着，握住刹车把手拉回停车档。

    晚餐时间快要到了。雷登回到房间脱下满是汗迹的猎装，又泡了个澡，换上晚装悠闲地下楼去，猜测今晚郡主是否会接受他的护送。

    不参加狩猎的Omega宾客大多坐在客厅、花园打牌。雷登进来时，佩蒂夫人正好结束了一场牌局，起身离开牌桌。

    “手气怎么样？”雷登上前问候。

    “赢多输少。承蒙你关心，达令少爷，”艾薇摇着他的羽毛扇，单片镜的金链随他转头微微颤动，“听说你今天在郡主面前大出风头。”

    “多亏你的好主意，”雷登压低声音，“我敢肯定那只金毛小猫已经爱上我了。”

    “很好，我对你有信心。”艾薇意味不明地笑着，合上扇子点了点雷登的胸膛。

    此时徘徊在客厅外的菲利克斯正在向管家抱怨：

    “你能相信吗？哈珀又给我不见了！希望他这次不是迷路了。伍德斯通，有什么办法能让我掌握他的行踪？”

    “据我所知，少爷，哈珀公子的爱车不在门前，我大胆猜测他是驾车去了镇上。”

    菲利克斯的表情更烦躁了，“……为什么？”

    “这恐怕只有哈珀公子本人才能回答。”伍德斯通说完，躬身告退，去忙别的事了。

    菲利克斯烦闷地抱起手臂，在前厅来回踱步，思忖着如何搜索交谊对象的下落，忽一抬头，就见露西安·梅叶出现在楼梯上，一手提着锈红色的礼服下摆款款走下楼来。

    “露西安公子！”他得承认这景观令他大为振奋。

    “达令少爷。”露西安向他点头致意，双手握着折起的象牙扇。

    “好一阵没见到你，我还在想是我们家招待不周……”

    露西安连忙否认：“这可没有。”

    “但那天的事……到底是我们失责，请暂且接受我的歉意。”菲利克斯低头致歉，又曲起手臂请示能否同行。

    “实在不必，达令少爷。”露西安欣然挽进他臂弯里，“坦白对你说吧，我在躲我父亲。他总在介绍一些我并不想结交的人，幻想我能答应他们当中某一个的求婚。”

    听到露西安没有结婚的意图，菲利克斯对他的欣赏又多了几分。

    “我完全理解你的困扰，露西安公子。”他领着这位异性同伴步入客厅，“像你这样明智、有见识的Omega，我实在看不出有哪里需要一个丈夫来教导，也不能想象你为那种庸俗的甜言蜜语失去理智，求婚的人也该有点自知之明。”

    露西安受用地浅浅一笑，“可惜我生父不这么想。我也只能和他错开交际时间避免尴尬。”

    “我也不相信结婚有什么意义，他们说婚姻使人完整，但我们有谁生来是半个人呢？真希望我也可以一躲了之，但有时候事情没那么容易。”

    露西安侧过头看着他，眼光闪烁，像是感到意外。

    “这么说，达令少爷不打算在这个社交季求婚？”

    一想到还要找机会向哈珀求婚，菲利克斯又烦躁起来。

    “这由不得我。我有太多理由需要一门婚事，又没有足够的借口逃避它。”他留下一抹不无遗憾的苦笑，“为人子弟，我们都有自己的责任，不是吗？”

    露西安的表情莫名冷酷下来，那裹在沙亭缎衣袖中的纤细手臂从Alpha的臂弯下抽了回去。

    “你说的太对了，达令少爷。但我以为，如果求婚对于你只是一件与对象无关的事，大可不必如此勉强。”

    “呃，公子？”菲利克斯察觉到气氛有些不对。

    “我父亲要求我今晚务必陪他出席晚餐，恕我先失陪了。”露西安说完，板着一张俊脸走掉了。

    我说错了什么？菲利克斯摸不着头脑。明明聊得志趣相投，为什么忽然转了腔调？Omega的心思果然是世上最无常的气象、最难解的谜题。