第二十五章：人选

    无论如何，朱由榔都必须要杀马吉翔。如果不这么做，坏处太多了，影响也太坏了。甚至于说，无论是对内，还是对外，朱由榔若是想要重振朝纲，坚定群臣的抗清意志，真正地把抗清旗帜高高树起，他都必须要当众杀掉此人。

    一来，马吉翔居然敢在朱由榔御驾亲征，双方仅仅一河之隔的时候，在他的眼皮子底下屡次谎报军情，甚至是最终纵火烧城，临阵脱逃，不杀之，如何正军心？

    二来，此人乃是陈邦傅一伙，所谓吴党的党/魁之一，在谎报军情的时候，还发动了群臣进谏，说是结党营私，勾结串联朝中大臣都是证据确凿，不杀之如何正朝纲，朱由榔又如何名正言顺地把那些收受了贿赂，帮着他说话的涉案大臣清理掉？

    三来，这就是杀鸡儆猴，进一步加强皇帝的权威了，只有让朝中和军中的那些怯战畏战之徒好好看看马吉翔的下场，看看逃将的下场，才能真正表示朱由榔抗清的坚定决心！

    换言之，朱由榔非要等到这样证据确凿，无可辩驳的时候才杀马吉翔，其实也是为了名正言顺，为了维护大明的制度体统，否则他就是一个滥杀的昏君，暴君，甚至是一个不可理喻的疯子。

    而这样的一个暴君，昏君，甚至是疯子，又如何能驱除鞑虏，恢复河山，如何能担得起救亡图存，中兴大明的重任，如何能让天下百姓拥护和归附，让有才能之人效忠？

    只能说，朱由榔身为大明的皇帝，一举一动，都需要经过深思熟虑，否则就是后患无穷，轻则朝堂大乱，军心大乱，引起效仿，重则动摇国家根基，甚至是亡国灭种，这绝不是危言耸听！

    大殿上，随着朱由榔用力一抽，一把红色血剑被拔出，马吉翔的脖子上也随即喷出了一道血柱，便是朱由榔身上的龙袍，都沾上了不少。而他此时手上握着那把还在滴血的戚刀，正在冷冷环视着周围的群臣，这些文臣们无不被他这副嗜血杀神的模样吓得两股战战。

    “传朕的旨意，罪臣马吉翔，谎报军情，临阵脱逃，勾结朝臣，罪无可恕，所部残兵互相指认，凡参与策划了三水弃城之行动的军官一律斩首示众。

    南阳伯，车骑大将军李元胤领兵收拾三水残局，整顿马吉翔残部，切不可让清军趁机钻了空子。灭虏大将军李来亨，即刻领亲兵安抚军营，整肃军纪，随时迎战来犯之敌。”

    “是！”李元胤，李来亨闻言，随即放下了已经软塌塌的马吉翔双臂，拱手抱拳应道。

    而后，得了皇帝口谕的两人分别领着一支亲卫，李元胤很快控制了马吉翔从三水县城之内带回来的那部分残兵，并揪出了其中的同谋者。至于他派出接手三水县的部下，此时也已经通过旧部和同乡，基本控制住了城中的局势。

    要知道，马吉翔原本就没有什么兵，所谓的锦衣卫禁旅，大部分都是以李成栋旧部为基础组建起来的。李元胤自然在其中有着不小的影响力，马吉翔虽然有心腹，但在李元胤插手的时候，就无法完全把控得住全军了。

    李来亨则是将在刚刚的动乱之中，喧哗闹事，临阵逃脱，甚至是十几个已经跑出了军营的逃兵们，一一抓回，然后全部在大营之前斩首，以正军法！

    忠贞营固然没什么问题，但是陈邦傅旧部占了一大半的京营，以及李元胤的部属，就颇为骚动了。朱由榔要杀的，就是这些敢做出头鸟，当逃兵的人。还没看到清军就敢跑，上了战场那还了得？

    同一时间，耿继茂马不停蹄之下，已经亲率大军抵达了三水县城下。当然了，虽然号称“数万大军”，但他和朱由榔一样，都不过是虚张声势罢了，其实真正也只有九千人马，其中三千还是新降的绿营兵，战斗力并不强。

    原本，他是要迟一日，等尚可喜派的援军赶到之后，会合一处，然后再一起进抵三水县城下的。但耿继茂终究还是太年轻了，压根沉不住气，他看到前锋被阻击的军报，也实在是等不及了，再三催促之下，援兵终于提前一日赶来了。

    只不过，他没想到的是，自己还没赶到三水县城下，前锋的哨骑便探查到了三水县城内正火光冲天，浓烟四起，疑似明军内乱。而且，李元胤派来阻击的骑兵，也都全部撤离了，就好像是早有计划一般。

    经过一番缜密的推理之后，耿继茂其实已经基本可以确定，三水县城并不是真的乱了。毕竟，怎么会有那么巧合的事情，自己刚刚领军抵达，阻击的骑兵就溃败，城中就内乱，难不成还等着自己去取了这城池？

    自认为聪明绝顶（剃了发之后，明末清初的金钱鼠尾，其实也和绝顶差不多）的耿继茂，当然不会那么轻易上当，他自然而然就识破了明军的诡计——这是想要骗他在毫无准备的情况下攻城，然后内外夹击。

    毕竟，前几天李元胤连麾下最为精锐的家丁骑兵都派了出来，就为了挡住他的前锋精锐。现在和他说三水县城内乱了，但这些家丁骑兵却不拼命阻击，反而主动撤退，这不摆明了要坑他吗？

    而且，三水县城的守将马吉翔，耿继茂也是早有耳闻，更是从投降的明军口中，将此人调查得清清楚楚了。

    但也正是因为调查清楚了，耿继茂完全了解这人卑鄙胆小的脾性，所以一时之间才更加怀疑——此人之前为什么没有逃？

    换言之，根本就是聪明反被聪明误的耿继茂，此时此刻完完全全就是想太多了。他把明军因为突发状况引发的无序自己脑补成了一场惊天大阴谋，还是环环相扣的那种。

    不过，耿继茂其实也是以己度人罢了，他哪里猜得到马吉翔因为畏惧自己来袭，不敢迎战，居然会提前一步放火烧城，自导自演了一出死里逃生的戏码？

    且不说这荒唐事他根本不信，也根本没想到。就算是真的，需要马吉翔把戏做得这么足的，除非那明帝朱由榔此时此刻真的就身在北江西岸……

    于是乎，否决了这一根本不可能的可能之后，耿继茂就白白错失了这一天赐的良机，只是立马城下，看着三水县城的内乱慢慢平定下来而无所作为，甚至为自己忍住了想要趁机攻城的冲动而暗暗高兴。

    而与此同时，李元胤派往三水的心腹家丁通过李成栋的旧部和一些当初一起从北面来的同乡军官，不仅顺利控制了三水县的几个城门，便是城中的大火，也很快组织人手给扑灭了，在耿继茂大军兵临城下，但还没反应过来，毫无行动之前，直接压制住了这场差点酿成大祸的动乱。

    因此，等到耿继茂回过神来，察觉到了事情似乎不对，再一次观察三水县城的时候，看到的就是虽然浓烟还未散去，但军容已经恢复，城头上的将士丝毫不乱，防御更是坚固的三水县城。

    这让耿继茂和连得成都不由得相视一笑，看来自己一开始的时候，真的猜对了，这就是明军在使诈，故意放出浓烟大火，想要引他们轻敌攻城，城内必定埋伏了大量兵马，保不齐明军中所有能战之兵全调来了，准备一举伏击他们。

    只是，这样的雕虫小技，怎么可能瞒得过两个战场宿将呢？他们根本就是一眼识破了，也根本不可能会上当！

    而且，耿继茂本来就极看不起明军，疲弱的明军杀起来根本就是砍瓜切菜一般，也就李元胤手下的兵马还能一战。只是，现如今他所带兵马其实不够多，而且攻城所需的诸多器械也还没开始打造，自然还不能贸然攻城。

    总而言之，就在耿继茂和连得成两人因为无法想象马吉翔令人匪夷所思的避战思想，还为自己的智慧得瑟了一番的时候，朱由榔这边却是在这个危机过后，又不得不面临谁守三水这座孤城的老问题。

    且说，这个时候，朱由榔已经在内侍的服侍下换了一件簇新的龙袍，重新坐在“北江大营”中军大帐高高的龙椅之上，居高临下的扫视了一圈满朝文武。

    他最终将目光定在李元胤，李来亨，党守素，李建捷这几个当前最靠得住的武将身上，然后沉声问道：

    “现今耿贼已然兵临城下，正如朕之前所料，兵马并没有过万，咱们完全可以与之一战。局势至此，我大明已然退无可退，朕也不打算再退。但马吉翔作乱，令本就岌岌可危的三水县城遭到了巨大的破坏，城中如今虽然已经安抚，但依旧是人心惶惶，非重将不能镇守。

    诸位将军，打仗守城，朕不如你们懂，你们来给朕议一议，到底如何才能守住三水县，拦住耿贼，最终将其一举击退，甚至歼灭？”

    “陛下，臣愿往驻守三水县城，为陛下守城，为大明死战！”李元胤闻言，当即向前迈了两步出列，然后拱手抱拳道：

    “臣与逆臣马吉翔均同为锦衣卫指挥使，马逆部下有很多将士也都曾经是惠国公（李成栋）的旧部，和臣也算熟悉，而且都是些敢战勇战之辈，若是臣前往守城，可立即行调动之权，而无需磨合笼络，重新取信于诸将。

    而且，三水县并非马逆所言，岌岌可危，不堪一守，反而是固若金汤。此城虽然糟了大火，但并未危及城墙，城上又有火炮五门，弗朗机炮，大将军炮三十余门，只要有两千兵马，清军便是来了一万，数月也未必攻得下，陛下完全不用担心。”

    “此话当真，三水县城真的固若金汤？”朱由榔微微挑眉，颇有些惊喜地问道，这个就是他真的不知道的了，他也才到这北江大营几日。

    “千真万确，臣绝不敢欺骗陛下！”李元胤弓腰道。

    朱由榔听罢，颇为满意地点了点头，但并没有立刻做出定夺，而是又看向了李来亨，问道：“灭虏大将军，你觉得如何，朕想听听你的想法？”

    突然被点名的李来亨似乎早有准备，也随即出列，从容抱拳道：

    “陛下，臣也认为车骑大将军是最适合派往驻守三水县城的人选。当前城中将士遭到马逆背叛抛弃，军心必然还是动荡，军中论声望，论资历，无人可与车骑大将军相提并论。

    臣虽然也想为陛下守土，但此城如若是臣前往，极有可能会因为不熟悉城中将士，无法取得他们的信任而做不到调动有度，若是因此让耿贼抓到了疏漏，那可就大事不妙了！”

    李来亨对自己的定位很清楚，也根本不想和李元胤这个粤西军头成为政敌，如今正是释放善意的机会。要知道，忠贞营一系以往就与粤西军不和，矛盾颇深，现如今两人也还是面和心不和，但两军却在并肩作战，不齐心协力对抗耿继茂，就只有死路一条，

    而且，他去了也未必能调得动本就军心涣散的三水县守军，甚至还会因此酿成什么大错，根本得不偿失。相比之下，他还是更愿意待在朱由榔这个信任忠贞营的皇帝身边，继续统帅他的忠贞营，为接下来和耿继茂的大战做准备。

    退一步说，整个朝廷之上也确实没有人比李元胤更合适的了，就算是从大局来考虑，李来亨也是支持李元胤的。

    更不用说，李来亨虽然算不上什么政治高手，但他哪里还能不知道这不过是陛下随口问一问，借着他的话来堵住其他臣子的口而已。这个陛下可是坏得狠，什么话都是别人吵完了，他再说，让人根本无法辩驳。

    “好，既然元伯是众望所归，朕也就准了！”

    朱由榔随即将事情定了下来，他其实也早就想要李元胤接手了，一来是扩充对方的实力，这是对李元胤忠心的回报。二来，在如此危局，时间紧迫的情况下，也确实只有李元胤可以担此重任。在这一点上，朱由榔和其他人的想法是一样的。