第一章 西疆阴云

    “你问的那些事儿，都是老黄历啦！”

    白发苍苍的老军砸吧着嘴：“你们这些演武堂的娃娃兵，今后都是要当都尉、当将军、有大出息的人，莫要总是打听旧事。说多了，上头又要怪罪老汉，骂俺成天不着调，跟你们瞎咧咧。”

    一个相貌端正、体格健硕的年轻人，伸手解下自己腰间的水囊，双手递给老军，憨憨一笑：“老伯，没大碍的，你就给我们讲讲呗，权当是闲话。您老要知道，我们几个从演武堂出来，哪个军团都没挑，只选了镇疆都护府，就是冲着这些旧事来的。”

    “啥？你们还能自己挑？”老军一脸讶然：“演武堂教出来的武科生，不都是按成绩分的吗？甲等的，去玄甲、麒麟，乙等的，去长刀、烈刃，丙等的抽签派往各州府，包括咱西疆。至于特等嘛，自然是被宫里选走。你们几个……”

    年轻人指指自己，接着又指了指旁边：“不瞒您说。我，这位，还有在旁边挺尸的那个，我们三人都是特等。至于说其他的兄弟嘛，皆属丙等吧。”

    老军眼睛一亮：“哎呦呵，失敬失敬，原来还真是上才的官人。这都多少年了，咱们镇疆军可从未分到过特等武科。莫非你们三位是犯了什么军法军纪，被罚到这里？”

    “瞧您这话说的，”年轻人略显不满：“就不兴我们赤胆忠心、卫国戍边啊？”

    老军笑道：“是是是，方才老汉失言了，失言了，小兄弟你莫怪啊。不过这照理说，演武堂的特等武科，一入宫便位列虎豹骑，那军服都是绣着金边儿的，往后平步青云更是不在话下。你们三位愿意来镇疆……啧啧，实在是难得，难得！”

    旁边一位长相秀气的年轻人笑笑：“老伯，人各有志，也属正常。况且我们还只是来此历练一段时日，最终会留在那里，亦未可知。”

    “哦，是这样啊，了然，了然。”老军嘴里应着，心下已经霍亮了七八成。眼前这两位，一看就出身不凡，多半是朝中勋贵的子弟，来这苦哈哈的西疆军团，纯粹是为了博个好名声，以便将来高升。

    想到这里，他眼珠一转，笑道：“你们打听镇疆都护府的陈年往事，那倒也无妨，老汉就给诸位兄弟掰扯掰扯。”

    一听说老人家要讲故事，七八个演武堂的武科兵都纷纷围拢上来，凑着篝火认真留心，只一个人，仍旧躺在不远的地方没有动弹，不过，他的耳朵却也竖了起来。

    老军：“你要说咱们镇疆府啊，还是得从先帝平叛那会儿讲起。二十年前，西疆反叛，朝廷各路大军齐聚凉州，那可谓是军容鼎盛、气吞山河。短短数月光景，叛军便被打的土崩瓦解，一溜烟儿的躲进了鬼漠里，再也难翻大浪。先帝为了永镇西疆，特地颁下旨意，命令长刀、烈刃拿出主力，再加上府兵补充，组建了咱们镇疆都护府，这才保住了这一方的平安啊。”

    一个武科兵好奇道：“老伯，那个时候你也在？”

    “在啊，那哪儿能不在呢？”老军得意洋洋：“怎么说，咱也是为平叛流过血、立过功的呀。”

    “你原先是那一部的？长刀，还是烈刃？”

    “你问我啊？我……我是南仓府的。”

    “南仓府？就是那个大名鼎鼎的熊兵府？上上下下做生意精通在行，打仗却拉稀的南仓府兵？”

    哈哈哈，一阵哄笑，直把老军羞臊的满脸通红：“我说你们这些娃娃，从哪里听来的胡言乱语？我们南仓兵打疏勒国的时候，那也是勇猛的很呐。好了好了，你们到底想不想听我讲了？”

    秀气的年轻人强忍着笑，央道：“老伯，莫生气，莫生气，您老接着说，我们都听着呢。”

    老军无奈的摇了摇头，轻轻叹口气：“唉，不过你们倒是也有嘲笑俺的理由。南仓再厉害，也比不了人家长刀、烈刃万分之一。尤其是烈刃军，他们最早杀进西疆，单凭一己之力便击溃了叛军，说所向披靡毫不为过。有他们在，不论是我们南仓，还是其他的府兵，都只有跟在后面，打扫打扫战场的份儿。”

    “后来呢？”那位体格壮硕的青年问道：“镇疆都护府成立之后怎样了？”

    “后来？后来不就那样了嘛。”老军苦笑一下：“镇疆府成立的第二年，先帝忽然驾崩，朝廷围绕着太子继位的事，乱成了一锅粥。圣唐几大军系几乎全搅了进去，闹到最后，就连当初与玄甲齐名的赤血军团都被裁撤番号、烟消云散。像咱们镇疆都护府这样的新军，更是没人顾上理会。”

    他用树枝扒拉扒拉篝火：“将近二十年的时间，镇疆都护府从来没有进行大规模的兵员补充。似我这样的老兵，要么已经退伍还乡，要么留下混吃等死，精壮战力十不存一。前年朝廷又传下命令，让咱们搞屯田，自行解决军需供给，因此大伙儿平时主要就是伺候伺候庄稼，瞅空的时候再巡个边，练练阵法，日子过得还行。”

    此言一出，众人无不露出失望神色，有几个城府不深的，还当场牢骚咒骂起来，大叹自己倒霉，好不容易从名震天下的演武堂学成离开，没成想竟被分到了不入流的部队。

    长相秀气的青年对那位身材健壮的伙伴悄声道：“喂，徐友长，看来你爷爷之前跟咱们说的都是实情，并没有忽悠咱们啊。”

    徐友长瞥他一眼：“你懂什么？比起我们家那个老滑头，我更愿意相信李江遥。”

    说着，他转头看了看仍旧躺在那边闭目养神的年轻人，喃喃道：“我料想，他的话断然是不会错的。慕容雪，你当初不也赞同李江遥的推测吗？”

    慕容雪：“赞同归赞同，不过谁能想到，眼下镇疆府竟会是这副光景。兵不像兵，民不似民，半吊子杂牌军。”

    慕容雪把镇疆都护府称做半吊子杂牌军，虽说有点不敬，但实际情况也的确相去不远。

    镇疆兵马，原本是先帝李成文登基后亲手成立的新军，班底皆是来自于长刀、烈刃的精锐力量，再搭配上刚经过战火洗礼的各路府兵，十万大军，战力稳居圣唐前列。

    对于这支部队，帝都朝廷自然也寄予了厚望。

    明面上，他们是镇守西疆鬼漠，弹压三十六国反叛余孽的驻防军，实际上，则是遏止突厥帝国东侵、捍卫圣唐安宁的坚固长城。

    然而，世事难料，造化弄人。

    随着李成文的突然病逝，长达八年之久的“藩王之乱”彻底颠覆了皇朝的政军体系，重臣贵族朝不保夕，各大军团刀兵相向。

    孤悬域外的镇疆军，自此无人问津。

    别说二十年未曾招募新兵，就连武器装备，还都是上次平叛时留下来的。

    不过，也多亏圣唐的国运好到了没话说的地步。就在皇朝陷入内部纷争，无暇顾及西疆安全之时，一直对这里虎视眈眈的突厥帝国，也忽然莫名其妙的内乱横生。

    突厥虽然在名义上号称帝国，但是与圣唐截然不同，他们玩儿得是部族联盟制。

    帝国之内，有“上八部”，即八个实力雄厚的大部族：血狼、夜轮、黄金、神鹰、鬼斗、天目、长生、云河，史称突厥八柱。另外，还有近百个中小部落，各自依附八大部族，繁衍生息。

    其中，最强的血狼族，一直占据着突厥的统治地位，无论人口还是战力，都稳稳压过其他部族一头。

    就在二十年前，素有“疯王”之称的血狼族首领、突厥大可汗——山都伊默，忽然抽了个大疯。

    他因为宠爱一个波斯艳妃，居然罢黜了皇后达尼娜，并且连杀十六位后族贵胄，血染突厥王廷。

    达尼娜所在的夜轮族，是实力仅次于血狼的突厥第二大部族，当初疯王他爹极力撮合山都伊默和达尼娜的婚事，本身就是一种安抚夜轮部落的政治手段。

    而夜轮族也的确因为皇后达尼娜的存在，一直以来都对血狼可汗忠心耿耿，不仅不惹事添乱，而且还帮着血狼族四处征战、开疆扩土。

    由于有了第二大部族的效忠，其余六族以及他们的小弟，也同样老老实实，没人敢轻易挑战血狼的权威。

    原因很简单，老大老二联起手来，那可真是要灭族的。

    可是，谁也没能料到，山都伊默偏偏是一个不按套路出牌的疯子，活活将他爹留下的一手好牌打得稀烂。

    首先，这家伙跟圣唐的历代帝君差不多，都是那种喜欢打仗干架，到处抢别人地盘的主儿。继位五年，大小百余战，山都伊默几乎场场亲临、从不缺席，整得自己不像是帝国的大可汗，反倒像是狼营的大头兵。

    作为一国之主，长年在外征战而荒废朝政，对突厥来说绝非幸事。没办法，夜轮族族长的独女、突厥皇后达尼娜，只好替丈夫挑起了治理帝国的担子，率领一众老臣整日为国事殚精竭虑。

    圣唐历七百九十九年，突厥将黑手伸进了鬼漠，经过一番威逼利诱的骚操作，一夜之间，居然成功挑动西疆，举起叛旗反抗圣唐。

    然而令突厥帝国完全没能料到的是，李成文的反应实在是太快了，圣唐大军的动作实在是太猛了，西疆那帮龟孙儿的战斗力实在是太水了。

    不到一个月的时间，号称拥有数十万兵力的叛军，被长刀烈刃打得鸡飞狗跳，原本计划率兵驰援、趁火打劫的山都伊默，连鬼漠的影子还没看到，西疆那里便已经完事了。

    此时正在恭候他的，是四十七万严阵以待的圣唐精锐。

    达尼娜收到消息，知道事情不妙，连忙派人在半路追上了山都伊默，劝说他放弃继续东进的念头——这个时候跟圣唐全面开战，突厥根本占不到任何便宜。

    大可汗虽然疯，但是并不傻。他很清楚，圣唐不是大食、不是天竺，也不是波斯。四十多万铁甲雄狮，莫说防御西疆鬼漠，就算反过来远征突厥，也够他喝一壶的。

    最佳的战机，已经被帝君李成文雷霆霹雳般毁掉了。

    但是，俗话说得好：贼不走空。

    反正来也来了，不打点猎物回去，实在是太没面子。山都伊默略一琢磨，当即决定大军拐弯，径直朝着离他不远的波斯王国杀了过去，三下五除二便切走了对方十几座城池。

    然而，也正是这场没来由的入侵战，最终给他和达尼娜种下了厄运的种子。