第二书包 - 历史小说 - 1850再造中华在线阅读 - 第17章 筹建水营

第17章 筹建水营

    有清一代,秘密会党多如牛毛,官府并没有精力镇压秘密会党,也缺乏相应的军力和财力。

    秘密会党打家劫舍、设卡收税、劫富济贫,在广大城乡纵横驰骋。

    道光末年,各级官吏怠政,只想粉饰太平。只要会党不触碰官府的红线,官府并不会出兵镇压,各级官吏也懒得管这个闲事。

    杨烜带兵攻占三水县城,显然已经把官府的底线踩在脚下。

    三水县处于三条大江交汇处,是广州西侧水陆要冲,地理位置紧要。用不了多久,官军必会调兵遣将,全力争夺三水。以杨烜这点实力,肯定是守不住三水县城的。

    他也不准备守城。三水靠近广州,又是兵家必争之地,并不适合做根据地。

    入城之后,杨烜连夜布置工作,抢在清军反攻之前招募士兵、筹措军饷。

    招募士兵并不难,城内外有大量的失业工人、无业游民。他们走投无路,只要杨烜给他们饭吃,定能一呼百应。

    问题是,兵贵精不贵多,大部分失业工人、游民体质衰弱,从未接受过军事训练,并不适合当兵。

    杨烜委托苏三娘具体负责募兵,只许她招募五百新兵。搬运工吃苦耐劳,经常卸货装货,具有一定的组织纪律。船夫可以驾船,日后可以靠他们组建水营。

    这两种人是此次征兵的重点。苏三生前就是搬运工,在搬运工、船夫中很有威望。杨烜让苏三娘负责募兵,倒也十分合适。

    三水县有几万名生计无着的搬运工、船夫、无业游民。听说天地会至臻堂打下了三水县城,很多人都想加入至臻堂,从此混口饭吃。

    应募者远远超过五百人。苏三娘向杨烜请示,希望招募更多的人。她说:

    “民心可用。既然大家愿意来投军,咱们不妨尽量接收。”

    杨烜坚持不得超过五百人,他说:

    “三娘,这些前来投军的搬运工、船夫、无业游民,大多没有接受过军事训练,鱼龙混杂。我们招募五百人,能从中选出一百五十个精壮,我就很满意了。

    “我们此次募兵,目的不于招齐五百人,而在于从五百人中挑选出两百个身体强壮、思想可靠的战兵。

    “上次咱们强攻强家堡,你也看到了。至臻堂有两百个人,你那边有一两百个失业工人。我们有四百号人,却攻不下小小的陈家堡。

    “为什么?兵贵精不贵多。当时真正能够担负战斗重任的,只有至臻堂五十个战兵。其他人只能在一边呐喊助威,只能帮忙做后勤工作。有的人连后勤工作也做不了,加入我们只能浪费我们的粮食。

    “我们招募五百个人,至少可以挑选出一百五十个人做战兵。这一百五十个新战兵,再加上至臻堂的五十个战兵,将是我们强攻至臻堂的主力。

    “有这两百个人,我们方有希望攻下陈家堡。我们财力有限,养活不了更多的人。你招募五百个人后,我们还要进一步筛选、淘汰,最多保留三百个人。加上至臻堂两百人,我们将把队伍控制在五百人以内。”

    至臻堂的军夫都是些老弱病残,用处不大。但杨烜毕竟受过至臻堂的帮助,现在还不方便遣散这些军夫。

    苏三娘知道杨烜说得在理,还是略感失望,说道:“既然这样,我就只招五百人罢。按你吩咐的那样,优先挑选那些身体强壮的、外地的、神态质朴的、背景简单的人。”

    杨烜满意地点点头。苏三娘虽是一介女流,却是个不可多得的女将。历史上,她在太平天国统率女营,屡立奇功。若能争取苏三娘加入自己的队伍,倒不失为一件美事。

    想到这,杨烜问道:“三娘,你放心,我们攻下了三水县城,募了兵,筹了饷,就可以攻破陈家堡,为苏大哥报仇。”

    苏三娘想起了死去的丈夫,眼泪又簌簌地流了下来。苏三被陈忠浩的民团打得奄奄一息,不久死去。苏三娘买了口薄棺材,临时装殓了丈夫。

    她向官府报案,陈忠浩为了消灭证据,指使团勇烧了苏三的遗体。好端端一个男子,竟落得如此悲惨的下场。

    苏三娘怎么会不恨官府,怎么会不恨陈忠浩呢!她说:“杨白扇行侠仗义,冒险为苏三报仇,小女子感激不尽。今后便是让我作牛作马,我也愿意!”

    杨烜心里一动,说道:“三娘,这次攻打三水县城,虽说十分顺利,却也彻底得罪了官府。从此之后,官府必会不遗余力地打击我们。

    “官逼民反,我们已经走投无路,再也做不成顺民了。三娘,实不相瞒,我们只能举旗造反。两广江河纵横,要造反必须得建设水营。

    “你和许多船夫、搬运工都认识,若你愿意,我想委托你筹建一支小型水营,日后由你做水营的统领。水营人数无需很多,两百人,二十艘船即可。”

    苏三娘见杨烜胸怀大志,才略非凡,早已对他佩服得五体投地。杨烜委托她筹建水营,更使她大喜过望。她说:

    “多谢杨白扇美意。小女子愿意从此追随杨白扇,即便赴汤蹈火,再所不辞。”

    杨烜笑了笑,客气地说道:

    “三娘威名远扬,熟悉水情。有三娘相助,我们一定可以尽快建成一支水营。有了水营,咱们便可以乘船战船,把辎重都搬在船上,从此在西江上来往自如。”

    “船只呢,可取自三水城外的商船。这些商船大多都是城内富绅家的,直接没收即可。只是,我一直在犹豫。西江上还有许多胥民,不知这些人可靠不可靠,是否愿意加入我们?”

    胥民世代居住在船上,以打渔或运输为生。明清时,胥民地位低贱,不与岸上百姓相往来,境遇比陆地上的农民还要悲惨。

    苏三娘说:“胥民大多居住在船上,船只以小船居多。这些年来,广州贸易衰落,灵渠也日渐淤塞,胥民的生计受到很大影响。

    “他们地位卑贱,受到官府、水寇双重盘剥。如果他们要来投奔我们,就是全家来投,还是值得信赖的。虽说他们船小,却世代住在船上,水性好,熟悉两广水情。”

    杨烜明白了,说道:“既然这样,咱们也不妨吸收胥民加入水营。水营和募兵的事,就拜托你了。”

    苏三娘还要为丈夫报仇,办事自然格外用心。她在搬运工、船夫中的人缘很好,又打着杨遇春嫡孙的招牌,开展工作得心应手。