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    候着。远远瞥见男人一身重铠，剑眉星目，凛然逼人，腰间佩刀撞击在铠面上，交织出错落沉闷之声。

    按刀站定，牧行简一双凤眸缓缓环顾四周，嗓音掷地有声：“今日，孤要亲自出征，割下陶缙这老货的脑袋！”

    娄良虽不赞同牧行简他此行此举，见状，却也忍不住微感欣慰。

    那位昔日的荆州霸主，终于是回来了，与将士们同锅而食，同寝而眠，每战必身先士卒的安西大将军，终是幡然醒悟，踏碎了上京缠绵的烟雨回到了金戈铁马的战场之上。

    在这件事上，牧行简表现出了难得的强硬态度，一言不发，直接点了兵，随他共奔青州。

    大军干脆舍了大部分辎重，一路急行，终于在数日后赶到了青州，首战便打了牧临川一个措手不及。

    牧行简他坐拥荆州多年，迄今为止，大半生都在军营里度过的，数十年来南征北战，博学多通，善谋军政，不过二十八九岁的年纪，在战场上已是极为老道的常胜将军。

    哪怕牧临川天赋再高，也难以与之相抗。

    自从牧行简亲领兵到了青州之后，战局便开始扭转，在牧行简这一串措手不及、迅急如雨的攻势下，牧临川终于撑不住，连连后撤。启军一路深入，雍军不敢直撄其锋，一连退出了数十里地。

    这一路急退，牧临川倒是不慌不忙，一边退，一边命人布下陷坑，尽伏精兵。

    可哪曾想，牧行简深谙用兵之道，战况转危为安后，却没再着急去追，而是掉头安内，直接领兵缚了陶缙。

    临阵换将乃是大忌，然而牧行简却力压众议，割下了陶缙的脑袋，悬挂于城门前示众，又另派亲信接替了幽州刺史之位，这才领数万大军，与他乘胜追击。

    四更天，月色澄清。

    每日每夜的辛苦奔波，牧行简席地而坐，抹了一把脸，眉眼虽难掩疲色，但目光灼灼，眸色幽深一如鹰隼，气势如虎。

    一碗冷水入肚，精神稍振。

    此时，却忽然有人来报。

    “陛下！荆州传来了消息！”

    众心腹大将俱都微微一怔，常年的军旅生涯令他们养成了远超于旁人的军事敏锐度，这个时候荆州来信，只怕不妙。

    牧行简从容不迫地拆了信，一目十行地扫了一眼。

    这片刻功夫，其余将士就已经按捺不住了，你看我我看看你，忍不住脱口问道。

    “陛下？！”

    “荆州如何了？”

    牧行简随手放下信，目光看向面前这跃动的篝火。

    “荆州传来消息，说是关中焦涿与汝南袁氏两路南下荆州。”

    众人愣了一愣，神色各异。

    他们最担心的事却还是发生了。

    在出发前，娄先生便疑心此乃诱兵之计，只待牧行简往青州而去，关中与汝南便即刻反扑荆州。

    奈何自家老板难得强硬，他们这些心腹谋臣将领，虽能劝谏，却不能替陛下做决定。

    用游戏术语来说，如今焦涿果然会同汝南，领兵直接偷了家。

    “陛下，牧临川这小疯子狡诈如狐。”一人蹙眉想了许久，终是忍不住上前出列，低声道，“只怕前方还有陷阱，陛下千金之躯，万不可孤军深入。”

    “事已至此，陛下不妨回转荆州以定荆州大局。”

    “追击牧临川这事，不妨交给我等。”

    众人纷纷看向牧行简，以征求牧行简的意见。

    牧行简却恍若未察，心平气和道:“襄阳易守难攻，孤欲命娄军师总理襄阳城内事务。”

    众人一阵错愕，忙有人不赞同地追问道：“军情如此危机，娄军师如今又身在上京，若焦涿在路上埋伏，亦或者欲围城打援，又该如何是好。”

    再说了，荆州距上京路途遥远，难不成还能插上翅膀飞到襄阳去不成？

    牧行简却已然站起身，黑瞳映照着猎猎篝火，目光所过之处众人只觉心骨泠然：“孤在出征前，早已命娄军师替孤往襄阳而去，预防焦涿这老匹夫伺机反扑。”

    又以不容置喙的态度，站起身，沉声道：“其余兵马继续随孤往前追！”

    遂点兵起程。

    众人错愕之余，又都哑口无言。

    原来是早和娄良一道儿安排妥当了！又能如何，只能忙整点兵马，大军继续行进。

    牧临川与他麾下这黑甲佛图，倒也不是吃素的，一路且战且退，倒也未被牧行简冲溃了阵形，兵容尚算齐整。

    一晃眼的功夫就入了冬，青州战况依然胶着。

    雪色侵陵，霜风如捣。

    见此模样，启军诸将各有所思，却不是在这儿悲秋伤动，冬天的到来，意味着另一个讯号。

    “照这般模样，过几日河上就要结冰了。”

    具装重骑兵本不善于炎热的天气里作战，冬季才是他们的主场，如今河水又相继冰冻，若冰层厚度足够，长河天险对于骑兵的拦阻作用则趋近于零。他们自可堂而皇之地通过冰面。

    眼看着一时半会是拿不下来牧临川了，荆州危机未解，围困日久，如今不论如何都不再适合作大纵深的作战。

    众将终于忍无可忍，结伴起身来到了中军大帐。

    牧行简这回倒没有再坚持下去，端坐在帐中，牧行简目光如刀，寸寸钉在了舆图上。

    他心中自然知晓什么时候追击，什么时候后撤。

    这几日也一直在思索着撤军诸事。虽心有不甘，却也无可奈何。

    他如今这番亲征，足将牧临川打得节节败退，可谓是大胜。

    然而，也仅此而已。

    他始终无法生擒了他这堂弟。

    一直以来，牧临川给他的，都是个昏聩顽劣的印象。眼下胶着的战况，却告诉了他，如今的牧临川绝非昔日的吴下阿蒙，短短五年的时间，他就长成了这番令天下人讶然，令他心中微感悚栗模样。

    这日，牧临川的中军大帐遇了袭。

    日斜北风正紧，寒林暮鸦昏昏，夜半时分，火光冲天而起，牧临川睡得很浅，一听到帐外传来金鼓喊杀之声，黑夜中，这一双红瞳蓦然睁开。

    黑白色的发丝垂落肩头，牧临川毫不犹豫翻身而起，抄起枕侧的劲弩。骨节分明的，苍白的手指紧扣住了弩身。只要一见帐子外有人影晃动，欲冲杀进来，便即刻发弩。

    未多时，石黑便一身是血的冲杀进来。

    “陛下！无恙否？”

    牧临川微微颔首，面无表情地问：“出了什么事？”

    见牧临川安然无恙稳坐榻上，石黑抹了把脸，这才松了口气。

    啐了一口。

    “无事，不过是牧行简这鸟厮眼看啃不下来我等，夜里派了人前来放火骚扰。”

    待收拾妥当，天色已然微明。

    石黑站在营房外面，呼了口浊气，简直是浑身上下都觉得不痛快。