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    鼓鼓的小肚子，可爱极了。

    小家伙虽然才两岁，却聪明得很，什么都能听懂，虽然还说不了太长的句子，却总能表达出自己的心意，见了的人都说他是外甥像舅，不仅模样像，连这股子聪明劲儿都像，将来一定也是个出息的！

    赵立秋顺手捞起小家伙颠了两下，把他逗得咯咯直笑，一边道：“要不等秋收之后我去一趟京城？”

    方怡摇摇头：“暂时还不急，芊芊下半年就要生了，你秋收之后赶去京城，万一年前赶不回来，岂不是连自己的孩子出生都看不到？等明年开春再去也不急的，再说了，那会儿有不少进京赶考的，你找人搭个伴路上也安全一些。”

    赵立夏笑道：“等开春可就搭不上赶考的人了，会试第一场在二月初九就开了，离京城远些的初几就要出行了。”

    方怡有些吃惊：“这么早？我还当跟先前那般，要等到秋季才考呢，幸亏先前让辰辰和立年跟立冬他们两口子一道去了京城。”

    ……

    另一头，方辰和赵立年在京城的日子过得也还算不错，眼看科考就要重开，各家族里对自家还没成器的少爷大为上心，光看这近日里没有三五成群的勾搭着去找娱乐消遣便知道了，来宗学的人也少了一些，听说都是被家里的长辈亲自押着读书的，比起在家，他们还是更愿意在宗学里读书，好歹也能轻松些，读累了还能凑一起说说话儿，偷个小懒，这要在家里，打个盹儿都要被训斥，遇到严厉的长辈可就要直接下板子了！

    自从方辰来宗学的第一天把那些贵族子弟给镇住了之后，他们倒是没再刻意针对他们两人了，再加上赵立年生来就是个活泼好动的，骨子里还有那么一点儿纨绔子弟的风流做派，这一阵子下来，居然也让他跟那些个贵族子弟都混熟了，除了那几个出了名的性子孤傲不好相处的，其他人对他倒还不错，连带着对方辰也没那么不待见了，隐约觉得这两个“乡下”来的小子也并非那么上不了台面，或许也要归功于左大名士和齐父教得好。

    等到相处之后，方辰和赵立年也发现这些贵族子弟也并非就那么纨绔，只是生来就含着金汤匙，又被人众星拱月地捧大，所以便性子张扬了一些罢了，大都还是明事理的，腹中也有不少经纶，这些人等将来长大成熟了，也将是国之栋梁。

    眼看着方辰和赵立年与那些贵族子弟相交良好，默默关注着他们的一众长辈也纷纷放下心来，送他们去宗学是齐父的意思，甚至不惜请动了太子和三皇子，为的就是给他们创造出机会与其他同辈中人相识，须知道，这京城的将来可是他们的天下。

    方侯爷自此一战，被晋为荣国公，其位之显赫，无人能及！而他本人，却又再度半归隐起来，连同方家其他人也都一派谦虚敬慎的作风，颇有股子宠辱不惊的淡定姿态。只不过，这些都是人前的说辞，等到各人都回了家，不少人背地里都要哼了一声：那是方国公怕自己功高震主，所以才要收起尾巴小心行事！

    “老夫岂会理会这等闲言碎语，功高震主？这太平盛世的，哪有那么多的功来让老夫震主？老夫等了这么多年不也就这么一次机会？”

    齐父笑道：“世人皆以为自己聪明，却不知聪明反被聪明误，他们哪里想得到，国公不过是想要歇歇而已。”

    方侯爷，不，如今当称一声方国公哈哈大笑：“说到聪明，这世上还有谁能胜过亲家你？皇上此番举动，果然都被你料中，那我们接下来该如何？”

    “世上聪明之人千千万，我哪里当得起这虚名。”齐父笑着抚了抚胡须，道：“如今所有的一切都已布置妥当，只等着那科举重开之日，辰辰一飞冲天！”

    方国公面露欣慰，良久又叹一声：“只希望这一回莫要再出什么差错，天心难测啊。”

    “皇上素来睿智，同样的错他不会再犯第二次，更何况，他如今年事已高，每每看着太子与三皇子明争暗斗、手足相残，他心中亦不好受。我虽已退出朝堂多年，却也并非当真老矣，他若是此时再毁了辰辰，难保我一怒之下不会拼个鱼死网破，让他也尝尝亲眼看着儿女出事却无可奈何的滋味，届时，即便是身为天子，也未必就能掌控得了。”

    齐父这一番话说得决然，更是大逆不道，方国公却听得一身热血：“若真有那一日，我方家必不会作壁上观！你我当年以国为先，退了那一步，却亲手送了两个孩子的命，后悔了足足二十年，如若不是亲眼见到辰辰和方怡，我这一口气只怕至死不休。若是重来一回，我定不会再让半步！连自家孩子都保不了，我还卫什么国！”

    ……

    东宫的书房里，太子上完这一日的课后，忍不住将心中疑惑问出口：“先生，方辰和赵立年是您的入室弟子，可否请先生稍作评论一番？”

    左穆依旧是那副笑眯眯的模样：“不知太子想要知道些什么？”

    “不瞒先生，先前我与三弟受命前往边城议和之时，曾路过先生家中，也特意去探望过那两个孩子，当时我觉得他们聪慧有余，却稍显稚嫩，假以时日，必能成我国之栋梁！”

    左穆道：“那太子如今认为他们并非如你当日所见？”

    太子犹豫片刻，才点了点头，道：“确是如此。”

    左穆笑了两声：“太子，去年此时的你对比如今，你可有感觉到什么变化？”

    太子微微一愣，细细思索之后恍然大悟，冲左穆行了一礼：“谢先生教导！”

    左穆笑而不语。

    ……

    “三皇子，您这是何意？”

    三皇子摸摸下巴：“回去告诉你们家的孩子，尽量拉拢方辰和赵立年，不，不要拉拢，尽量与他们保持亲密的联系便好，暂时不要多说什么。”

    吩咐完，三皇子眯了眯眼，一个人变化再大，也不可能在短短几个月就成长如斯，更何况还是两个人一起成长，为人处世可不比那学问，不是光靠天赋就能短时间内学成的，十之八、九那两个小子上次是在跟他们装傻！胆子倒是不小，居然连皇子都敢欺瞒！还偏生让他们给瞒过去了！

    三皇子越想越觉得不甘，心下决定，明儿起，他也去宗学里坐几天！

    ……

    “那两个孩子，怕是不简单啊。”淑妃懒懒地靠在榻上，又问了一句：“那个叫方辰的孩子当真与齐墨长得如此相像？”

    旁边有人应了一声：“回娘娘的话，见过他们的人都说方辰简直就是齐大人一个模子里刻出来的一般！”

    淑妃唔了一声，暗想，这孩子莫不是齐墨的私生子吧？可看年龄不大对的上啊。片刻后，似乎想起什么，淑妃猛地坐起身，把身旁的宫女叫到跟前，低声吩咐了几句。

    等那宫女快步离