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    妇人堆里周旋，如今拿这些花巧语来哄自己的妹子，你也好意思！”说罢，指着安生牵的马道：“快上马，我们回家去，先让你好好歇歇，再来审你。”

    齐强笑着应了，见着齐粟娘上了轿，便翻身上马，转眼看得安生身上的新衣，笑骂道：“爷还没制新衣呢，你这小子就先穿上了，比爷还会享福。”

    安生急道：“小的怎么敢在爷的前头享福，这是姑奶奶给小的制的，一身儿衣裤鞋袜，制了两身，这还是外头裁缝制的，姑奶奶嫌糙了，大爷没看到姑奶奶亲手给你制的那几身，那可精细着呢。”

    齐强心中欢喜，催着马到了轿边，一面和齐粟娘说笑，一面向草堂而去。

    草堂里早衙已散，云典史去了坛子里和连震云商议，正说话间，李四勤大惊小怪地走了进来，叫道：“大哥，你说怪不怪，方才俺去了趟码头，正巧见着齐大虫那婆娘和一个俊后生说说笑笑，一起儿回了草厅子。”顿了顿，“这倒也罢了，最奇怪的事，俺瞅着那俊后生，怎么越看越像齐三？”

    云典史早习惯了李四勤对县台夫人的称呼，已经不当一回事，听得如此，奇怪道：“齐三？难不成是她家里人？不对啊，她只有一个哥哥，如今在九阿哥府上当二管事，应在京城得意呢，怎么跑清河来了？”

    连震云听得“九阿哥”几个字，眉头一皱，问道：“老云，她哥哥叫什么名字？”

    云典史摇头道：“我也不太清楚，那会儿皇上下旨让他们成亲，她哥哥也没能赶过来见礼，我倒是听陈大人提起过，他们俩不是亲兄妹，夫人算是她爹娘收养的。”

    李四勤叫道：“齐三那小子不就是高邮人么？俺记得他说过，他是个独苗，难不成他真是齐大虫他哥？”

    连震云慢慢道：“不着急，齐三既是说要来寻我们耍，自然会来的。”

    被李四勤认成是齐三的齐强，随着妹子到了草厅子后门，四面一打量，咋舌道：“我说妹子，你就住这儿？演官那小子怎的就这么抠门，连县衙后宅都舍不得给你住？”说话间，瞪圆了眼睛，撸了袖子“不用怕，哥哥来了，他若是待你不好，哥哥给你作主！”

    齐粟娘懒得理他，倒是安生笑道：“大爷，姑奶奶已经给你收拾了屋子，奴才看了，都是簇新儿的上等家私呢。”

    齐强一呆，摸头道：“妹子，我这里还有几个朋友，要不我去——”看到齐粟娘瞪过来的眼，顿时把话吞了回云，陪笑道：“我自然是多陪陪妹子。”心里却暗暗叫苦，知晓这两月别想在清河县里花天酒地了。

    齐粟娘开了门，陈演却不在，她打发了跟轿从人离去，拉着齐强到了书房前，笑道：“哥哥，你看看，还要什么，我再去置办。”

    齐强一眼扫过，心里一暖，把那不安分的心思收了大半，笑道：“已是极好了，再没有什么要的了。”

    齐粟娘抿嘴一笑，打发了安生回中门外，先让齐强在堂屋里喝茶休息。她一面捅开了灶里的火烧洗澡水，一面解了齐强的包袱，把衣物等在木箱抽屉里一一安放。

    齐粟娘见得齐强行李里，四季衣衫不过各一两件，知晓他是路上图省事，连忙把新做的湖色葛纱长衫，贴身中衣、绢裤、白绫袜、绢面厚履，寻了一身出来，塞给齐强，叫他去洗澡换衣。

    待得齐强一身清爽，坐在四仙桌前的圈椅上，悠闲吃着芝麻黄豆盐叶泡茶，看着院子里小母鸡儿四处乱飞，嗅着灶间传来的蒸酱菜包子的香味，也不知怎的，一股倦意上涌，慢慢合了眼，依在圈椅上睡着了。

    午时，陈演皱着眉头回了衙，见得齐强睡得流口水的模样哑然失笑，知他劳累，便也不吵他。

    齐粟娘在堂屋八仙桌上摆上四碗四盘下饭菜，一盆酱菜大包，一壶金华酒，三付碗筷。又把各样菜各挟些放了一碗并三个大包子装了个食盒，送去中门外耳房，陈演便进房把齐强唤醒。

    齐粟娘从中门走回堂屋，正听得齐强问道：“演官儿，衙里有什么难事么，怎的一脸不乐？”

    陈演低叹一声，“也不什么难事儿，今儿扬府两淮盐运使那边派人来盐场查帐，县里有一户百年旺族，因着长房里的二儿子做着清河盐场知事，怕是要撑不下去。。”

    齐粟娘一惊，走了进去，“陈大哥，是许家出事了？”

    陈演点了点头，“也还不确实，只是我看着风声不对，以往他们查帐，都是事先儿通个气，上下串好了的，这回儿竟是没打召呼就下来了。”说罢，笑道：“不说这些了，到底不是我能管的事，粟娘，快过来坐下。”

    齐粟娘想起许家是清河百年大族，根底儿足，这些事不知经了多少，用不着她瞎操心，便也放了心，和陈演、齐强说说笑笑用了饭。陈演到了齐强屋里坐着，齐粟娘把堂屋里收拾好后，捧了三盏梅桂泼卤瓜仁泡茶走了进去，齐强手中取了一个皮匣子说道：“演官儿，这两万两是咱齐家给俺妹子的陪嫁，咱们家虽是白丁，俺妹子也没有委屈你罢。”

    第十三章 探亲访友的齐强(三)

    陈演哭笑不得，苦笑道：“齐强哥说的哪里话，陈齐两家原是一般儿的出身，有什么委屈不委屈。再说了，你现在不是已经得了千户的职，哪里又是白丁了？”

    齐强哼了一声，从齐粟娘手上接了茶，道：“你是正正经经的举人出身，凭本事考出来的官，我这是捞偏门儿捞出来的官，不是我自己瞧不上自己，而是你这样的官太少，由不得不让人高看一眼。”说罢，将手中的银票匣子递给齐粟娘，“妹子，你收着，演官儿是个不操心钱的，还得你好好替他打算呢。”

    齐粟娘半点不客气，一把接了过来，打开就点数，陈演目瞪口呆，齐强哈哈大笑道：“也就是咱们俩，当真是天生的两兄妹，比嫡亲的还要像。”

    齐粟娘清点完毕，笑嘻嘻推着陈演，让他依新郎官的规矩，谢过送嫁妆的大舅子。三人笑闹了一场，陈演问道：“齐强哥，你这一年一直在江宁么？到底办什么事儿这般脱不开身？”

    齐强叹了口气，“哪里只在江宁，江南七省跑了个遍，辛苦倒也罢了，还要瞒人。不能叫——”语声一顿，看着齐粟娘一笑，站起在桌屉里翻出个小布包儿，递给齐粟娘，对着陈演摇头，“总就是那几位爷的事，说了没意思，天家无骨肉，还不如咱们这样的人家友爱。”

    陈演一时笑，一时无语，便也不再多问，齐粟娘打开布包一看，里头两盒杭州关玉和荷香粉，向齐强抿嘴一笑，回屋放好，拾缀了一个时鲜果盘到书房，放在几上，手上拿了齐强的新衣缝制。

    齐强先是猛夸了一阵齐粟娘的手艺，被她笑着用果子塞了嘴，方老老实实听着陈演说些高邮