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    了全套的家私用具。”连大河疑惑道：“派去跟着比儿的人没查出她到底想干什么。但小的估计和京城里没什么干系，怕还是夫人的私事儿。”

    连震云持着菊花小金钟，喝了一口绍兴烧酒，扬眉道：“比儿已经上船回扬州了？”

    “是，怕是中秋前就能赶回扬州。”连大河顿了顿，道，“小的让半叶去探了探口风，夫人身边的丫头枝儿却说比儿是去亲戚家住几天。小的估摸着，除了夫人和枝儿外，那边府里没人知道比儿是去了高邮。”

    “你的意思是，府台大人也不知道？”连震云握住酒杯的手一顿，侧头看他。

    连大河小心答道：“确是如此。”他仔细看了看连震云的脸色，才又缓缓道：“小的猜，那日的程家饮宴上必是出了事，那府里跟着出去的两个丫头，比儿和枝儿都被派了差使，夫人特意瞒过了府台大人。”

    一旁，连大船给李四勤倒了一杯酒，低声道：“小的问了籽定，当日赌箭时，汪夫人原是和府台夫人商量好了，要整治苏高三。苏高三射第一箭时，夫人就起了身，各府里的奶奶们都以为夫人的意思是……。没料到夫人下楼不到半会，又上来了。夫人这上来后就改了主意，不但劝住了汪夫人，还特意开口，让各府里奶奶给足了苏高三体面。——这样一来，府台大人也就能顺理成章把苏高三抬进府里……”

    李四勤听得糊涂，皱眉道：“你小子绕来绕去，到底是想说什么？”说着又看向连震云，奇道：“不是说和京城里没干系么，咱们还问什么？——俺就想知道她为什么会不在扬州呆足三年。”

    连震云微微一笑，道：“你不用着急，咱们得一处处弄清了，这事儿才会真明白。”他抬眼看向连大船，淡淡道：“府台大人已经放了话，中秋后赎苏高三出来。那些名士们原就喜欢捧着她，这会儿，想必他们更是和府台大人紧上了。——你有话便就直说罢，这些妇人技俩，也不是什么大事。”

    连大船微侧着脸偷眼看了看连大河。见他微微点头。暗暗吸了口气。壮着胆子道：“小地猜测。夫人一向是爱惜名声地。断不会摆个不贤地名声给外人看。她这半路上改了主意。不过……不过是想等苏高三进了府。再……吧……”

    “你地意思是。她打算等苏高三进府了。再把她赶到高邮去？”李四勤甩手放下酒杯。一翻眼睛。摇头道：“不对。她说她自个儿不会长在扬州。那屋子必不是用来整治妾室地。——是她自己要用地。”

    连大船闻言犹豫一会。到底还是继续道：“如果夫人是打算自个儿用。小地觉着。除非夫人……这个……除非她……”

    李四勤猛拍桌子。破口骂道：“你小子！明知道俺急得不行。还非要结巴！还不快点说！！！”

    连大船忙躬身苦笑道：“二当家。小地是自己也觉着不可能了。——怕说出来二当家踹小地……”

    连震云挥挥手。懒懒倚在椅上。一边喝酒一边笑道：“说罢。府台大人要纳妾。这是个喜事儿。咱们就当说说闲话。你别让二爷着急了。”

    连大船看着连震云心情极好，暗暗放了心，陪笑道：“小的是说……除非夫人……嗯，夫人不要府台大人了，她自个儿回高邮过日子，把‘府台夫人’的风光全让给苏高三……”

    李四勤哈哈大笑，敲案道：“不可能，她才没这么傻呢！哼，陈大人今日能成府台，里头可是填了她两条命！——陈大人也不可能休了她。俺倒觉着等苏高三生了儿子，她下狠手整治她比较可能——那姓崔不就是这么教她的么？”

    连大河看着连震云脸色极好，便也凑趣笑道：“就凭夫人在清河整治许寡妇的手段，苏高三想是翻不出夫人地手掌心的，这阵儿夫人的贤名在扬州城里可是头一份了。”

    李四勤一摇头道：“你说这女人，怎么都爱顶着个贤名装样子呢？说到底，俺还是看她当年在关帝庙里的泼辣样觉着顺眼些……”

    院里，媳妇丫头们打着红灯笼，引着莲香、蕊儿、桂姐儿从书房外匆匆而过。

    莲香听着书房里传出的阵阵笑声，不由缓了脚步，听得只言片语，皱了皱眉，暗自想道：“就算是二爷，平日里再近便，千好万好，怕也摸不着夫人的心……”她暗叹了口气，转头看向蕊儿和桂姐儿，道：“吩咐下头的人准备画舫和拜月的祭品，下贴子给夫人，请她中秋游湖赏月。”

    *

    府衙后宅早已掌灯，齐粟娘让理儿、枝儿撤下烧猪头的残菜，自己扶着喝醉的陈演回房睡觉，麻利地替陈演洗脸洗脚，脱了衣裳，盖好被子。

    轻轻放下帐幔，她持着烛台走出内室，来到陈演的书房，研墨持笔，随意翻开陈演亲笔所写的文书，借着昏暗的火光，模仿他的笔迹，匆匆写就：

    “立休书人陈演，寄籍扬州府高邮人。

    依父母之命凭媒聘定齐氏为妻，岂期过门后时近五年该妇仍不得生养，正合七出无子之条。因念夫妻之情，不忍明言，情愿退还本宗，听凭改嫁，无有异言，休书是实。

    康熙四十六年八月十三

    私章、指印为证。”

    齐粟娘轻轻吹干墨汁，从怀中取出陈演的私章盖好。取了印泥、休书，持着烛台，走出书房，回到内室。

    妆台上的烛光照不到床上，齐粟娘却自然地寻到了陈演的胳膊，他的左臂向外伸直，右臂绕过胸前放在左内侧。左臂是用来抱着她地肩膀，右臂是用来抱着她地腰身。五年的夫妻恩爱，情深意重，因着一个“非是普通女子”，“不光为钱”、“几分真心”的私妓，一扫而空。

    “五年一觉扬州梦……”齐粟娘轻轻笑着，坐在床边，抚着陈演熟睡地脸，“陈大哥，当初我被人牙子带到南边来，原就是要卖到扬州城的盐商宅子里做丫头地呢……”

    “那一年大水，我在江宁城若是和比儿一样卖了身，说不定也会被卖到扬州城……”

    “你说，我是做现在的我好，还是做比儿好？若是我当年不逃，就不会被你娘救下，也不会拜了义父义母，这样，我不会嫁给你，也不会有哥哥。或者……我若是不逃，这个身子长大后有了些姿色，会不会被卖进扬州城地私窠子，成了爷们争脸面的玩意儿……到底如何……又有谁知道呢……”

    齐粟娘微带怅然地声音在房间里静静回响。

    “陈大哥，我对这个地方其实没有什么指望，能一个人安生过日子就是上天还开眼看了我……我当初遇上你时，只想慢慢陪着你，帮着你，等到孝期满了，我再寻个法子离开，也算是我报了你娘地救命之恩……”

    “我原打算寻些银钱，买几亩地，一个人关门闭户过日子……真没想到我们能结为夫妻，还能