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    ，日日递折子参，只是寻着法子想笼络我。

    ”

    “张大人是有名地清官。听说每日里一粥三菜。米是陈米。菜是青菜豆腐。张夫人身边只有个贴身婢女。和噶礼府里那是一个天上地下。一边儿是护驾忠臣。一边是治民好官。皇上也不容易。”齐粟娘扒着新白米饭。“咱们家多少还有些底子。一面让你做官不亏心。一面也打点到。不用得罪噶礼那样地横人。”

    陈演看着齐粟娘。柔声道：“你别太花心思了。仔细累着。听说九爷很是夸赞你。说你把南边地生意打理得明明白白。没叫下面贪了大头去。齐强哥虽是能干。管帐这些精细事却不如你。你也是为了我才这样下力……”

    齐粟娘笑道：“你放心。我到底不是那府里地奴才。不会太得罪人。大面上过得去就好。虽是为了河上地银子。也是为了我哥哥。我这边做得越得九爷地心。他在府里头越得看重。若是出了事儿。总会拉他一把。不叫他和刘三……和别地奴才一样被推出去顶缸……”

    陈演点了点头。“你打算得很是周全。齐强哥现下办地差。怕不是好路数儿……”

    齐粟娘一惊。看向陈演。陈演叹了口气。放下碗筷。捏了捏眉心。齐粟娘小心问道：“方才……是周先生地信？”

    陈演闭目摇头。“是巡抚张伯行张大人地信。”

    齐粟娘又是一惊，不敢再问，只是魂不守舍地用漆筷擢着碗里的饭，过了一会又惊觉，向陈演碗里夹了一筷醋溜土豆丝，柔声劝道：“免不了都是那些爷地事，咱们又不是没经过？先吃饭，吃饭了再想。”

    陈演睁开眼，点了点头。两人皆是慢慢思索，各吃了大半碗米饭，动了几筷冷菜，让比儿收了下去，已是到了二更天。

    风雨敲打玻璃格窗的声音密密织织，船道上挂着的角灯摇晃着，在书桌前投下一片模糊地光影。

    齐粟娘躺在床上难以入睡，却不敢翻身动弹，免得惊醒了陈演。耳听得外头的风刮得越来越响，齐粟娘似是回到了那一年九皇子府里的书房，看到了九阿哥在灯影下的脸，听到变天般地风雨声，还有——刘三儿不安宁的冤魂。

    齐粟娘轻轻唤了声，“陈大哥。”没听到陈演的动静。

    齐粟娘静静躺了半会，偷偷儿移开了陈演搁在她腰上的手，从三栏大架子床脚爬下床去，借着船道角灯照入的晕黄烛光，摸向了书桌。

    她伸向镇纸下那一封书信，却又犹豫起来，回头看了看床上的陈演，慢慢缩回了手。

    齐粟娘犹豫着转过身，向床边走了回去。

    风越发大了，也见不得有雷，忽地三道闪电乍亮，在房间里投下刀剑般地光影。她猛然顿住脚步，一咬牙，急急走了回去。她移开镇纸，一把抓起信，却又看到信封上写着“扬州府台陈”和苏州巡抚衙门的鲜红大印，手上立时顿住。

    齐粟娘将信慢慢放回到桌上，缓缓坐到了书桌前地圈椅里，夜风儿从格窗门栏的缝隙里吹了进来，带来潮湿地寒意，她打了个寒战，蜷缩进圈椅里，盯视着桌上的信。

    也知这样坐了多久，她晕晕然似睡非睡，听到耳边一声叹息，“粟娘……齐强哥和我……也是一块

    地……”

    官船日夜兼程向扬州而回，过了淮安，宝兴，高邮，江南士子们对乡试发榜的不满与愤怒通过周襄天的信，还有送信的七夕传入了齐粟娘的耳中。

    到了扬州钞关码头，齐粟娘跟着陈演下了船，看着周襄天在陈演低低说了几句，陈演匆匆上马，领着属官、衙役向城内飞驰而去。

    齐粟娘满心惊异。上了四人抬蓝昵官轿，被十个护轿衙役簇拥着入了城。她坐在摇摇晃晃的官轿里，隐约觉得扬州城大不同往常。

    她微微挑开窗帘，看得大街上尽是些身着儒衫的士子，三两成群地走在新城埂子街上，面上俱是一副愤懑之意。

    护轿衙役班头走到轿帘前，悄声道：“夫人，这一阵子扬州城乱得很。不过大人回来了，应该无事。”

    齐粟娘惑道：“出了什么事了？”

    “江南乡试发了榜，这些士子对中举地人——”衙役班头方说到了两句，就听得子街上一声大喊：“走，府台大人不让我们进学道衙门，我们就去拆了左必蕃这贪官家的祠堂！”

    这一声方起，子街上成百上千的扬州士子纷纷应和，“对！苏州士子闹了江宁府学，不能让他们专美于前，要让那些贪官们知晓我们扬州士人的风骨！”

    “拆了左必蕃家的祠堂！”

    “看他还敢收盐商的钱！”

    子街里乱了起来，街头的无赖混混们趁着一片混乱，砸铺抢物，踹摊欺贩，拉扯调戏妇人，大街上鸡飞狗跳，哭声震天。

    衙役班头断没料到这般情形，连忙道：“夫人，陈大人带走了四十个护轿衙役，为免夫人受惊，小地以为还是从南北柳卷绕过去为好。”眼见着混乱的人潮涌了过来，衙役班头大惊叫道：“快，快拐进南柳巷！”

    齐粟娘一把揭开帘子，看得十名衙役护着一大一小两顶轿子，匆匆拐入秦淮河畔的南柳巷，堪堪躲过了埂子街上混乱的人群。她正要叫了班头细问，又听得那班头叫了一声苦，“夫人，不好了，南柳巷也被堵住了。”

    齐粟娘从轿中伸出头，向前看去，果然见得秦淮河边涌出来几百士子。他们似是接到子街士子的知会，纷纷由南柳巷向子街急奔而来，“左必蕃家的祠堂就在埂子街上！咱们去拆了它！”

    眼见得南柳巷大乱，河房私窠里地浮浪子弟拍手大笑着涌了出来、篷船里跳上岸的赖皮混混一路砸抢，秦淮河边的店铺、住家抢着关门。班头面色苍白，“夫人——这些乱民人太多，小地们怕拦不住——”

    齐粟娘虽是不信扬州士子连府台官轿也敢拦，但见得那些混混的行径，也知道不能冒这个险，连忙叫道：“快停轿！”

    齐粟娘匆匆走出官轿，抓着从小轿里走出来的比儿，“轿子丢在路边不用管，咱们赶紧跑——”

    比儿看着满街上越来越多的人潮，急道：“奶奶，人太多，怕是跑不动，咱们赶紧寻个铺面躲一躲。”

    护轿衙役急得一头大汗，指着纷纷关门地铺面和冲入抢砸的混混，“来不及了，夫人，这儿离漕连府近，人也多，咱们快跑到那府里去！”

    连大河站在漕连府门前，看着远远一片混乱，哭娃叫娘的声音此起彼伏，皱眉道：“叫铺面全歇了，关上府门。

    ”

    齐粟娘一手牵着比儿，一手提着裙子急奔，眼见得漕连府黑漆三山大门徐徐关闭，后头的人群越来越近，连忙道：“大伙儿一块儿叫门！”

    “别关门——别关门——”

    连大河方走到照屏前，隐约听得外头