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    焕此刻却是怒不可遏。

    他不明白，次女怎么会做出这种荒唐的事情。

    与宁王来往已是不顾大局，若是与宁王有染、怀了宁王的骨肉……

    这得有多下贱，又有多不自重？

    这是许家的闺秀、他的女儿？

    许之焕强行克制住心头的暴怒，冷声道：“你既然这么说，便是承认了曾与男子有染在先。我没闲情管你是否身怀有孕。回到别院之后，你便自尽，我给你一个暴病而亡的结果。”

    “父亲！……”许幼澄软软地跪倒在地，心念数转，哀声道，“就算女儿不自重，就算刘大夫所说属实，可对许家也没有坏处啊……实不相瞒，女儿手里有宁王与我私通的凭证，更何况，他待我终归有过一些情意……父亲，您就成全女儿吧，让女儿嫁入宁王府。最起码，您的外孙能有个好的归处，能有个名正言顺的出身。”

    许大奶奶听了，不由得顺着许幼澄的说法思忖起来：假如许幼澄成为宁王妃，对许家并没好处，却也没有坏处。一切，全在于宁王。

    她没料到的是，许之焕连连冷笑：“你倒是敢做，并且敢想。许家的家规，我懒得跟你复述。眼下你犯了家规，因着皇后娘娘的缘故，我不方便光明正大的把你处死。今夜你回到别院之后，服一碗药，全一个病故的名声。否则，便是无意间染了疟疾，自缢而亡的下场。”

    许大奶奶脸色发白。

    许幼澄满目震惊。

    她不可置信地望着父亲：“您……怎么能说得出这种话？让我嫁入宁王府又怎样？况且我腹中不是已经有了宁王的骨肉么？父亲！”她声声作响地磕起头来，“父亲，我不怕死，但眼下可是一尸两命啊……”

    “行差踏错的时候，你就该想到今日。”许之焕语声冷漠如铁，“你若是不愿，我也愿意将此事闹大，让宁王给个说法。但你要记得，那是你身死之后的事。”他如今能给予许幼澄的，唯有蔑视、嫌弃，摆一摆手，“带下去！”

    许幼澄不甘地辩解、求情，许之焕充耳不闻。

    ·

    一大早，萧仲麟按时起身上朝。他昨夜没睡好，但看起来神采奕奕。

    他出门之前，把符锦一事的后续当着文鸳、卓永的面儿交代给她，又留了个字条，让她凡事与沈令言酌情着情形应对，不需派人去前面禀明她。

    待他出门之后，没过多久，沈令言便回到宫中，把符锦的意思明确告知许持盈，问要不要把人带进宫中。

    “既然如此，就把她带到宫里。”许持盈微笑道，“皇上说过，不论符氏作何回应又作何打算，沈大人与本宫酌情而定即可。”

    这带来的意外，不比昨日少多少，但是之于沈令言，带来的喜悦更多。

    她当即唤手下从速把符锦带进宫中，到坤宁宫等候询问。

    许持盈回到坤宁宫，命人把符锦带到面前，只留下符锦、甘蓝，别的宫人一概退下。

    符锦见状，不由得对沈令言怒目而视，低声道：“我跟你说的很清楚，要与皇上细说原委！”

    沈令言不动声色，语气平静如湖面的清水，“这是皇上的意思，我只可照办，你没有别的选择。”

    “……”符锦望着许持盈，眼神里不自觉地流露出戒备、妒恨。

    许持盈微微挑眉同时，唇角微微上扬，“符氏，到了今时今日，就别讨人嫌了。该说的快些说，兴许能保你家族免去灭顶之灾；若是有不切实际地幻想，当心无法活着走出坤宁宫。”

    符锦改为垂眸看着脚尖，不回话。

    “既然她是这个样子，那么，沈大人、甘蓝，你们便先让她尝一尝宫里的针刑，除了露在外面的这张脸，不需客气。”许持盈语气悠然，“不管怎样，等皇上下朝之前，让她实实在在地尝到苦头。万一下手重了，只管算在本宫头上，直接带出宫里，扔进护城河便是。”

    沈令言与甘蓝齐声称是，同时举步走向符锦。

    符锦立时变色，“你们、你们不能这样对我！”

    甘蓝冷笑一声，“要不要请卓大总管回来一趟，告诉你这就是皇上的意思？”

    符锦嘴角翕翕，说不出话，眼泪却一滴滴地掉落。

    “哭是没用的。”沈令言道，“此刻你的处境远不如昨夜。放聪明些，知无不言，兴许能为家族和自身争取到从轻发落的结果。”

    “可是……可是……”可是她知晓的那些事，又岂能对许持盈说出？没有金口玉言的萧仲麟发话，她又怎么敢说？

    “死或者不死，你看着办。”沈令言站到符锦身侧，拍拍她的肩头，“离开坤宁宫，你就别想再有生路。”

    一个是心狠手辣的许持盈，一个是冷血的名声在外的沈令言……

    符锦双腿一软，不由得跌坐在地，无声地哭了起来。

    许持盈视而不见，悠然喝茶。

    到末了，符锦终究是扛不住压力，膝行到许持盈跟前，“皇后娘娘，贫尼一定会将所知一切如实相告，若是如此，您能给符家满门一条活路么？”

    许持盈面色一整，认真地颔首，“我可以。”素白的手扬起，指一指近前的绣墩，“坐下说话。”

    她与符锦的地位已经是天壤之别，为此，反倒无意在小节上给对方难堪。

    符锦却是不敢坐，仍旧跪在原处，低声道：“贫尼一时间也不知道从何处说起，皇后娘娘想到何事，只管发问。”

    许持盈满意地笑了笑，“先说些不打紧的吧。你被皇上发落到寺庙清修当日，太后娘娘见过你，她与你说了些什么？”凡事都得有个章程，心急吃不了热豆腐。

    符锦一面回想当日情形，一面原原本本地告知许持盈。

    许持盈先前便通过宫女的通禀猜测、知晓了大部分实情，听着符锦的话，能够确定她并没撒谎。

    末了，符锦道：“其实在那日之前，太后娘娘便找过贫尼几次——例如首次被皇上发落当日，例如平日里派婉容去见贫尼，委婉地套话。贫尼知道，有些事若是让太后知晓，只能是死得更快，便一直缄默。”

    这一点，符锦算是比较聪明的。甚至于，如果不是萧仲麟来了个翻天覆地的转变，她在后来的种种行径，都足以让萧仲麟按照她的意思给她宠幸，给她豁免罪责的机会，