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    ，来不及禀报便私自处理了，这几日在城外做了法事，瞒着冷春院所有的旧人。现下常家迎亲的队伍敲锣打鼓从乐坊街对面儿过来，周公子方才才从院后传了消息过来，故梦如今才知道的。”

    我轻笑，仰面躺下，又幽幽开口道。

    “故梦，你着急什么事的，朝中纲常伦理严得紧，若不得司徒府中位我之上的‘三小姐’司徒轻文嫁出去，轮得上我甚么事？”

    谁知道故梦说得急，方才断了一截话，这才补上。

    “小姐有所不知，若是放置以前，这道理是行得通的，但若家中去了人，定着家中近婚的小姐得守着身子三月不嫁，如今再有喜事，只轮到小姐出去。”

    我又笑了，见着故梦额间已然大汗布满，只道原是这种事情。真是难以想象，强上轿的事情有一天也会发生在我的身上。我将故梦扶起来，宽慰她。

    “故梦，我同你说过多少次了，周瞎子是不能够再提及，以后他若再上院里来，你且别理会他。现在我已不安全，府中四周全是想至我于死地的人，你这样反而为难了他。你暂且别慌张，我自有办法。”

    ☆、狸猫换太子

    我遣她离开去文渊阁找菡萏，之后只在院里守着，无论发生任何事也不得离开。

    果不然，半时辰后，冷春院里来了好些婆子丫头，原本准备绑我的绳子也没了用去，我故作痴呆，任凭那几人在我脸上涂抹，披上喜服，盖过喜帕。手中拿稳了玛瑙镶嵌翡翠打出的平安果，稳稳当当出了冷春院。婆子扶过我上轿，一路上敲锣打鼓，鞭炮齐鸣，看热闹的人围得街上水泄不通。

    我算不妥当，隐约知道由将军府去尚书府上过三大街六小巷七庙连着转弯，既然常止这么想我嫁过去，那也得给他一份大礼才是应该的。

    正想着，那轿门忽然一抖，稳当儿停在路中央，我那翡翠平安果一骨碌掉到地上碎得清脆，又听得马蹄声从我轿旁疾驰过，转到跟前停稳。

    风中，我隐约感到有人掀开轿门帘子，那遒劲的力道将我从轿中带出来，喜帕应声落，我回头，隔着流苏帽沿，我见着那人深邃的眼眶，纵然我深刻明白，怎样的一双眼睛。

    他引过缰绳，策马迅速带我离开。

    剩得人群里，婆子管事尖叫的声音。

    他策马，带我穿过一片静谧的斑竹林，身前岔路两道。他私自动手，将我耳上戴得一只流苏耳环取下，丢弃在二人穿过的那条道上。

    再夹紧马腹，往前奔走十里路，而后落到一院舍后门方才停下。

    我见得里面立即迎来位年轻马夫，拱手引过马，那蒙面男人于我跟前走，我却不慌不忙跟了上去。

    进了里堂，他忽然停下，转过身见得我静站在几米外冲他抿嘴笑。

    “你在笑什么？”

    我偏过头，盯住他的眼睛道。

    “我在想，王爷为何要救我？”

    他单手取下蒙巾，露出玉面。

    我想我是想对了，果然是西平王百里言不差。

    他只不回答我的话，又从阔袖里取一封信递与我。我左右打量一番，方才打开，见得里面内容，不禁笑了出来。

    “王爷光凭这个也来救我，就不怕被人诓骗了么？”

    他道，

    “这个人在大宝寺虽留了姓未留名，我却认得他留在香火簿上的字。况且素不相识，他却也没必要骗我。”

    我抿嘴笑着，原想着这周瞎子只是认钱的角色，却没曾想是如此的重情义。

    当下只谢了西平王，抬头起来，见他正望着我，我开口道，

    “王爷救我，不怕引火烧身么？”

    他看着我，半刻没有说话。

    “引火烧身也得有个火引子。本王见你出落得智慧，却受制在司徒府上冠以愚昧之名，三番四次跌宕起伏却能险象迭生，足见你是智慧的。”

    这一番蜜糖给我灌得不行，当即冲他福身致谢。

    “王爷谬赞了。既然说得我是跌宕起伏，可也算是生死攸关，求生是俗人的本能，我并非神仙，倒是个俗人，有何不为自己打算的？”

    百里言墨色的瞳孔看得我发憷，我只得笑着迎他。少卿，他不再言一句，我四下看了一番，反不想跟着他，自己出了里堂，看院落外柳烟成阵，百余株微含雨露的粉杏，只一处房，一处棚，一处圃，一方塘，鸡鸭鱼也一应俱全，倒像是归园田居的诗人。

    偏巧我又多情地喜欢这些粉润的杏花，心底里隐隐对他有些好印象。

    闲散走了一刻，我盘算着，也到时间离开，随即转而进去请安求辞。

    百里言从里堂里出来，只言，

    “现下你能去哪儿？”

    我笑着吐出两个字，

    “回府。”

    “现下你半道儿里被本王截了，回府却不是要被司徒老将军惩罚么？或者，你却还是想嫁与常府里的公子？”

    “王爷这番是什么话？臣女既然生在将军府，便也是将军府差遣得动的。今日嫁过了常二公子，也应该算是自己的造化，且不管得我想嫁与否。况且借着王爷的福气，臣女自是不会受着家父的惩罚，只怕是常家尚书府现在锣鼓声依旧，差的便不是我。”

    百里言见劝不住，当下过来拉住了我，

    “五小姐，”

    我推开他的手，告诉他。

    “我是司徒府上的三小姐，不是什么四小姐五小姐的。”

    他当即放了手，我便告辞。

    当下从后门溜进司徒府，端正睡在冷春院的房里，想着这一觉醒来便有好戏看。

    眼到常止尚书府里，新娘下轿前，新郎用三箭射走天煞地煞轿煞，由两个全福太太搀扶着，被急匆匆送进来，跨火盆，撒米水五谷杂粮，点清酒，一行人欢呼惊叫，拜了天地，父母，夫妻。

    当下闹了起来，司徒长，常止等人备了红包，一个两个分开发，满堂福气。待到傍晚，几人喝酒助兴，酒过三巡，常止跌跌撞撞，众人搀扶起来，司徒长常止等人跟着送进新房。

    我正端坐在大夫人的房间用晚膳，那些丫头婆子们惊叫着请过来二太太四太太，司徒府里面炸开了锅，二太太紧着派人去通告尚书府上的司徒长。

    那人刚到，常仕林才被送进新房，传来得一声尖锐叫喊。

    司徒长当即遣周管事破门而入，见得常仕林跪坐在床沿，哪里有什么司徒家的小姐，司徒长瞪眼，见着床上端正坐着泪水氤氲眼眶的菡萏，竟然动弹不得。

    登时气得眼冒金星，那几位闹洞房的公子少爷哪个不知道菡萏的，只明里暗里不言语。见得新娘竟是平日里常仕林甩不掉的天香楼上的大姑娘菡萏，心底直暗叫不好。

    那常止跟进来喜笑颜开，只夸司徒长仗义，哪里是知道其中原委的。他只是见这菡萏