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    云外去了。”

    她的声音带着上位者特有的威压，冷而遥远。

    主母年纪不轻，却有精致的保养和得当的装扮，不怒自威的气质，让人不由自主感到压力。

    星北流跪下谢罪：“儿子知罪。接到母亲信函，忧心如焚，恨不能立即赶到……今早城门一开我便等候在门外，不敢有半点拖沓。”

    星北流这副恭顺的模样让主母舒心，她往软塌一靠，缓了脸色过来。

    “你们都下去吧，我有事与大公子单独说。”

    众人应和着，鱼贯而出，留下主母和星北流。

    星北沂看了星北流一眼，带着妹妹星北彤，走在最后。

    “今年的秋收账册我看过，比过去几年都要好，你有很大的功劳。”

    星北流躬身：“不敢当。”

    主母手中把玩着玉如意，轻声嗤笑。

    “这次叫你回来，第一个事情，是你年纪不小了，本来该为你张罗亲事……”

    她话没有说完，像是在等待什么。

    星北流知道她想听什么，依然恭恭敬敬的。

    “儿子不敢肖想。如今尚且戴罪之身，没有得到母亲的原谅，不敢提亲事。”

    态度和话语都让主母感到舒心极了，她挪动了一下身子，满意点头。

    “我的意思是，先给你安排两个姑娘。人我都看好了，有一个是我身边的丫头，一直跟着我很是忠心。给你作为房中人，想必也是极为熨帖的。”

    身边的人？星北流低头冷笑。

    主母还真是嫌弃自己身边安插的人不够多，只怕是一举一动都要在她眼中才会满意。

    星北流答道：“母亲的人，想必也是不肯轻易舍得的，而且，儿子现在这般状况，不敢拖累姑娘与我一同受苦。”

    主母许久没说话，星北流也不害怕，低着头沉默。

    良久，主母轻笑一声。

    她仿佛早已料到星北流的回答，慢慢开口道：“我知道你不乐意收下我的人，罢了，我也不逼你。”

    没有等星北流缓一口气，主母继续道：“还有一件事，我想了想，打算对晚离郡加收一成的赋税。”

    膝盖处的疼痛一直都在。这话犹如重击，砸得星北流一阵眩晕，有些站不稳。

    他咬着牙，勉强压制住翻涌的情绪，忍痛跪下。

    “母亲，儿子认为这并不合适……晚离郡贫瘠多年，多年旱涝积重，今年稍有改变，大多百姓尚且贫困。加重赋税，只会让百姓受苦。”

    “你倒是忧心那小地方，我可听说了，当地的人都极为崇拜你。”

    主母瞥了一眼他难看的脸色，漫不经心道。

    星北流垂下头：“不敢。”

    “你为晚离郡郡公五载，能有此成就实属不易。但你要知道，晚离郡赋税一直比其他地方低，就算加一成，也不及其他地方！”

    主母重重将玉如意往软榻上一砸，脸色微沉：“再有，那是我星北府的属地，收多少税，难道我还做不了主吗？！”

    星北流苦笑，没有说话。

    晚离郡是星北府属地最贫瘠的一处。当初他接手了此处，大概谁也没有想到他会将这地方经营良好，看笑话的人也不看成。

    晚离郡的百姓早已视他为神灵一般的人物，他不能辜负那么多人的期望。

    星北流不肯让步：“还望母亲开恩，再给晚离郡的百姓，再给我一点时间。”

    主母冷笑连连。

    “好，好得很，看来你还真是不吃教训，总想着忤逆我。”

    星北流还是低眉顺眼：“不敢。还请母亲开恩。”

    主母被他不温不火的态度气得喘息。

    过了许久，主母终于平复了怒火。

    “好，我给你时间。”她的语气很不好，“我再给你一年时间，明年的这个时候，赋税之事再不容置喙。还有，我给你的人，你必须带回去。”

    星北流低头谢恩。

    这大概是他能争取到的，主母最大的让步。

    来之前他就料想不会有什么好事。

    这种手段，两个要求一同提出，各为掣肘，也不是第一次。

    大执事依然在前方引路，星北流一边走着一边思考，大抵是早已习惯，现在并没有什么寒心的感觉了。

    女孩儿藏身在门外的柱子后，看到星北流走出来，转了出来，还未说话，眼眶却发红了。

    “大哥……”

    她怯生生地喊了一声。

    星北流终于露出了一个笑容，停下脚步，看着这个在星北府上算是比较亲的妹妹。

    星北茕是星北流四舅的庶女，地位低下，性子向来软糯，在府上说不上什么话。过去承星北流照顾方能不被人欺负，星北流一朝势如山倒，她也受了不少委屈。

    只不过此时还愿意同星北流亲近，大概也只有她了。

    大执事站在一旁，恭恭敬敬垂着头，并不催促。

    星北茕走到星北流身边，低声道：“方才看见彤姐姐和沂公子说话提到大哥，这会儿出了门，只怕彤姐姐又不安分……”

    星北流笑了笑：“不碍事，小孩子的把戏，还不至于让我放在心上。”

    “阿茕无能，无法替大哥分忧，大哥要好生照顾自己……”

    星北流点头：“你也是。”

    星北茕举起袖子拭泪，将一件东西塞入星北流手中。

    “这荷包是阿茕绣的，还望大哥不嫌弃收下。”

    星北流捏了捏手中的物件，颔首：“多谢阿茕。”

    他收下荷包，转身离开。

    星北茕看着男人渐行渐远的背影，眼泪在眼眶中打转，几乎忍不住落下来。

    他那样的人，不该遭受如此苦难。

    马车不见了。

    这般捉弄的手段，能够让他狼狈一番，而做出这些事的人不会受到责备。虽然往年经历了不少，不过还是让星北流有些无奈。

    星北府门口的几个守门眼中露出揶揄，星北流看了他们一眼，转身离开了。

    一边走着，他一边低头轻咳了几声，死死压制住喉咙处的不舒服。

    走过了街口转角，跟来的属卫才现身。

    “星北府小姐带走马车和车夫，属下不敢正面顶撞，大人恕罪！”

    星北流并不在意，摇了摇头。

    “……你立即前往城郊，租好车马等我过来……咳咳……咳咳咳……”

    星北流扶着墙，咳得说不出来话。

    “大人！”

    属卫担心他不敢独自离开。星北流咳了一阵后抬起头，心里苦笑。

    果然不该逞强，他这身体，再不如以前那样能折腾了。

    “不必担心，这里是皇城，还没有人会把我怎么样。你迅速前去，迟了怕会惊动主母。”

    车夫是主母指派的人，明为奴仆，实则为监视。不管星北流去哪里，主母都要知道。

    正好借此机