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    容杀了误入寝室的草蛇，除却九曲琉璃樽，别的……便也没什么了。”

    “杀蛇？”乔虞愕然。

    淇玥的脸色更加阴沉，强捺了许久，终挥了挥袖，“你下去吧。”

    “是。”她略一颔首，慢慢退了出去。

    室内静了片刻，淇玥最先开口。

    “她不是。”姣美的面庞一片凝肃，既失望又气怒，“复瑾哥哥曾说过，她怕蛇，更不可能敢杀蛇！”

    乔虞声色微动，轻抚着鲜红蔻丹，散漫道：“那娘娘那里，也什么都没查到？”

    淇玥不言，面容愈加灰冷得可怕。这一副神色给出的答案显而易见，乔虞轻轻一笑。

    “这一计行不通了。”淇玥冷冷道：“本想着无中生有，但她除了那张脸，没有一丁点相符。恐怕最终没让她落了，反给自己扣了诬害的罪名！”

    “那娘娘想怎么做？”

    “不知道。”淇玥叹了口气，心头缠燥，又激成了强烈的恨，“丽姬已落，拉拢他人不易，再让父亲培养新人入宫又需从长计议。这个女人，还真是麻烦！”

    乔虞默然不语，望了望殿外，突然说了另一句，“那个沈充容，看着倒像是个可以利用的。”

    沈妙逸与徐韶冉伴白芷入宫，虽并未承宠，但总归同出一处。许是念在白芷的颜面，此次晋封同被封位充容，曾令淇玥微忌。

    “她？”淇玥一声冷哼，道：“敬北王府出来的艺姬，你敢用？”

    “自己精心打磨出的利剑，最终成了噬己的利器，可比杀人还有趣。”她抚手弄茶，美眸如水漾转，“我听闻她也是名动云州的一介头魁，可甘心屈与人下做一枚棋子，想来是有所求。人既有所求，便必有其弱处，若是能抓住她的弱处，何愁不能为我们所用？”

    这份沉析听着倒似有理，淇玥静索了片刻，“倒也未必不行，但这之前，需得将她完全调查清楚，我可不想又养出了一条狼！”

    “这个简单。”乔虞眼睫半垂，微啜了口茶，“而在这之前，娘娘也不必过于忧心。左右一枚可利用的棋子而已，西宫那边，不是正有一个现成的？”

    淇玥一怔，逐渐明白了她语意所指，“你是说……”

    她浅笑一声，知晓她已明白自己所说，微一点头。

    淇玥蓦地冷笑，“呵，她和本宫可谓旧日宿敌，怎可能会帮着本宫。”

    “那可不一定。”乔虞道：“她和白芷，一个曾经荣宠，一个当今盛宠，若将这二人搁置一处，谁知会有怎样的好戏？更何况这二人还……”

    话语略略一停，淇玥已然明白了她其中隐意，瞳色暗凝如刺。

    乔虞巧笑嫣然，“她和沈妙逸可不同，娘娘如今可是正手握着她的弱处。这样好的机会，娘娘可莫要白白浪费了才是。”

    ·

    “阮美人？”

    慕容素素手轻引，萦亮的烛苗瞬时攀上密笺，化为一片灰烬。

    “是。”琉画点了点头。

    慕容素略一沉吟，自那个方才送来的果盘中捏起一枚小果，问道：“她是什么人？”

    “阮美人乃前户部尚书之女，与淇皇妃是同属一年入宫。据传，陛下与她是在一场宫宴中结识。仅见过一面，陛下便当即迎她入宫，赐霜云宫，封位‘美人’，位份虽不算高，但可谓宠冠禁内。而且……”话到此处，琉画停了一停，莫名的有些尴尬。

    “而且如何？”她静静听着，颇有些不解。

    踯躅了一会儿，琉画的面上泛出绯红，轻咳着地垂下脸，“她……也是这后宫中，唯一被陛下承幸过的宫妃。”

    慕容素的手中一停。

    这猝然表露出的神色着实有些古怪，琉画以为她心起羡妒，立即出言宽慰，“娘娘不必挂心，凭娘娘之色，承幸不过迟早，更何况，以娘娘如今的身位，早已高过了那阮美人。”

    慕容素怎能看不透她心中所想，轻笑了一下，并不解释，转而问起了另一个问题，“她可是那被罢位的前户部尚书，阮倧文之女？”

    “正是。”

    她反而了然笑了，懒懒地靠近了软塌，咬了一口甜果，“那我就知道了。”

    琉画愕然，“娘娘知道了什么？”

    她轻笑，不答反问，“你可知阮氏如何殒没？”

    琉画摇了摇头，“倒是有听闻说是因为贪污舞弊，可是按王爷的说法，那阮尚书一向为官清廉，倒不像是贪贿之吏，”

    “你说的不错。”慕容素仔细回思，渐渐心头浮起印象，“那阮倧文本是平州刺史，为官的确清廉，又行止正直，这才被几番提拔，直至这户部尚书之位。当初阮倧文被弹劾行贿，朝中上下本颇有疑忌，阮倧文下誓力保自身清白，为证清白，府内上下可任凭彻查，却未想，就当真除了差错。”

    双指微扣，慕容素眸光微亮，“而问题，就出在一张礼单上。”

    “礼单？”

    “没错。”慕容素沉思，“阮美人乃阮倧文中年得女，其下还有一长子，已过而立之年却迟迟未曾娶妻。阮氏事出半年前，曾有人向阮倧文引荐平沧郡长史之女，此事本已确凿，可是不过两月，平沧郡长史却以高攀过愧为由，退了这门亲，同时亦退去了早已送去的礼单礼金。”

    把玩着果核，慕容素继续道：“而那退回的礼单中，却多出了黄金万两，土地千亩，外加两栋豪宅，阮倧文苦口难辨，也便因此获罪。”

    琉画哑了半晌，忍不住问：“是那平沧郡长史动了手脚？”

    慕容素摇摇头，“大理寺审理此案时，阮倧文明确表示自己对多出的银钱田产并不知晓。可那平沧郡长史却承认却有行贿。有了平沧郡长史这个人证，无论阮氏如何否认，只要无证可证其无辜，阮倧文贪污之罪基本坐实。倒是你家王爷暗中潜查数月，结果竟发现事发两月前，平沧郡长史曾与蛾网有过交涉。”

    “蛾网？”琉画登时诧异，“难道……是左相？”

    “这也只是猜测，并无实据。”慕容素意味难明地笑了一下，“所以我想，这也是王爷让我们最近格外注意这阮美人的原因。”

    心中思索了片晌，琉画似乎恍然大悟，“只要淇皇妃与阮美人有过接涉，就能证明阮氏此事与淇氏有关。”

    “没错。”她的目光刹那雪亮，心中快速运转，“如若阮氏此次的祸端与淇氏相关，那么症结所在也便在淇氏。淇氏即可系结，便有法解结，只要淇氏有所松动，那么阮氏便足可为淇氏所利用。”

    “那如果淇氏一直未和阮氏有所接触？”

    “如今丽姬已落，乔虞不可妄动，淇玥身边可用的宫妃寥寥，这阮美人，恐怕是淇玥现在可启的最佳人选。王爷既有此言，便必定已有所考，想来他是发觉了什么。”

    喟叹了口气，她漠然望向