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    太皇太后的寿诞来街上看看的，众人契阔了一阵，这才各自散了。

    那边陌夫人回家翻箱倒柜，甚至写了信回巨鹿，让家里的人帮着在库房里找合适的寿礼不说，傅庭筠这边准备好了笔墨，开始抄录法华经。

    叶掌柜却突然登门拜访。

    傅庭筠有些意外。

    为了避嫌，平时有什么事他都会让自己的长媳帮着传话。

    她去南房的厅堂见了叶掌柜。

    原来叶掌柜是来给她送东西。

    “麻姑献寿玻璃插屏，早先有人提前定制了准备送给庄王的，最后不知道为什么没来拿。在宝庆楼的库房里放了七、八年了。”他说着，又搬出个锦盒，“天色灵芝献寿仙桃盘……平时不算是什么好东西，可这当头，嘿嘿，却是有钱也难得买到。”说着，打开了锦盒，“太太您看，像不像灵芝献寿？”

    那是块用石头做成的桃盘，盘面有天色的花纹，乍眼一看，就像并放着一对灵芝似的。玻璃插屏就更不用说了。玻璃易碎，家里的陈设又要按四季更换，大家多用紫檀、鸡翅木、梨花木，玻璃的屏风，很少见。

    “我寻思着九爷也要送寿礼，又不能送些古董，就找了这两个物件。”赵家的家底单薄，若是送些古董，不免让人起疑这些银子从哪里来。叶掌柜含蓄地道，“就想办法找了这两个物件，虽说不值什么钱，却胜在兆头好。太太您看用不用得上？”

    “用得上，用得上！”傅庭筠喜出望外，摩挲着那石头桃盘笑道，“我和九爷正为给太皇太后的寿礼发愁呢！还好有叶掌柜，不然真不知道该怎么办好。”然后又把陪陌夫人上街的事说给了叶掌柜听，“难怪叶掌柜能坐上大通号第三把交椅，就这份高瞻远瞩的目光，已非常人可比。我们要多跟叶掌柜学学才是。”满脸的感激。

    雪中送炭，接受的人固然欢喜，送的人想着自己帮着别人解了燃眉之急，心里也会有种满足感。

    叶掌柜笑容满面，谦虚道：“太太不觉得我多事就好。”然后和傅庭筠说了些闲话，起身告辞了，连两件东西的银子都没有要。

    傅庭筠觉得过意不去，估算着到宝庆楼打了两套银头面，一套送给了叶掌柜的太太，一套送给了叶掌柜的长媳，这都是后话了。

    落实了寿礼的事，她的心也定下来，每天早上洗手焚香，抄三百个字的法华经。

    这样过了几天，王夫人来访。

    她神色有些黯淡，委婉向傅庭筠说起了母亲的来意，并道：“还好你有事让阿森去了西安府，不然阿森只怕也要跟着我受气。”眉宇间少见地流露出些许的伤心和无奈。

    傅庭筠不好多言，只笑着问她是什么时候回来的，老夫人和程太太身体可好。并定下日子，过两天去拜访老太太和程太太。

    王夫人见傅庭筠没有追问，松了口气，客气了一番，起身告辞。

    过了几天，傅庭筠去王家看望了老夫人和程太太。

    两人的神色都有些灰败，就是笑，也带着几分勉强。听说傅庭筠的丈夫是贵州总兵，老太太和程姨娘待傅庭筠就多了几分热忱。

    傅庭筠看着不由在心情里暗暗叹气，略坐了一会就起身告辞了。

    或者是有心事，王家的人没有多留她。

    待过了立冬，太皇太后寿诞的礼仪定了下来，市上面只要是沾着“寿”字的东西都开始贵得离谱，而且各地封疆大吏都已开始准备送寿礼，近些的如山东、山西等省份的，会等到腊月启程，赶在正月初十之前送到，元宵节过后开始献寿礼。远些的如云南、贵州、福建，这时候就要启程了，否则就赶不上太皇太后的寿诞了。

    这个时候，赵凌悄然回了京都。

    傅庭筠又惊又喜，小声问他：“事情办得怎样？”

    “比想象中的还要顺利。”赵凌闭着眼睛，懒洋洋靠在松木澡盆里，由傅庭筠服侍着盥洗，道，“西平侯这几年在何福的挟制下日子艰难，虽然冯老三那边替他赚了不少钱，但西平侯家大业大，依旧入不敷出。前些日子隆平侯过生辰，西平侯府送的寿礼竟然是前几年颖川送给他的寿礼，还被辅国公府的人给认了出来。西平侯因此把希望都寄托在了俞阁老的身上，却收效甚微，西平侯已经有些不耐烦了。冯老三觉得这样下去西平侯只会每况愈下，说不定还会出大事的。他要我承诺，他帮我打听西平侯和俞家的事，但若是出事，我保他们家嫡支的性命安全。我答应了。要是运气好的话，说不定到时候我们只要适时地添把火就行了，甚至用不着自己出面……至于何福那里，多半已经知道我私下回过陕西了，他派了人告诫冯家，只要冯家的商队不夹藏带私，嘉峪关自然随他们任意进出……”

    第278章 拜寿

    傅庭筠听着骇然，道：“这个何福，倒很是有趣。”

    赵凌点头：“若是有机会，倒要好好的结交一番。”

    当年何福调任甘肃总兵回京都觐见皇上的时候，赵凌还只是禁卫军里一个不起眼的指挥使，并不曾见过。

    傅庭筠舀了一瓢温水淋在了赵凌的肩头，笑着问起阿森来：“他什么时候回来？他成亲的时候，你能在京都吗？”

    “应该可以。”赵凌笑道，“我还有些琐事交给了他，他过个五、六天就应该回来了。”

    傅庭筠就把叶三掌柜来过的事告诉了赵凌。

    赵凌“哦”了一声，对叶三掌柜拿过来的东西很感兴趣，三下五除二地洗了澡，穿上衣服就拉着傅庭筠去了放东西的库房。

    “不错，不错。”他围着那玻璃屏风转了两圈，满意地笑道，“他倒让我省了不少的事。”

    傅庭筠就问起那些苗夷人送的寿礼来：“……都是些什么？”

    “是只鹰。”赵凌朝傅庭筠笑了笑，笑容里颇有些自得。

    鹰又称苍鸟，是传说中的瑞鸟。有“贤君修行孝慈惊天动地万姓，不好杀生，则来”的说法。皇上大张旗鼓地为太皇太后操办七十大寿，原就是为了彰显孝道，赵凌他们送来苍鸟，正是相得益彰，再好不过了。

    傅庭筠忙道：“从哪里寻得这样好的东西？”

    赵凌呵呵地笑道：“说是偶尔有人看见，派了族中的勇士从深山中诱捕的，很花了一番工夫。”又道，“因是活物，十分精贵，我才让他们早点启程。宁愿路上走得慢点，也不能让那苍鸟有什么闪失。不仅如此，这一路上还不能宣扬，免得有个三长两短，祥瑞反成了祸端，让皇上心中不快。”

    傅庭筠点头，抿着嘴笑着问赵凌：“那你什么时候可以‘回来’？”

    赵凌呵呵地笑，道：“下个月中旬我就可以赶回来了。”

    这几年，赵凌每次回京都应酬不断。这样说来，他们倒可以清清静静地