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    更先进的武器，学会了更厉害的攻击方式，那又有什么用？被亚尔兰斯星域的“雪片”和“星群”引起的恐惧在林尼心里复苏了。如果有一批掠夺者已经超越人类现有的文明，拥有了类似亚尔兰斯星域高级文明的技术——他不敢再想下去了。

    注视着渐渐远离的掠夺者舰艇，凤凰号开始缓慢离开小行星带，继续朝着荷马号前进。

    “掠夺者的文明为什么会发展得这么快？”唐墨问飞廉，“以前的地球人有过研究吗？”

    “很少。”飞廉回答，“以前的地球，几乎从未被掠夺者造访过。只有离开地球进行深空探索的舰艇才遇见过掠夺者。”

    他打开了一方小小的星图，闪现在大屏幕的下方。那是一个正在运行的太阳系，行星围绕恒星公转，并且不断自转，在海王星之外，还有一圈密布的小行星带。这是一个偏安一隅的、几乎封闭的星系。

    “地球离太阳太近了。”飞廉的手指比划了一下，两个星体之间的距离显示了出来，“掠夺者的舰艇过分沉重，体积很大，如果它靠近地球，那么很可能会被太阳的引力吸引，无法再离开。不过根据资料，在太阳系外侧的天王星和海王星上曾经是有掠夺者造访过的。”

    唐墨听得很入迷：“天王星和海王星上也有人类吗？”

    “没有，那个地方不适合人类居住。”飞廉收起了太阳系的星图，“虽然在我离开地球之前，已经有科研人员抵达天王星和海王星，但还没做好驻扎的准备。”

    谈话间，凤凰号已经离开了小行星带，继续循着规定的航线前行。

    对于宇宙另一侧的遥远星系，马赛人的了解其实也并不多。奥维德和宋君行凑了过来，也想听听飞廉上课。

    飞廉却像是短路了一般，呆站在那里不动。

    片刻之后，他露出了羞惭且不安的表情。

    “舰长，我必须向您报告一件事。”他转向林尼，口吻恭敬，“在离开蟹壳行星的时候，我可能做错了一件事。”

    林尼正在努力将“掠夺者的技术发展水平到底到了什么程度”之类的内容从脑中剔除出去，飞廉却又让他想了起来。

    “什么事？”

    “进入山洞探查的小型机器人，我没有回收。”飞廉小声说，“目前为止……似乎掠夺者还没有学会制造机器人的技术。”

    但学习和模仿能力极强的掠夺者，收到了一份来自人类的无意馈赠。

    林尼的脸瞬间就白了。

    宋君行呆了一阵，连忙扑过去揽着他肩膀，大声地说：“没事没事，都压死了，全都压死了。就算有一百个小型机器人也没用，蟹壳上的掠夺者都被压死了。”

    林尼的神情非常可怕：“……如果还有活着的掠夺者呢？如果他们正好发现了小型机器人呢？”

    巨大的阴影如同方才刚刚经过的掠夺者舰艇，沉默无声地从凤凰号中穿掠而过。

    小型机器人这件事，让林尼烦躁了很久。

    这段时间以来，他们已经很少见到林尼这样不安。他原本已经不怎么和宋君行打架了，但最近却常常因为小事而拌嘴。宋君行也知道这样的林尼惹不起，一旦看到他眉头耸动，立刻转身就跑。

    江彻倒是十分镇静。从他和林尼见的第一面开始，他就知道林尼这个人不像表面看上去的那么温和平静。

    无论烦躁或不安，凤凰号有飞廉在看着，终于还是渐渐与荷马号靠近了。

    出现在凤凰号前方的，是一片灿烂夺目的光亮。伊俄斯星域中心位置的恒星坟场上，无数被吸引过去的恒星正在燃烧自己，在被黑洞吞噬之前，熊熊燃烧。

    而在恒星坟场前方，一艘与凤凰号差不多大小的舰艇，正在朝着凤凰号而来。

    它看上去可怜兮兮，仿佛是一个巨大的宇宙垃圾。

    头部凹陷的部分没有被修补，露出了内部参差不齐的金属碎块，线路从创口暴露出来，已经在漫长的时光里褪尽了颜色。它的前方，巨大的舷窗上布满了蛛网状的裂纹，白霜密密地覆盖着，像是刚从一次残酷的雪风暴中奋身脱离。

    一块宽大的金属片垂吊在舰艇下方，它下部的重力平衡仪和温度调节装备已经消失了，只有金属上的一只黑色大鹰还能看出点儿形状。因为撞击和剐蹭，那只大鹰上布满了深浅不一的划痕，像是有人用粗糙的钢笔，在这只雄鹰的身上重重划了上百根线条。

    “飞廉，你好。”托尔斯泰与飞廉的通讯接驳上了，他一一跟众人打了招呼之后，像是卡住了片刻，随后才缓慢地说了一句话，“好久不见。”

    他似乎也没有别的话可说了。没有欢喜，没有悲怆，他的制造者和系统并未赋予他解读和模拟人类情感的能力。但他前后共把“好久不见”这句话说了两遍。

    就像是久别重逢的强烈感情已经超出了他能够处理的范围，他只能这样表达。

    荷马号的重力平衡仪和温度调节仪都已经在撞击中失去，这意味着此时此刻的荷马号是一艘失重且极低温的舰艇，没有防护服是绝对不能靠近的。

    皮耶尔和唐墨再一次被留在了凤凰号上。

    这一次连飞廉也会前往荷马号，林尼让皮耶尔履行代舰长的职责。

    “如果我们回不来，你不要逗留，和唐墨一起继续前往地球。”林尼叮嘱他。

    飞廉也在一旁不断叮咛：“我虽然离开，但即便林尼他们全都死了，我也不会消失的，只要凤凰号没坏，我肯定会回来。你不要担心，我会和你一起把凤凰号带到地球。”

    唐墨攥着电子记录仪：“那我是不是凤凰号的第一位女性副舰长？”

    飞廉：“不，凤凰号曾经拥有两位女性副舰长，而且你没有资格当副舰长——不过如果皮耶尔也死了，我会让你成为凤凰号史上第一位女性舰长。”

    皮耶尔非常恐惧：“请你们不要说这些！”

    江彻在一旁帮奥维德穿防护服，并且教他一个汉语单词：“这个情况，我们一般叫做‘托孤’。跟我念，托孤。”

    奥维德学得很认真。

    林尼和宋君行在争执。林尼手里拿着的是白鹭空间站提供的防护服，宋君行穿了一半的则是凤凰号原本的防护服。

    “这个不能穿。”林尼让他把旧的防护服放回去，“质量没有保障，太危险了。”

    宋君行扯了扯，让他仔细看：“我全都检查过了，这件最牢靠。”

    他压低了声音：“我看过标签了，这件防护服是专门给舰长提供的，所以质量特别好。”

    “不不，别穿了，你不要去。”林尼看上去心烦意乱，“不要给我添乱，你不能出事。”

    宋君行顿了片刻，像是被他从未流露过的关怀下了一跳，眼里都是又惊又喜又怀疑的神情。