怪物：末噬谷

    不只有魔導石，施泰紋還提供了一件非常珍貴的物品，那就是甘波的末噬谷手札。

    末噬谷並非乖乖的一條直線裂口，而是宛如烤裂的蛋糕表面般不規則，許多處潛藏在能量雲暴覆蓋與干擾之中，不止如此，更有刁鑽的谷中谷，至今無人參透它的完整面貌。

    當初骨堊派出的搜救隊伍，也只能從與巨堊最終戰場的地點，大概去猜測可能位置，然後挑選幾個比較可能的方向進行搜尋，由津的夢境可知，有一條路線是最吻合的。這是好的開始，有了初步的方向，就不用在過於廣大的谷裡漫遊。

    忘藍終於有了貢獻，津利用旅途中幾個夜晚休息時間，很認真的讀完一遍甘波的手札。由於手札多處應用了特定部族的古字、古語，應該是甘波的原生部族，她看不完全懂，也很難直接從文字中去辨別哪些是桀經歷過的區域，不過，很幸運的，她找到了盲怪、茫霧陣的重要字眼。

    這兩者是最後一次在夢境意識重合，從與桀同行的夥伴對話中聽見的關鍵字。也是最後線索。

    甘波對茫霧陣的記載不多，感覺那兒對他亦是一個待開發區域。至少，盲怪區之後緊鄰迷霧陣的說法和夢境是一致的，這點讓津很興奮。

    於是，他們鎖定迷霧陣作為主要目標，不過，末噬谷入口在最南端，而迷霧陣在極西北將是很大段的艱辛路程。

    到了茫霧陣之後呢？若桀他們還活著，經過這麼長的時日，一定不會待在原地。

    那時候，就得要靠運氣了！

    前方重重未知，猶如巨大山脈越發高聳起來，讓津還沒出發就壓力不小。

    離開嶼城後，穿過山林，他們來到一處被重山絕壁圍繞的淺水邊，或許是受鄰近末噬谷影響，儘管有水源，卻已經有種與世隔絕的塞外淒涼，披上陰險面紗。過了這裡後，即將要進入末噬谷的首要關卡瑚墳之地，據說是個無水荒漠，而且生物稀少，正是入谷的兇邪守衛。

    草樹漸漸稀疏，原本蒼翠的山峰，由造型奇怪的不規則岩石丘陵取代。他們走在滿地白色、灰色的碎石礫漠，再無蟲鳴鳥叫，只剩喀沙喀沙腳踩石礫地聲。

    若看仔細，會發現樣貌詭異的岩丘是成堆死去的魔瑚石化骨骼。從那高聳如連棟樓房的群瑚規模來看，實在很難想像這裡曾經孕育大量生命物種、生機勃勃；強烈對比著此刻眼前死氣沉沉的魔瑚墳場。

    就連生存千萬年之久的超級老生物都徹底死去，再沒復甦，意味著環境艱困，生物難以生存。

    「魔瑚群為什麼死去？」津問。

    沒有人能回答津的疑問，就連愛好自然、致力守護魔瑚的秘林侏人都傻眼。

    靠著甘波留下的記錄，千萬不要想直線穿越瑚墳荒漠，恐怕有烘成人乾的風險。途中還有其他暗藏危機，外觀看似無異狀的流沙，不幸落入就只能活葬地底；隨機噴發的高溫沙塵泉也能讓人瞬間變成千年不化的木乃伊。

    手札裡提供了一個風險較小的秘密通道，那就是繞到瑚墳之地最外圍，那裡還有條谷中谷，而且是深不見底的那種，沿著斷崖邊緣找，有機會找到瑚骨化石層疊交錯所形成的天然隧道。

    這個方式太瘋狂，繞往邊界和找出通道非常費事費時，對於飲水食物有限的情況下，無疑是在消耗精力資源，絕大多數探險者不會做出這樣的嘗試。但，津決定信任甘波的經驗

    悽慘的是，她沒料到，經過幾十年地貌改變很大，甘波標注的幾個地點不是坍掉，最大可能就是被埋在深深地層下。這下糗了，花了大家這麼多時間、力氣、物資來到這裡，卻只有一大片灰白的礫漠。

    站在淵邊，望著大量沙礫不斷被風颳入狹長深淵裡，宛若銀白流瀑，津面臨困難抉擇要繼續找嗎？還是回頭？回頭又是一倍耗損，或許更多；但要繼續找一個不確定是否存在的通道，代價也不小，而且最後很可能一無所獲。

    徘徊在淵邊，津反覆比對著手札裡標註的隧道位置，還可望能找到什麼蛛絲馬跡。嘶嘶沙沙，身旁的沙地上突現一圈圈大漣漪，接著揚起濃濃沙塵，讓她視線受阻，當場嗆得一把鼻涕一把眼淚。從沙裡竄出好大一條沙蟲，露出地面的軀體足足有一截火車廂大小，還有部分藏在沙裡，牠張開圓型口器，隨即往津的位置罩去，轉瞬間，只聽見乒乒乓乓，無數碎塊殘骸碰碰啪啪陸續落在四周她回過頭去，大夥正將武器收起來。

    「哈」津有點被自己同伴這般兇悍嚇到。

    唰唰唰唰，沙蟲攪動了大地，造成周圍沙礫大量流動等等，沙礫流逝後，竟現出一處巨大石化骨架！津走近看，有個覆蓋沙礫的洞口漸漸往下延伸，她大膽進入，午夜緊跟在後。

    「找到了是甘波說的隧道。」他們驚喜萬分。

    粗壯化石瑚骨厚厚層疊，交錯搭架，竟在淵邊連接形成長串鏤空的天然隧道，可以直接看見下方漆黑的谷中深淵隧道不大，只能一個人一個人小心通過。比樵走在隊伍後，負責溝通引領騎獸跟隨。

    途中，馬帝思一度踩到一塊鬆動脆化的結構上，頓時腳步下陷失去重心：「哇哇啊！」他整個人順著大洞往下掉去，隨即一隻粗壯的綠色臂膀緊緊抓住少年胳臂。馬帝思抬頭，幸好比樵及時出手，不然他恐怕就跟著斷裂的碎瑚骨一起落入深淵。讓大家前進也更加謹慎

    天將要黑，他們找到一凹陷平臺，生起火堆，決定就地歇腳。

    「有股怪騷味噁不舒服」馬帝斯用手搧著敏感的鼻子，頗為難受。

    「是什麼的味道？」芙琳問。

    「好像一堆臭男人勞動後的汗味      我也有聞到一點，   但沒那麼誇張吧？」梅用手肘頂了頂黑角少年，笑他過於誇大。

    這時，一隻大怪鳥叼著剛獵到的羊獸，靠近他們所在的通道振翅飛旋，充滿恫嚇的衝近，再迅速避遠，忽近忽遠，忽近又忽遠

    「哇哇哇！牠想幹嘛？不會是要吃我們吧？」馬帝斯趕忙從地上爬了起來。

    觀察大怪鳥的行為一會兒，芙琳頓悟，喊道：「是牠的巢穴！就在我們後面的岩縫裡！」

    「哦，看來這就是臭味來源！」梅從背後抽出雙刀。

    「喝喲！好鮮的獵物，看來定是要餵食雛鳥！」

    「啊   ！」聽比樵這麼一說，津突然發現到什麼，指著怪鳥張大嘴：「晚餐！晚餐哪！」

    話音未落，帶鏈條的爪勾、火彈丸、銀魔網、迴旋標已經齊飛向怪鳥嚇得怪鳥嘎吱亂叫。一想到這就是上天送來的晚餐，大夥拼命三郎似的把牠嘴上叼著的獵物硬是給搶了過來

    他們將母鳥趕走，烤了那頭羊獸，和巨大鳥蛋。

    「哈哈！我就知道來到末噬谷定要大嗑野味！」比樵掏出腰帶裡的香料，展現拿手廚藝，給大家充滿野味的一餐。

    到了晚上，氣溫驟降，所有人靠緊騎獸擠在一起，圍著火堆，隨意閒聊。

    芙琳從行囊裡取出一個小壺；比樵登時瞪起亮晶晶的雙眼，像期待肉骨頭的哈巴狗。

    「沒有你的！」芙琳知道他想幹嘛，「明天還要趕路呢。」直接把小壺遞給津她沒忘記她需要助眠。

    「噢那是安德魯出生的年份！」比樵嗅著鼻子，「還有我們結婚的年份，什麼時候開封？」

    「等進棺材那天吧！」芙琳扶著下巴正經回道。

    「那不就永遠都喝不到了？老婆」

    「也對」芙琳想了一下，說：「這次從末噬谷旅行回去，咱們就把它開來好好慶祝慶祝！」

    「好耶！」比樵高舉拳頭，差點沒跳起來。

    「喔喔喔！竟然可以喝到秘林侏人釀的老陳酒耶！」馬帝思興奮的歡呼。

    「我是絕不可能錯過的！」梅摩拳擦掌。

    午夜也把兩指放入口中用力吹響。

    津笑了，他們在鼓勵自己，這趟旅程一定會順利圓滿，並平安歸來

    會的。

    §

    不得不說，甘波提供的這條瑚骨隧道確實相當寶貴，雖然不能騎乘騎獸，加上攀走瑚骨，需要花上許多的時間，但是一路上沒有遇見什麼危險的自然現象和怪獸。而且，偶爾還能在一些岩縫找得流水，只不過不能深入地底層太多，以免迷失在瑚骨錯綜的巨大岩洞裡。

    走了好幾天，乾糧所剩不多，薰羊肉也吃得差不多，仍不見盡頭。千篇一律、枯燥死寂的蕭條景色逐漸吞蝕影響了人們的情緒，梅跳躍敏捷的腳步變慢了；喜愛蓬勃生命力環境的秘林侏人也有些無精打采；馬帝斯變得絮絮叨叨，直到被午夜警告要沒收飲水才甘願閉嘴；津則很沉默，努力對抗著不斷侵襲內心的打擊聲音，以及硬撐著多趕些路，她的體力比堊人差，途中大家已經為了配合她的體力和速度多次停下來歇息；午夜受到的影響最少，不過，也只是從表面上看起來。

    日夜溫差漸漸不再那麼明顯，他們隱隱知道離地獄熔爐越來越近。這一天，夜晚降臨，大夥都看見了一片漆黑的畫面中間有一條金紅光亮的橫線。

    「那條金光就是地獄熔爐了。」梅向大家報告。

    看到地獄熔爐表示即將通過瑚墳之地，只不過，大家都沒有特別高興的樣子，光聽名字，也知道，這不是個好搞的區域。

    終於離開懸空隧道，踩到硬實陸面，陸地像木炭一樣黑，而且只有腳踏的這一塊眼前反照著灼熱刺眼的光，熱氣難耐，以及說不出是什麼的詭異味道。

    在燒得紫黑紫黑的熔岩面上，有著金光閃耀的龜裂紋，隨機隨地高高噴起紅色岩漿，宛如一口熔爐在地底燒熔，滾沸的紅色熔岩江河滾滾流動，一路從瑚墳之地下方延伸過來，難怪瑚墳荒漠方可以烘乾動物，且了無生機。

    烈焰亮光映照在每個人略顯呆然的臉上

    「我不希望聽見我們要穿越這裡   的話。」馬帝斯害怕的說。

    「我們必須穿越這裡！」梅回道，「從正門進來，瑚墳之地、地獄熔爐是必經關卡。」

    「唉呀呀，那我們當初為什麼不從其他比較友善的路線進來？」

    午夜斜睇了少年一眼，厲聲道：「只要沒有被環繞末噬谷的紊亂能量揉碎，你當然可以從任何角度進來。」

    馬帝斯一聽，立即禁聲。

    「別怕馬帝斯，甘波已經通過這裡好幾回，我想你也會這麼幸運。」津呆呆看著滾滾岩漿，鼓勵他，也給自己壯膽。

    「啊啊我的小姊姊」都到這裡了，就算害怕也無法回頭。

    「要會觀察地面顏色變化，越紅越亮的區塊，就是要噴起來了，在它噴起來之前，必須盡速通過。」梅開始解說。

    「因為這周圍有一些凍卻能量浮流，所以，灰黑色的區塊是人可以腳踩的溫度；黑藍色的會將人直接凍黏在地面，造成反應遲緩或受傷；黑紫色溫度已經頗高。其它紅黃色調不用考慮，除非你的腳比鋼鐵耐高溫。」

    「慢點慢點，我記不住這麼多啊！」馬帝思緊張喊道。

    「喔，對了，噴發起來的岩將會波及周圍一定範圍的陸塊，就連黑藍色也會在短短幾秒內變成紅色，一定要抓緊時機，跳到下一塊陸塊。做好判斷！抓錯時機，短短幾秒就可以造成無法行動的傷害。一旦無法行動，運氣不好的話，很快就掰掰了！」

    「看！像那一塊就要噴發了！那一塊最安全，不過時間很短！它在變色了，三、二   、一      」

    「懂了嗎？懂了就行動了！」梅跳上騎獸蓄勢待發。

    「啊啊啊，我有色盲啊！」馬帝思頭昏眼花。

    「上騎獸吧！靠雙腿是跑不過的。到安全陸地約有十幾公里的路程！」午夜說：「我們腳踩的這片陸地再一段時間也會被漲潮吞沒。」

    遠遠看漿面還滿平靜的，走近才發現，整個岩漿表面呈現波浪起伏，上頭變化的顏色，好像色譜波動，很美麗，也很致命。每一塊陸塊的大小差不多就一艘扁舟。

    午夜對津說：「津，我帶妳飛過去！」

    津搖搖頭，眼睛盯著熔岩面，捉緊馭獸鍊：「準備好就出發吧！」

    午夜帶她飛行速度會變慢，行動靈活度也會變差，兩人的坐騎都必須放棄，周圍又有能量亂流干擾，這不是個好提議。

    她不是靠自己，而是和大牛的默契，大牛雖然聰明，卻不是完全能明白陌生環境的情況，仍需由騎乘者去下達指令。

    梅已經先衝了，搭配她的騎獸，默契非常好，敏捷迅速，輕盈跳躍在陸塊上，很快身影越來越小。

    接著，芙琳和比樵也出發了，比樵維持在妻子身後一段距離，很顯然帶有保護心情。但，這段路誰也替代不了誰，真遇到危險也無法救援。不愧為穩重的秘林戰士，移動速度雖然沒有梅那麼快，卻是相當謹慎平穩。

    「午夜！你走你的！不要分神我這裡！我可以的！如果你還要注意我，反而會讓我緊張分心的！」看午夜還在原地等候，津對他嚴正拜託。

    午夜沒有太多表情，只是點了點頭。

    津拉起馭獸鏈，大牛開始沿著岸邊緩緩行走她專注著漿面，感受著陸塊變化，深吸口氣，「走！」狼蜥獸奔馳出去。

    獸腿跳躍，踏上晃動陸塊那一刻，津感到無比刺激，血液也跟著岩漿沸騰起來。耳畔轟轟作響，周圍溫度比想像高上很多，空氣中有許多旋流眼睛快速閃移，沒有猶豫太久，抓緊時機，與憑著對大牛跳程的直覺，躍上第二塊、第三塊

    桀！我真的來了！我一定會找到你！

    這麼走上一段，熟能生巧，津發現陸塊變化的速度其實還算充裕，只要夠專注，比較怕的是誤判，還有高溫下容易疲憊。她一直感受到有寒涼氣流飛旋身邊，忽冷忽熱感覺不太舒服

    遠遠的，她看見了長長黑色岸線，有三個點狀身影已經等在那裡了！

    是錯覺嗎？津怎麼覺得，熔岩漿面越來越亮，空氣在變冷？她好像聽見身後有一聲喊叫，聽不清楚，現在不是分神的時候，但她還是忍不住回過頭去

    身後一個高大的金色岩漿巨浪湧來，接著地獄張開大嘴，眼看馬帝思、午夜都在那浪濤之下，源靈生在震動，空氣急速變冷，「大牛！」津竟憑著心裡產生的共鳴，拉扯獸鍊迅速調了頭，騎著狼蜥獸直衝往岩漿巨浪的方向。

    眼前的情況連她都要害怕，耀眼金黃的浪牆，瞬間都成了黑色岩壁，津來到午夜和馬帝思身邊，她是怎麼奔過來的？三人一齊回頭都愣住，一條黑色陸塊從她剛剛所在位置直達這裡。

    喀喀陸塊發出即將熔化的聲音

    「走！快走！」午夜率先回神吼道。

    後面的陸塊又熔成原本的樣子，三個人的騎獸沒命的邁腿。

    好冷！真的好冷怪事發生了，他們所到之處前方五米就會自動結成陸塊，好像造橋一樣，就這麼直接跑達終點。

    等在那裡的三人也是看得瞠目結舌

    「你們你們剛剛那是怎麼辦到的？熔岩浪竟然被瞬間冷卻？」比樵很驚奇。

    「不知道呼呼呼呼喘死我了」馬帝斯趴在騎獸上，虛脫無力。

    「都是騎獸在跑，你坐在上面，喘什麼？」梅忍不住翻白眼。

    「剛剛我以為自己死定了我還很年輕，沒打過炮不想死啊」

    「你的求生意志可真膚淺耶！」梅直搖頭。

    午夜對津說：「剛剛周圍聚集了大量凍卻能量，在妳來之後明顯變得強烈。」

    說到這個，津連忙捲起右邊袖子，靈脈內光輝流動迅速，源靈生確實在運作，上頭覆了層薄冰，「為什麼源靈生要聚集凍能？」

    「一定是知道危險所以想保護同伴！」比樵猜測。

    津看向比樵，「我也期望牠能這麼懂事」她想了想不禁起了陣雞皮疙瘩。

    啊！難道，這隻飢渴怪物在吃冰！牠在吸食凍能，真有這麼餓嗎？