金丝鞘（7）刽子手
金丝鞘（7）刽子手
深夜，丑时。 陵安城华灯落幕，长风涌过街头，卷起落叶，酒楼门口高挂的大红灯笼在风中摇摇晃晃。 城门口，数名守门的士兵合力拉开沉重的城门，萧萧风声里，一批气势肃杀的轻甲兵悄无声息地骑马出了城。 他们安静地行过城外宽阔的平地，离城数里后，为首的叶停牧忽然一声令下。 霎那间，群马嘶鸣，铁蹄惊起尘土，队伍化作一杆离弦之箭，疾驰西下。 此前一日，远在六百里外的胤都，一队由宫中官员和三千重骑组成的队伍也在夜里悄声出了城。 陵安胤都两军齐下，皆是赴往同一目的地南河郡。 - 陵安西行三百里，便是南河，叶停牧领兵马不停蹄地行了一夜一日，于第二日夜里入了城。 南河东城门大开，城门外有马蹄踏过的痕迹，想来胤都出发的队伍已经到了。 南河地势不平，群山环抱，亦多盆地。 达官贵族的府衙建于高地，黎明百姓只得畏缩低凹之处。洪水一来，浩浩汤汤倾盆而下，平民的田地房屋便犹如脆弱的蚁窝，轻而易举便被冲毁得干干净净。 三代辛劳，数日里便付诸东流。 南河下了半月大雨，雨势近日才歇，洪水沿着沟渠退去，重新汇入江海，给了这儿的百姓一口喘气的生机。 骑兵举着火把，方入城门，叶停牧便见数十具残骸堆聚在城墙之下。 白骨森森，血流遍地，几名面目饥黄的百姓正蹲守一旁。 并非哭丧，而是饿得失去理智，急不可待地在食人。 叶停牧敛眉扫过，又望向前方泥土湿泞的长街。房屋大半被毁，百姓流离失所，无数难民睡倒在街头。 如探子所言，的确是哀鸿遍野、饿殍满地。 那些人见叶停牧一行人穿甲带剑，不敢上前，但又面露希冀地瞧着他们，希望从他们这儿得到一口吃的。 一名衣衫褴褛、面沾腥泥的孩童停在马前，饥渴地盯着叶停牧马背上挂着的水囊和干粮。 叶停牧看了眼四周虎视眈眈的难民，没有施以援手，而是绕过他继续前行。 他们未备多少食粮，扔到人群堆里，除了会引起骚乱争抢，没有任何作用。 街边，两栋破败房屋间的巷道暗处，一名身着布衣的男子鬼鬼祟祟地躲在其中，看见叶停牧一行人后，立马就要绕路离开。 然而，他还没能迈出一步，眼角突然瞥见一抹寒光，只听咻一声，一支漆黑羽箭以电闪之速扎人没入石墙，眨眼便将他的头颅钉死在墙上。 赤热鲜血顺墙而下，流入砖石沟缝，男人双目圆瞪，双脚抽搐数下，很快便没了生气。 街道上，一匹枣红色骏马停在路中，秦亦放下长弓，驾马行到叶停牧面前，义父。 秦亦提前几个时辰到，接应了胤都来的队伍。 叶停牧朝漆黑的暗巷抬了抬下颌，谁躲在那儿？ 秦亦道，当地富商的人。 此城郡守呢？ 围在郡守府了。 秦亦接着道，胤都的人已经到了，当地富商都已被控制，正在郡守府外等候。 叶停牧闻言，盘响了腕上的佛珠，他抬起头，望了眼寂静无月的黑夜，轻甩缰绳，走吧。 - 一炷香后，郡守府外。 五千军队陈列在此，将街道堵了个水泄不通，户部侍郎、一名将军还有工部的人正在一起争吵商议赈灾之事，见叶停牧来了，面露喜色，如同找到主心骨般迎了上来。 叶大人。 叶停牧翻身下马，了解过城内情况后，点头道，户部侍郎李云鹤、王将军何在？ 李云鹤和王忠义站出来，下官在。 劳李大人领人架锅熬粥，赈救灾民，并请王将军派去三百人马领兵护送，以防灾民暴乱。 李云鹤没应声，王忠义倒是应得很快，是。 工部侍郎吴光何在？ 吴光拱手，下官在。 此番陛下有旨，堤坝沟渠一事务必稳固得当，得保南河十年不受洪灾之难，王将军当派二千士兵任由差遣，劳吴大人多加费心。 下官自当不辱使命。 叶停牧言罢，四下看了一眼，太医呢？ 王忠义扬了扬手，大大咧咧道，那老头子闲不住，已经带着他太医院的人救人去了，这次来，光是他的药就拉了八架马车。 叶停牧点头，甚好。 吩咐完，他朝众人拱了拱手，事关黎民百姓，山河稳固，有劳各位大人费心了。 众人自是客气回道，不敢。 随后，皆领命四散而去，唯独户部侍郎李云鹤领着三百士兵站着没动。 他双手拢入宽袖，无奈地苦笑了一声，大人，没有粮食啊。 叶停牧望着被重兵围死的郡守府，语气森然，很快就有了。 - 南河之灾，并非天灾，而是人祸。 南河洪水泛滥是历史之难题，七年前，姬鸣风未雨绸缪，命户部拨欠款修补陈旧的水坝沟渠，南河郡守中饱私囊，所用材料以次充好，水坝这才垮塌。 垮塌也罢，可南河郡守又联合当地富商将朝廷派下的赈灾粮克扣一部分，进行高价售卖，以谋私利。 这事做了几年也没被发现，于是洪灾之际，贪污的粮食越来越多，今年几乎克扣了近七成，这才造成了水灾饥荒。 南河郡守并非没有思考过事情败露会如何，他想过如果朝廷派官员前来视察要如何以钱色-诱之，以武力胁之。 他甚至豢养了七百私兵，动过谋害朝廷命官推给路途中劫匪的念头。 可他独独没想到当朝宰相会亲身前往，不下文书，直接派兵围剿郡守府。 不到半个时辰，郡守府便被叶停牧的人翻了个底朝天。 私扣的粮食、金银珠宝全翻了出来，联名的富商名录亦是整整齐齐地摆到了叶停牧面前。 鲜血将高阔的黑夜晕染得一片暗红，犹如刚出染缸的暗色绸缎漂在天际。 血云之下，叶停牧手持佛珠坐在庭院中央的凳子上，茶桌上的剑尖还在滴血，身边是南河郡守死不瞑目的尸体。 地上血流如朱墨，空气里血腥气飘出半里，他端起茶盏，拂去杯中茶叶，神色平静地饮了口泛着血腥气的清茶。 真是好茶。 庭院左侧，兵队正从郡守府的地窖里往外运粮和钱财，而另一侧，则跪着郡守府二百七十四口罪臣家眷仆从。 贪污行贿，按大祁律法当诛满门。 秦亦持剑站在罪人面前，手起刀落，迅疾利落地斩下一颗头颅。 恐惧之色僵死在脸上，鲜血涌出，这已是秦亦今夜杀的二十六人。 他的衣服已经被鲜血染透，血液顺着他的衣摆滴入地面的血流之中，大半张脸都被喷溅的血液染红。 他像是没有感情的刽子手，一颗接一颗脑袋落地，院子里的哀嚎求饶声时响时弱，他的脸上始终没有一丝怜悯。 火光映照着他被血液染红的面容，如同从地狱里爬出来的修罗恶鬼。 无论是十多岁的孩童，亦或年迈的老人，叶停牧下令之后，他杀人的脚步便没有停下。 又一具断首的尸体倒下，秦亦站到了一名年轻貌美的女子面前。 那女子看起来只有十六七岁的模样，梳着未出阁的发髻，睁着双可怜惊惧的眼望着他，低泣道，大人，大人！饶了我吧，父亲之为，我并不知情啊！ 她让秦亦莫名想到了一个人。 这情况很少见，他在杀人时，往往心空得看不到底，这是第一次有人出现在他的脑海里。 许是因为她耳上戴了一只粉润的珍珠耳饰，又或是因为她与姬宁年纪相仿。 但总之，小公主的脸就这么毫无征兆地浮现在了他眼前。 姬宁曾在见他杀人后，也是睁着双水盈盈的眼，害怕地看着他。 看他冷漠无情的脸，看他身后的尸体，看他身上猩红的鲜血。 秦亦出剑的手无端顿了一瞬，这在此前从未有过。 那女子见他迟疑，目露希冀，死死抓着求生的藤蔓，忍着恐惧哭求道，大人，求您发发慈悲，奴婢今后愿做牛做马，服侍大...... 然而下一刻，女子声音骤止，人头滚落。 秦亦继续来到了下一人面前。 众人见此，恐惧骤然爆发，如潮水蔓延在人群中。 这般貌美年轻的女子求情尚不能宽恕，那他们也必定只有一死。 他们失声痛哭，破口大骂，心中说不出是恨是悔，只知一边大哭一边张着嘴愤怒恐惧地狂吼。 刽子手！天杀的杂种！阎王会来索你的命的！ 我不想死.....我不想死...... 冷血的畜牲！你不得好死！ ...... 咒骂声一句接一句，秦亦却没有什么反应，好像这些话他已经听过无数遍。 他看着眼前嚎哭的众人，脑子里想着的是另一张与此情此景毫不相关的脸。 他忍不住想，如果小公主知道他此番离开杀了这么多人，会不会如从前一样畏惧于他，厌烦于他，和他们一样痛斥他冷血。 她本来就不怎么喜欢他。 可秦亦思索不出答案，他抬手擦去脸上的血，重新扬起了剑。