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    “今天去知县家吃酒，知县大人送了一盒滴酥鲍螺，他家的丫头是苏州府人，手恁的精巧，会汤水，还会拣这个。你们姐妹几个拿去分了罢。”

    说完，脸色一沉，扭过脸去对傅云启和傅云泰道，“你们就没有了。”

    兄弟俩又羞又窘，推说明天要早起去学堂上学，怕睡晚了误了时辰，逃之夭夭。

    傅月是大姐，接过攒盒，里头拢共有十八枚鲍螺。她先平均分成三份，然后从自己那份里分出三枚给傅云英，“英姐没吃过这个，我的给你一半。”

    傅桂立即道：“我的都给英姐吧，我不吃。”

    傅云英挑挑眉，连这个都要争么？她谢过两位姐姐，只拿了自己那份，“我不爱吃甜，姐姐们留着自己吃吧。”

    傅月性子柔顺老实，别人说什么她就信什么，闻言噢一声，果真把自己那三枚收回去。

    傅桂拉着傅云英的手，笑意盈盈：“我以前说过要是再有滴酥鲍螺的话都留给你吃，说话要算数，别和我客气。现在天气不热，可以搁好几天，你拿去慢慢吃，让伯娘也尝尝。”

    不等傅云英再推辞，她直接示意丫鬟菖蒲把鲍螺塞到芳岁手里。

    一旁的卢氏恨铁不成钢，气得牙痒痒。有时候连她也怀疑傅月和傅桂是不是抱错了，她和相公都不是蠢人，怎么傅月一点人情世故都不懂？

    她满腹心事，夜里问傅四老爷，“桐哥儿那事到底说准了没有？”

    傅四老爷双手交叉枕在脑后，嗐一声，道：“你别想着桐哥了，就算三老爷看不中桐哥，咱们月姐也捞不着。今天我听知县老爷说，苏娘子推了知县家舅爷的提亲，知县娘子不服气，找苏娘子说理，苏娘子只好和她说了实话——陈老太太想把傅容说给桐哥。月姐的事我另有打算，桐哥学问好，不一定适合月姐。”

    一个傅媛就够让卢氏头疼了，又来一个傅容，她气恼道：“傅容是老太太抱过来养大的闺女，其实不算我们傅家的女孩子……”

    傅四老爷嗤笑，“只要她姓傅，是不是亲生的有什么区别？你别忘了，她哥哥可是二少爷呐！”

    傅媛是族长三老爷的女儿，生得标致，家里有钞，对苏桐有恩。傅容是二少爷傅云章的妹妹，有个才华出众的举人哥哥，陈老太太又疼她，嫁妆丰厚。

    不管是傅媛还是傅容，傅月都比不过。

    卢氏翻来覆去睡不着，烦躁道：“算了算了，就当桐哥和月姐没缘分罢！”

    暮春初夏时节，桃李盛放，院子里的枣树蓄满生机，黑漆漆的枝干间慢慢罩下一片粉嫩的新绿。

    朝阳刺破浓雾，青石板地上泛着粼粼金光，巷子里鸡鸣狗吠。卖豆腐的老汉推着独轮车慢腾腾驶过，车轮轱辘轱辘轧过坑洼不平的地面，悠远的铃声叫起沉睡的人们，各家各户传出窸窸窣窣的响动声。老仆趿拉着鞋子打开后门，站在石阶上和老汉讨价还价。

    孩子们的哭声，妇人的责骂声，刺啦啦菜蔬翻入油锅的声音……如往常一样热闹喧哗，男人们在街口寒暄问好，一边吃着热腾腾的馒头、盐煎面，油条大饼，一边议论县里的几桩新闻，相约去河边等渡船。妇人们端着木盆去河边浣衣，一路说说笑笑。偶尔有哪家小媳妇放肆地大笑几声，引得其他妇人追着她打骂。笑闹声回荡在巷子里，久久盘旋。

    傅云英伴随着清脆的鸟叫声起床，站在房廊下漱口洗脸。雾气还没散，清晨的时候凉意逼人，牙粉里掺了清凉的薄荷，她冷得直打哆嗦。

    丫头芳岁捧着晒干划开的葫芦水瓢站在一边服侍，她起来得早，还没来得及梳头发，打个哈欠，眼角溢出泪花，不解道：“月姐和桂姐都还没起呢，小姐你怎么天天都起这么早？”

    傅云英洗完脸，对着铜镜抹一层润面的珍珠粉，笑而不语。

    她不敢松懈，人一旦放低对自己的要求，以后势必会找出更多借口为自己开脱。她没有二少爷那样的天赋，只能靠勤能补拙、笨鸟先飞来弥补不足。

    等傅云启和傅云泰披头散发，一人抓着一只酸腌菜鲜肉馒头急匆匆出门的时候，她已经站在枣树下读了半个时辰的。

    吃过早饭，韩氏坐在窗下编网巾。傅云英回到书房练字，她和卢氏打过招呼后，把厢房打通改建成书房，丫鬟们知道她和少爷们一样念书认字，最忌吵闹，平日走过房檐下时蹑手蹑脚的，生怕吵着她。

    她刚抄完一段书，院子里传来一阵急促的脚步声，傅四老爷掀开布帘走进书房，带笑道：“英姐，在用功啊？”

    傅云英放下笔起身相迎，挽袖斟了杯茶送到傅四老爷手上，“四叔来了。”

    “这个月卖网巾的钱，你算算，记在账本上。”

    傅四老爷坐在月牙桌前，喝口茶，指指他带来的一块粗布褡裢，吩咐道。

    傅云英答应一声，走到屏风后面，垫起脚打开箱笼中间一层榆木柜子的抽屉，取出账本。丫鬟帮她准备好笔墨和算盘，倒出褡裢里的几串大钱，摆在书桌上。她数清赚了多少钱，然后抽出一张竹纸打草稿，把这一个月买麻线、绢布的支出和每一笔入账一笔一笔记下来。

    网巾士庶男子都戴，卖是好卖的，但价格不高，贵人们的网巾用金、玉、宝石做圈子，用上好的丝帛做边，那样的网巾一顶十两银子也卖得，寻常百姓戴的网巾没那么讲究，一顶只要几分银子。

    利润少，但是比做荷包划算，傅四老爷出面交给巾帽店寄卖，那边给的价格公道，韩氏靠这个每个月能攒个两三钱。如果继续做下去，一年之后她说不定可以赚二两银子。

    傅云英记好账，手指拨弄算珠，仔细重算三遍后，重新找一张干净的纸誊抄下来，交给傅四老爷过目。从她上学开始，傅四老爷见缝插针，见面就撺掇她学算账。技多不压身，加上傅四老爷对她和韩氏颇为照顾，她没有犹豫，答应下来。傅四老爷让她先拿韩氏卖网巾的生意练手。

    傅四老爷认得的字不多，账目还是看得懂的，仔细看完后，欣慰地点点头，道：“去换衣裳，今天日头暖和，你婶子带你们姐妹几个去银器铺打首饰。”

    傅月到说亲的年纪了，本地规矩，定亲之前家婆要亲自上门相看儿媳，卢氏早就说过要给女儿打几套好头面首饰。

    傅云英回房和韩氏说一声，打散头发，重新梳髻，双髻缠绒绳，斜戴一朵茉莉通草花，换了件海棠色满地娇织绣纹琵琶袖春罗薄夹袄，底下系湖色印花棉褶裙。海棠红色若盛开的海棠花，是一种非常妩媚娇艳的颜色，芳岁觉得自家小姐平时太素净，特意找出这件鲜亮的衣裳给她穿，结果发现明丽鲜妍衬托之下，英姐仿佛更清冷了。

    衣食无忧，每天坚持锻炼，几个月娇养下来，傅