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    蝉鸣声中，马车踏过碎石路的哒哒声渐渐远去。

    一名头戴盔帽，身穿紫花布圆领对襟甲衣，腰挎绣春刀的男子快速穿过沐浴在炽热日光下的庭院，走进竹帘密垂的长廊，在藏经阁前停了下来，抱拳道：“大人，查清楚刚才张先生见的人是何身份了。”

    房门半敞，看不清屋子里的情形，光线筛过斑驳竹帘，罩下一条一条暗影，从男子的角度，只能看到一双皂皮靴和天青妆花过肩云鹤孔雀绉纱袍的一角折射出的璀璨流光。

    戴盔帽的男子不敢抬头，接着道：“那人是黄州县的一位举人，姓傅，以前曾在观里借住过几年，同行的小娘子是他的堂妹。傅相公请张先生为那个小娘子诊脉，之后两人说了几句话，没有用斋饭，匆匆离去了。”

    屋里传出一道声音：“大人，可要将那个姓傅的留下来？”

    片刻后，响起一道低沉的嗓音，“不必，随他们去。”

    男子应喏，等了一会儿，见指挥使没有别的吩咐，躬身退下。

    一道亮光映在窗纱上，屋子里的男人坐在方桌前擦拭佩刀，雪亮的刀刃依稀映出他深刻俊朗的五官。

    “也许那个傅相公察觉出了什么，会不会坏我们的事？”

    一名头戴儒巾，穿芦花色圆领袍的年轻男子坐在不远处窗下的圈椅上，眉头轻皱。

    沉吟半晌后，他起身长揖：“大人，属下还是觉得不妥，不如由属下亲自带人去把那个傅相公拦下来。”

    这男子名叫乔恒山，是锦衣卫安插在楚王府的一名小吏，在武昌府待了不到两年。他本以为要在楚王府受一辈子的窝囊气，没想到运气好，新上任的锦衣卫指挥使秘密南下捉拿定国公一案的余孽，恰好就查到了武昌府，需要他这个熟悉武昌府地形的人充当助手，这可是千载难逢的大好机会，如果能得到霍大人的赏识，他说不定能立即调回京师去。

    武昌府虽好，但说到底，想要出人头地，还是得待在天子脚下才行。

    他难掩激动之情，总想找个机会在霍大人面前露露脸，可这些天只能躲在长春观里守株待兔，虽然每天能和霍大人见上面，但是动动嘴皮子哪能展现他的全部本领？他必须要亮出真本事，才能让霍大人刮目相看。

    男人一哂，还刀入鞘，站起身，冷声道：“那就立刻动手。”

    他大踏步走了出去。

    院子里骤然响起整齐的脚步声，竹帘背后霎时涌出几十名手执绣春刀，身着甲衣的卫士。

    这些人埋伏多时，几乎和竹帘罩下的阴影融为一体，乔恒山甚至差点忘了他们的存在，但他们的反应却依旧灵敏，倏忽齐齐奔出长廊，跟在霍明锦身后，径自往太清殿的方向冲去。

    乔恒山呆了一呆，咬咬牙跟上。

    他可以把武昌府的长史、典宝、护卫等人哄得服服帖帖的，对这个锦衣卫指挥使却束手无策。

    也许这位指挥使刚刚上任不久，和自己一样急于立功，无心听他那些阿谀奉承的话。

    他如此想道。

    ※

    张道长被突然的弓弩齐发声吓了一跳。

    没有喊杀，没有尖叫，只有一声一声羽箭擦过空气的锐利鸣响，带着一股慑人的凛冽气势，仿佛近在咫尺。

    “怎么回事？”

    他刚送走傅云章，打算回房打个盹，这种炎热天气最适合睡个凉快的午觉，长春观是楚王的地盘，他还是蒙陛下赐号的先生，谁敢在观里放箭？

    “人都到哪儿去了？”

    张道长不及穿戴好，一手捂着脑袋上摇摇欲坠的网巾，一手提着腰带，冲出住房，左顾右盼。

    院子里空无一人。

    他暗道不好，踩着石栏杆趴到院墙上，窥视隔壁院子。

    这一看差点要了他半条老命，他只来得及看到一群身穿甲衣的健壮士兵在一个腰背挺拔的男人的带领下冲进大殿，不及细看，咻咻几声响，三支羽箭风驰电掣，箭簇将将从他左脸脸颊贴着擦过去，烦闷的暑热天里，箭风却冷而凉。

    他啊了一声，头朝后栽倒在花丛里，滚了一身泥土。

    几个小道士冲了过来，扶他站直，七手八脚帮他拍脏污的道袍，“监院，是锦衣卫的人，他们说观里的住客里藏了一个犯人，正带兵捉拿。方丈说此事不能惊动您，自有他出面照应。”

    好好的一身新道袍就这么糟蹋了，张道长抖抖衣襟，拍拍网巾，抖落一大把黑土，心里连骂晦气，脸上却绷得紧紧的，挥挥手，平静道：“既是锦衣卫办案，你们不得阻拦。”

    说罢，转身回自己的院子。

    小道士们面面相觑：您都摔成这样了，还有必要逞强吗？

    没人敢惹怒监院，彼此对望一眼，无奈一笑，各自散去。

    ※

    回到贡院街，傅云章让下人去请郎中。

    郎中很快到了，看过傅云英的脉案，问了几句寒暖，说她大概是热着了有点中暑，连药方也没开，只让她多吃些新鲜蔬果，饮食清淡些便好。

    傅云章这才放了心，等天色暗下来，外边热气都散尽了，送傅云英回大朝街傅四老爷的宅子。

    傅四老爷带着傅云启和傅云泰出去玩了，还没归家。

    傅月和傅桂刚从专门卖脂粉首饰的花楼街回来，一见傅云英就拉着不放，把她们白天买的脂粉分给她。

    “看这个，叫香圆肥皂，这个可是稀罕东西，一枚要一两二钱！”

    傅桂打开一只蓝地白花瓷盒，拈起一枚黑不溜秋的圆球，给傅云英闻。

    “这个能洗脸、沐浴，还能洗头。”

    傅月在一旁道，“掌柜说是杭州府那边传过来的，南直隶的小娘子们都用这个。”

    “四叔说了，咱们一人一枚。”

    傅桂把瓷盒往傅云英手里塞。

    傅云英接过瓷盒，递给一边的芳岁，进屋坐下，端起月牙桌上的茶杯，一口气喝完半杯茶。

    傅月和傅桂初到武昌府，逛了半天，正是最兴奋的时候，没有发现她的异常。手拉手跟进房，滔滔不绝和她讲述今天的见闻，让丫头把买到的新鲜玩意一个一个取出来给她看，让她猜它们的用途。

    她定定神，耐心和两个姐姐玩了一会儿。

    哪怕她每一次都能准确说出她们买的东西是做什么用的，傅月和傅桂依然乐此不疲，又要她猜价钱。

    暗中埋伏的人和藏在暗处的□□触动她的心事，她心里有点乱，本想回房休息，但陪着两个姐姐说了半天小孩子之间的玩笑话，不知不觉间竟然慢慢冷静下来，那种压迫窒息的感觉也渐渐消失了。

    “这个给你。”

    一个黑乎乎的泥人递到她面前，傅桂捂嘴吃吃笑，“我觉得这个像你！”

    傅云英接过泥人细看，泥人有些粗糙，不过指长，从泥人脑袋上顶的两团丫髻