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    不住往里张望，看到有人走出去就赶紧迎上前，发现不是自己等的人，甩甩袖子，退回原位继续等。

    傅云英跨出门槛时，人群仿佛停滞了片刻，然后哄然响起一片不带恶意的笑声。

    “这么小……”

    “生得倒是挺灵醒的……”

    “可能答不出来怕丢脸，干脆先走……”

    …………

    带笑的议论声飘进傅云英耳朵里，她面色不变，走到条桌前交还考引。

    收考引的生员看一眼上面标的名字，看了她好几眼，直到她走远以后还频频扭头打量她。

    傅云启还没出来。

    王大郎提着热水热茶急急迎到傅云英面前，茶杯都快凑到她鼻子底下了，“少爷，我刚烧开的！”

    巷子里的馄饨摊子还没撤走，有些人掏几个钱要碗馄饨，坐在桌旁一边等人一边喝汤。王大郎的热茶是托卖馄饨的帮忙烧的。

    “八宝鸭，我刚买的，少爷现在可以吃。”

    他抬起盛八宝鸭的攒盒。

    傅云英摇摇头，喝口茶。

    …………

    等傅云启出来的时候，差不多到巳时了。

    “我觉得我答得不错，那些内容我刚温习过，全会背！”

    他眉飞色舞，把考篮往身后小厮怀里一塞，一边挥舞着拳头，一边道。

    “最后一道八股文你也写了？”傅云英问。

    他脸上一僵，嘿然道：“这题先生教过，我按着先生说的破题之法默写了一遍，不晓得对不对。”

    两人一边走，一边讨论书院的考题。

    门口闪出一道人影。学长陈葵匆匆走了过来，目光四下里搜寻，看到兄弟二人，加快脚步，“赵主讲请你们二位过去。”

    …………

    赵师爷今天主持文庙祭祀，特意穿了身大襟道袍，戴生纱浩然巾，站在照壁前朝傅云英招手，“姚学台病了，今天没来，我代山长前去拜望。听仲文说你见过姚学台？”

    傅云英点点头。

    见是见过的，不过姚文达应该不记得她，虽然那天他夸了她几句。现在想想他当时只是为了气傅云章罢了。

    “好，你和我一起去。陈葵他们也去。”

    姚文达的脾气太暴烈了，从山长姜伯春到书院的主讲、副讲，每一个都曾被他骂得狗血淋头。几位先生私下里一合计，姚学台平时就和炮仗一样一点就着，病中肯定更难讨好，还是不去姚家讨骂了，派出几个年轻的生员带着礼物上门探病，爱惜人才的姚学台应该不至于连十几岁的少年小官人也照骂不误吧？

    冷不防一旁的赵师爷突然跳出来表示自己和姚学台素有交情，愿意领着学生去姚家探望病人，山长明知他也是个吊儿郎当的，本想拒绝，转念一想，或许可以趁这个机会让两位老翁修补关系，于是应承下来。

    一行人在门口汇合，乘骡车前往姚家。

    生员中打头的自然是学长陈葵。

    刚刚交卷出来的赵琪也在。

    陈葵得知傅云英认识姚学台，目光闪烁了一下，回头和身后几个平日交好的生员交换了一个眼神。

    赵琪暂时和陈葵他们说不上话，走到傅云英身边，一笑，放轻声音和她拉家常，“我素来仰慕姚学台为人，求三爷爷带我前去拜望。”

    傅云英笑笑不说话。

    几人中，唯有傅云启一脸茫然。去姚家的路上，他紧紧靠在傅云英身边，防止其他生员尤其是赵琪靠近她，直到骡车停在姚家所在的小巷子里，他才知此行的目的是什么。

    陈葵叩响门扉。

    姚家老仆前来应门，先看一眼最后面小厮手上抱着、肩上扛着的礼物，然后才认人，“赵大官人来了。”

    语气淡淡的。

    姚文达和赵师爷之间不怎么和睦，经常写文章隔空互骂。

    …………

    老仆领着几人往里走，“老爷正在见客，请诸位相公稍坐片刻。”

    姚家地方小，浅房浅屋。姚文达住的房间房门大敞，房中陈设简单，没有设屏风，站在门口，屋里的情形一览无余。几人路过回廊时，看到病人姚文达半躺半靠倚着床栏，面朝外，蓬头垢面，雪白的头发掩了半张脸，看上去神色萎靡。

    他对面的人面朝里，背对着门口的方向，坐在一张圈椅上和他叙话。虽然是坐着的姿势，脊背也挺得笔直，坐姿端正，给人一种沉静威严的感觉。

    声音虽然模糊，但听起来似乎是个年轻人。

    旁边还有一个略显富态的中年男人垂手站在一边，似乎以年轻人为尊。

    姚文达精神不济，说话的嗓门却大，说着说着忽然神情激动，张开双手往前扑，枯瘦的手指差点戳中年轻人的眼睛。

    中年男人忙扶住他。

    姚文达躺回枕上，喉咙里发出呵喝笑声。

    老仆站在门口看了片刻，叹口气，带着赵师爷他们进正堂吃茶。

    “三爷爷！大哥哥！”

    房里一对正对坐着说悄悄话的少男少女腾地站起身，“你们怎么来了？”

    是赵叔琬和她的另一位堂兄。

    “谁带你们来的？”赵师爷问。

    赵叔琬看到江城书院的生员们进来，一点也没露出慌张羞赧之态，大大方方回道：“才刚我们在堂姑姑家做客，表兄带我们来的。表兄听到姚大人和什么人说话，不许我们过去，让我们坐在这里等。”

    她说的堂姑姑正是赵师爷曾几次提及的赵善姐，表兄则是武昌府知府范维屏。

    “我说刚才怎么觉得房里的人眼熟。”赵师爷吃口茶，招呼陈葵等人坐下。

    屋里有位打扮富贵的小娘子，陈葵等人头也不敢抬，更不敢坐，连连推辞，找了个借口逃出正堂，躲到回廊里，纷纷长出一口气。

    赵琪没出去，指一指赵叔琬，“你呀！也不晓得回避一下。”

    赵叔琬哼一声：“有什么好回避的？明明是我先来的，凭什么你们男人来了我就得躲？”

    堂兄妹俩斗了一会嘴皮子，赵叔琬的目光落到坐在赵师爷下首默默吃茶的傅云英身上，“还不晓得傅家少爷怎么称呼？”

    赵琪嘴巴微微张开，目瞪口呆。

    不等傅云英回答，傅云启抢着道：“我弟弟是你三爷爷的学生，你觉得该怎么称呼？不如就叫五叔吧。”

    傅云英瞥傅云启一眼，他立刻偃旗息鼓不说话了。

    赵叔琬狠狠瞪向傅云启，怪他多嘴。

    正低头吃茶的赵师爷却噗嗤一声笑了，茶水顺着胡子往下淌，“哈哈，五叔！”

    …………

    不一会儿，老仆过来给几人添茶送果子。

    “怠慢诸位了，请诸位见谅。”

    大家知道姚文达清廉，四壁萧条，一贫如洗，家中只有两个仆人伺候，如今姚文达病着，有不周到之处也属正常，忙起身回礼。

    隔壁房里