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    或画禽鸟，后来为了筹措嫁妆，她把自己的画都卖了。

    “我知道你最近新收了两个学生，一个是琬姐，一个是崔南轩的外甥女，我看过她们的画了，不及云哥的。她们的画好看，但是没有筋骨。”

    赵师爷说话向来不客气，直言不讳道出赵叔琬和吴琴的短处。

    赵善姐眼眸低垂，冷淡地笑了一下，“她们是女子，学画画不过是为了锦上添花，能画出一手好画足够了，要筋骨何用？”

    女子的画画得再好，终究得不到文人们的认同。

    这是赵善姐花了几十年时间悟出来的。

    她擅长画画，并以此为生，靠卖画将儿子抚养长大、供他科举。然而不管男人们怎么夸她的画好，到最后，他们还是觉得她一个女子画出来的画没有风骨，只能当做玩意，算不得真正的画，无法和画坛大家相提并论。

    想起往事，赵善姐出了会儿神，顿了一下，“我现在只收女伢子当学生，傅云的画确实不错，不过我不会为他破例。三叔另请高明罢。”

    赵师爷皱了皱眉，傅云英这个身份几年之内应该都不会出现在世人面前，为了拜赵善姐为师影响傅云英的计划得不偿失，而且他当初之所以劝傅云章让傅云英拜师，只是担心傅云英和傅云章一样郁积于心损伤身体，并不是非要她拜得名师当个大画家。

    “我晓得了。你说她画得不错，那说明她确实画得好。这就够啦！”

    赵师爷上前收起画，告辞离去。

    赵善姐拦住他，“三叔，我很喜欢这幅勤娘子……”

    赵师爷眼前一亮，卷起画，嘿然道：“你想要？可以，拿你的荷叶图和我换。”

    他眼馋赵善姐的荷叶图很久了，撒泼耍赖，苦苦求告，以长辈的身份威逼，什么法子都试过了，赵善姐就是不搭理他。

    赵善姐犹豫了片刻，点点头，示意身后侍立的丫鬟去书房取画。

    丫鬟把装画的雕漆盒子取来，赵师爷被族侄女异乎寻常的爽快吓到了，挠挠脑袋，“你真舍得？你的画一幅值好几千钱，傅云还是个孩子……”

    赵善姐将雕漆盒子塞进赵师爷怀里，抽走傅云的画，面无表情道：“我喜欢这幅画的自然意趣，至于画值不值钱，有什么要紧？我从来不管画者身份高低，名声大不大，只看画合不合我的心意。”

    赵师爷得偿所愿，捧着雕漆盒子，笑得见牙不见眼，点头附和：“对，你说的都对。”

    …………

    回到江城书院，赵师爷立马去找傅云英，“英姐，再给为师画几幅花草图！”

    儿子范维屏仕途平顺，赵善姐晚年不需要操持家业，平时以收集画卷为乐。赵师爷尝到甜头，还想再从族侄女那里诓几幅好画出来。

    到了甲堂，却不见傅云英的人影。

    同住一个院子的苏桐听到赵师爷的声音，走到门前迎接，“先生，云哥去长春观了。”

    赵师爷脚步一顿，脸色立刻沉了下来，甩甩袖子，冷哼一声，“那个不着调的老道！又来抢我的学生！”

    傅云章当年差点被张道长忽悠去学什么修真之道，现在英姐也被张道长盯住了！

    赵师爷越想越气，骂骂咧咧走远。

    苏桐恭恭敬敬目送赵师爷，正待转身回房，一个穿襕衫的少年从回廊另一头走过来，拍拍他的肩膀，“苏桐，傅云和长春观的张道长也认识？”

    来人是甲堂堂长杜嘉贞。

    苏桐嗯一声，答道：“张道长说云哥和他有缘，要他每个月去观中一趟，他有个妹妹，如今正跟着张道长修道。”

    杜嘉贞皱了皱眉，“他那天拿出来吓周谕如的丸药，莫非是张道长给他的？”

    苏桐神色不变，没说话。

    杜嘉贞看他一眼，嘴角轻扯，“苏桐，听说你为书肆抄书赚取钱钞，抄书能赚几个钱？费时费力，浪费了你的好才学。”

    苏桐不语。

    杜嘉贞笑了笑，“我有个差事荐于你，不知……”

    不等他说完，苏桐一口剪断他的话，“多谢杜兄美意，我家中人口少，寡母长姐又素来节俭，嚼用不多，抄书虽然赚得不多，但足够敷衍家中所需，而且抄书还能顺便温习功课。我这人不善交际，其他差事我干不来，还是抄书适合我。”

    杜嘉贞收起笑容，“苏桐，我看你和傅云虽然以表兄弟相称，实则关系疏远。傅家人将你们一家扫地出门，你还处处维护傅云，可他好像不怎么领情啊！他整天和袁三、钟天禄那些人称兄道弟，有什么好事先想着他们，却从来没关心过你……”

    “杜兄，云哥叫我一声表哥，这就够了。”苏桐淡淡道。

    杜嘉贞双眼微眯。

    “杜兄。”苏桐的脸色一点一点冷下来，缓缓道，“那晚我人虽不在书院，但书院发生了什么，瞒不住我。周大郎没有甲堂的钥匙，怎么顺利把其他堂的帮手带进甲堂？又是怎么支开其他人偷偷溜进我的斋舍，从里面反锁院门？他们只是想让傅云受皮肉之苦，有的人却躲在背后挑拨他人，妄想不费吹灰之力便渔翁得利，世上没有这么轻省的事。”

    他瞥一眼强做镇定的杜嘉贞，一字字道：“要想人不知，除非己莫为。”

    “你这话是什么意思？”

    杜嘉贞面色阴沉。

    苏桐道：“杜兄认为是什么意思，就是什么意思。”

    杜嘉贞看着他，眸中寒光闪烁。

    苏桐面无表情回望。

    半晌后，杜嘉贞从齿缝里吐出一句冷冷的“好，好一个苏桐！”，转身拂袖而去。

    庭间种植的花木渐渐凋零，露出枝干原本的青绿色，枝丫伸向碧蓝天空，浮云朵朵，几排大雁排成整齐的队列飞过，仿佛能听见扇动翅膀的声音。

    苏桐驻足庭阶前，视线越过枯萎的美人蕉花丛，落到北屋的窗格间。

    廊下挂了两只大灯笼，每晚天一黑王大郎就把灯笼点起来，夜夜烧蜡烛，一个月下来得好几百钱。她分明不怕黑，但因为傅云启随口胡诌，她刚好需要一个理由谢绝热情的同窗不断提出的秉烛夜谈、抵足而眠的邀约，顺水推舟说自己怕黑而且认床，待在自己住的北屋才能睡得着，每晚早早关门，既不出去拜访其他人，也不接待访客。

    她到底想做什么？当真要一辈子当男人？成天和一帮半大少年混在一起，同吃同住，同进同出，以后谁敢娶她？

    他默默想着心事，忽然听到一阵鬼鬼祟祟的脚步声靠近，余光扫过去，脸上浮起一丝淡淡的笑容，“赵兄。”

    “桐哥，刚才你和杜嘉贞起争执了？他的脸色是真好看，都能拧出水了。”

    赵琪拍拍苏桐，“杜嘉贞那人别的都好，就是心眼小。堂里很多学生不服他，可每次考试都是他排前三。”

    苏桐淡然道：“