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    ，母女俩欣喜若狂，抱着他痛哭一场。

    “我们家桐哥终于熬出头了！”

    等母女俩平静下来，苏桐道：“京城是天子脚下，不比武昌府，吃的穿的用的，样样都要花钱，光是米价就比这里贵两百钱，赁屋子更贵，家里攒的银子先不要动，带不走的东西拿去典当了，好歹换点钱傍身。”

    他说一句，苏娘子应一句。

    苏妙姐咬着嘴唇发怔，看母子俩为盘缠发愁，鼓起勇气问：“为什么不找傅家借一点？”

    她这话刚说出来，苏桐立刻变了脸色，眼神甚至有点阴鸷。

    儿子越大，苏娘子越怕他，见状忙拉着苏妙姐出去，“最近山里的花开得好，我看外面好多人卖花，咱们也摘些花来城里卖，说不定能赚点。”

    接下来几天，三人收拾行李，能带走的尽量带走，免得路上还得花钱买，剩下实在搬不动的送到铺子里请人估价。

    和苏桐交好的同窗过来帮他打点东西，众人凑了份盘缠给他，赵琪打趣他道：“你日后发达了，可别忘了提携我们。”

    苏桐笑了笑，没有拒绝，收下同窗们的馈赠。

    临走前，他回书院拜别师长，山长姜伯春拉着他嘱咐了许多话，其他主讲也叮嘱他日后不能懈怠，各有礼物相赠。

    他仍然没有买书童伺候，自己抱着大包小包出了书院，想了想，转身往丁堂走。

    丁堂学生看到他，面露诧异之色，他是甲堂学生，平时好像很好相处，跟每个人都能说得上话，其实从不踏足其他三堂，只和赵琪那伙人来往。

    “你是来找云哥的？”

    朱和昶躺在院子里晒太阳，周围四五个仆从帮他打扇，剥枇杷，煮香茶。

    他看到苏桐，翘着两只大长腿道：“云哥他奶奶患病，他和启哥都回黄州县去了，刚走没一会儿。”

    苏桐皱了皱眉。

    回到家里，他觉得事情有点不对劲，大吴氏身体很好，苏娘子前段时日偷偷回了一趟黄州县，那时候大吴氏还带着傅月和傅桂去山里摘山里泡吃，怎么忽然就病得起不来了？

    同窗们前来为他送行，赵琪行色匆匆，有些心不在焉。

    他问：“出了什么事？”

    赵琪看一眼左右，把他拉到一边，叹口气，道：“你是傅家养大的，告诉你也无妨，傅四老爷遇上土匪，死在外地。傅家那些人不老实，云哥那边不晓得怎么样了。还好杨家大少爷神通广大，刚才接到消息，他马上带人赶过去，明天早上应该能赶到黄州县。”

    苏桐没说话。

    傅云章远在京师，傅四老爷死了……这时候傅云英忽然被人接回去，结果可想而知。

    昔日的家乡，此刻就是龙潭虎穴。

    失了庇护，傅云英要怎么和宗族角力？

    她再勇敢，书读得再多，到底只是一个女孩子。宗族想要对付一个女子，根本不需要什么手段，只要随便给她指一个人家把她嫁过去，她这辈子就完了。

    他闭一闭眼睛，神色挣扎。

    担心又如何？

    他现在只是一个白身，即使回去了，也帮不上什么忙。还可能得罪傅三老爷……那这些年来的隐忍，全都白费了。

    傅云英和他没有关系，她一直防备他，不管他怎么释放善意，她始终不愿放下对他的成见，她和书院里的学生打成一片，她连杜嘉贞都可以原谅，并且尽释前嫌成为好友，可她就是不肯给他一个机会。

    他回首看着黄州县的方向，袖子里的双手轻轻握拳。

    杨平衷已经过去了，那个大少爷身份贵重，连钟家公子都得捧着他，有他在，英姐不会出事的。

    ……

    黄州县，傅家，窄巷子。

    族老们还留在院子里守着，那帮人虎视眈眈，只等确定傅四老爷的伤情，再次卷土重来。

    傅云英没管他们，大马金刀地坐在账房正屋一张大圈椅上，手里捧了杯茶。

    傅家掌柜们这会儿全到了，屏气凝神，站在屋子里，等她发话。

    她慢慢啜口茶。

    掌柜们抬起眼帘，偷偷看她一眼。

    站在最外面的几个人忍不住小声议论，“四老爷真的回来了？”

    “这账上该怎么交代啊？都让族里的人接管了，我们插不进手……”

    忽然听到一声咳嗽，高掌柜回头瞪了一眼。

    掌柜们忙闭上嘴巴，大气不敢出。

    傅云英放下茶杯，直接把案桌上一大叠账本扫到掌柜们脚下，“我们家买铺子的钱，是我四叔一个人走南闯北挣来的，多劳各位叔伯照应，这些年好赖能赚几个养家糊口的钱，和族里没有一点关系。叔伯们平日口口声声说得好听，怎么才几天，铺子里的掌柜、账房全换了人？”

    掌柜们脸色大变，忙道：“少爷，真不是我们自作主张……四老爷不在了，族里派人过来，我们也没办法啊……”

    傅云英低头掸掸袖子，“照你们这么说，这铺子是族里的，不是我们家的？你们也没有对不起我四叔，只是受人所迫？”

    众人面面相觑。

    他们当然知道铺子是傅四老爷名下的，但傅四老爷身死他乡的消息传过来，傅家几个孤儿寡母，肯定守不住偌大家业，到最后还不是便宜傅家宗族！胳膊拧不过大腿，几个奶娃娃，怎么和宗族作对？他们这些给人当差的，还不是谁拳头大就听谁的话，万事做不了主。

    傅云英抬眼看一眼窗外，天快黑了，她得抓紧时间。

    她接着道：“账本、名册、印章全在我手上，你们这几天动了哪些东西，都给我老老实实吐出来。”

    屋子里的人抬起头，一片哗然。

    “你这是什么意思！”一名掌柜当场跳了起来，怒道，“你们宗族里的事，和我们有什么相干？你斗不过你那些族老，想来拿我们顶罪？没门！”

    掌柜呸了一声，“毛都没长齐的东西！我们是看在四老爷的面子上才过来答应一声，等四老爷来了，我们自会交代清楚！让四老爷亲自评判！看看我们是忠心还是奸猾！”

    其他人纷纷应声，“对，四老爷人呢？你不会是诓我们的吧？我们要当面见四老爷！”

    傅云英淡淡一笑，“何须劳烦四叔老人家亲自来，你们几个，我还是收拾得了的。”

    她抬起眼帘，慢悠悠道，“按照朝廷律法，侵吞主家财产三十两银子以上者，判流刑。”

    众人呼吸一窒，色厉内荏：“信口雌黄！”

    傅云英抬起手，乔嘉领着几个汉子走进屋里，揪出队伍里的两个掌柜，几棍子下去，叉到地上死死按住。

    两个掌柜被打得发懵，狼哭鬼嚎，“青天白日栽赃陷害，还有没有王法？”

    “你想要王法？”傅云英站起身，走到掌柜面前，踢了踢散落一地的账本，“你这几天趁着我