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    她想了想，道：“既然启哥想出去闯一闯，那肯定是拦不住的，就让他和四叔一道去罢，有您看着，家里人也好安心。”

    自从上次出了宗族欺压的事，傅云启陡然间长大了不少。这两年他专心准备县试、府试、院试，不必傅云英监督，每天自己早早爬起床读书，除了吃饭睡觉，其他的时间手不释卷，连门也不怎么出。

    泰哥也变了很多，从前娇气任性的小少爷，现在知道每天出门前先去长辈面前说几句话，懂得傅四老爷和卢氏操持家业的艰辛，也知道心疼傅月和傅桂了。

    他们都长大了。

    傅四老爷一边觉得欣慰，一边又觉得惆怅。以前英姐懂事得早他就感慨了很久，现在孩子们一个接一个长大成人，慢慢个头要超过他了，他还总忍不住把他们当成小孩子看待。

    ……

    送走傅四老爷后，傅云章和傅云英闭门读书，专心预备乡试。

    兄妹二人作伴苦读，丝毫不觉外面光阴流逝。

    袁三回来那天，傅云英没去码头接人，只打发王大郎过去。

    午后，她歪坐在抱厦里的凉榻上读书，听得乒乒乓乓一阵响动，一个蓬头垢面的高个子青年冲进庭院，看到抱厦小几上摆的瓜果糕点，两眼放光，扑进抱厦，抓起一把桂花云片糕就往嘴里塞。

    等他狼吞虎咽吃完一整盘点心，王大郎和其他下人才追进来，上气不接下气，拍着胸脯道：“少、少爷，袁少爷回来了！”

    傅云英放下书，下地，倒了杯温茶递给胡吃海塞的袁三，“你这是饿了多久？”

    袁三嘿嘿一笑，拨开脸前的乱发，道：“我上了船之后就没吃东西，钱花完啦！”

    傅云英眼神示意下人们出去，把凉榻边上的攒盒揭开来，里头琳琅满目，盛满各色果子和小食，连胭脂脆皮鸭都有。

    她读书的时候时常废寝忘食，傅云章也是这样，后来还是乔嘉看不下去了，提醒了几次。她便吩咐灶房的婆子每天一早就准备好一天可以吃的咸甜冷菜放在攒盒里，饿的时候吃一点，正好到夏天了，其他热的菜饭吃不下。

    她挑了一碗浇桂花蜜的杏仁豆腐放在袁三面前，“慢点吃，都是你的。”

    袁三咧嘴大笑，“还是老大对我好！”

    他抓起瓢羹舀杏仁豆腐吃，吃着吃着，动作慢下来，突然潸然泪下。

    傅云英从未看他哭过，那次在渡口拦下他，他也只是红了眼眶。

    袁三低头继续吃，眼泪一颗一颗砸进碗里。

    傅云英没说话。

    片刻后，袁三吃完一大碗杏仁豆腐，连碗底也刮得干干净净，用袖子抹去眼泪，轻声说：“在长沙府，我永远是强盗。太太宁愿把小姐嫁给一个吃喝嫖赌的破落户，也看不上我。”

    傅云英给他添了杯茶。

    袁三没喝茶，一把拉住她执壶的手，望着她道：“老大，你对我真好。”

    哪怕他考中秀才有功名在身了，瞧不起他的人还是瞧不起他。而他一无所成的时候，老大就愿意照拂他，虽然是他自己厚着脸皮缠着老大不放的，但如果不是老大先送了那一套文具，他其实也不好意思赖着老大。

    那时候他举目无亲，鼓起勇气强行认下老大，然后天天蹭饭吃，老大没有嫌弃过他。

    知道他的过去，而且被那帮强盗抓住困了一夜，老大依旧对他如初。

    袁三吸吸鼻子，“老大，袁家的恩情我报完了，以后你让我做什么我就做什么。”

    傅云英笑了笑，收回手，拿起一边的书敲敲他的脑袋，“书本上的东西你还记得多少？就要考乡试了，赶紧收心准备起来。”

    袁三立刻忘了长沙府的那些伤心事，搓搓手道，“遵命！”

    然而第二天袁三就不知道跑到哪里去了，傅云英准备抽背他四书中的内容，左找右找找不到人。

    一直到吃午饭的时候，袁三才回来，两手握拳，手指捏得咯咯响。

    “我把钟天禄给揍了一顿，忘恩负义的东西！就是老大你家的小姐看不上他，他也不该娶范家的姑娘！”他冷哼着道，“我把他揍得哭爹喊娘的，范家小姐倒是自知理亏，没敢拦着我。”

    傅云英嘴角一翘，范氏哪里是不敢拦，肯定是被他吓住了，他瞧着清瘦，不仔细看文质彬彬的，揍人的时候却心黑手毒，尽下狠手。

    ……

    离考试越近，贡院街的气氛越紧张。这条街和贡院离得近，住户大多是租住本地人的宅子预备乡试，十家有九家住着秀才。不管白天还是夜里，里巷静悄悄的，有些人家把自家养的狗和鸡鸭都送走了，怕打扰家中秀才备考。

    因为傅月的事楚王府没帮上忙，朱和昶羞愧万分，想派人到傅家照顾傅云英，又怕打扰他，只能时不时找乔嘉打听傅云英每天的饮食起居，问她还缺什么，他马上吩咐随从去置办。

    临考前一天，傅云英住进楚王府，这样楚王才好提前派人帮她掩饰身份。

    第二天她去贡院街考试，傅云章在街前等她，嘱咐她许多事，一遍又一遍不厌其烦教她答题的技巧，最后却揉揉她的头发，道：“别给自己压力，答完就出来。”

    上次三天是分开考的，她就晕了过去，这一次连考三天，也不知她的身体能不能承受得住。

    傅云英打开考篮给他看，“二哥，没事，这一次什么都带上了，我听你的，考完就出来。”

    她已经开始发育了，以后越来越不好隐瞒，殿试在京师，楚王插不进手，她只准备考到乡试，成了举人，她就有做官的资格。

    傅云章还要补考殿试，而她去京师，是直接奔着选官去的。

    钱，她有，功名，她也有，名声，她从九岁起就名扬湖广，现在启蒙的文童人人案头一套，丹映公子之名，谁人不知？人脉，她亦不缺。

    她头也不回，踏进人头攒动的贡院。

    傅云章目送她的背影远去，直到她转过大门绕进廊道不见了，仍驻足凝望。

    ……

    三天后，天还没亮，傅云章就来接傅云英。

    明知不会出什么差错，他这几天还是寝食难安，夜里整宿整宿睡不着，只得披衣起来看书，一直熬到天亮。

    莲壳忍不住道：“少爷考试，爷也跟着提心吊胆，倒比那些考试的人还累。”

    傅云章摇头失笑，想着依傅云英的性子，出来看到他脸色不好肯定要数落他，到了贡院后，在马车里打了个盹。

    还别说，到了地方，他倒是睡得挺香的。

    傅云英这次准备得很充分，答完题后，仔细检查几遍，出了号棚。

    乔嘉、王大郎、莲壳和楚王府的人都迎了上来，楚王府的人在朱和昶千叮咛万嘱咐之下，连抬人的春凳都备上了，看到她出了贡院就抱着枕头、春凳