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    …

    月底的时候，圣旨送抵荆襄。

    因各地巡抚每年要回京议事，傅云英刚接到圣旨，走马上任的第一件事，就是准备动身回京城。

    傅云章和苏桐抚民有功，随她一起回京。

    张嘉贞选择留下。

    老楚王拖拖拉拉不肯走，闹着要留在荆襄做好事。

    “我逍遥了这么多年，还没做过几件好事，让我留下来吧！我可以出钱帮流民修房子！”

    傅云英当然不会给他逃避的机会，让乔嘉看着他，拽也要把他拽回京城去。

    当初两人约定好，她需要老楚王出面的时候，老楚王不管在做什么都必须赶过来帮她，现在休想抵赖。

    她一直记得这个承诺，能够让朱和昶心软的人，应该只有老楚王。

    老楚王被强行送上马车，悔不当初，哼哼唧唧，欲哭无泪。

    霍明锦领兵在外，去深山剿灭剩下几支起义军，不知道什么时候才能回来。

    傅云英等了好几天，留了封信给他，收拾行装出发。

    老楚王一路上絮絮叨叨吵她。

    苗八斤将养了几个月，随同他们一起进京，由朱和昶授予官职，然后南下去广东。

    傅云英让他和老楚王待在一起，他高大威猛，受伤了也能徒手劈碎小茶桌，吃核桃的时候不用钳子夹碎，手指那么一搓，壳就裂开了。

    老楚王很识时务，见识了他的本事以后，知道他有几分匪性，对傅云英言听计从，不能拿金银财宝收买，立马老实了。

    一行人走了几天，相安无事。

    到了山西地界，气氛忽然变得凝重起来。

    往来商旅的人数明显比以前少。

    这天他们在驿站休息，苗八斤一瘸一拐走到傅云英面前，拱手道：“我瞧着不对劲，大人还是先派人去前面探探路。”

    她也觉得奇怪，派几个随从骑驿站最快的马先回京。

    他们继续前行。

    天气晴朗，早晚越来越冷，白天还算舒适，正是适合赶路的时节。

    傅云英和傅云章身披氅衣，并辔而行，小声谈笑。

    忽然听到马蹄踏响。

    两人同时回头，看到身后南方官道上烟尘滚滚，几骑快马飞驰而来，马蹄声如奔雷，穿云裂石。

    几匹快马风驰电掣，奔到他们跟前，马还没停稳，骑手从马背上滚下地，跪在地上抱拳道：“大人，督师命我等前来保护您。”

    是霍明锦身边的亲兵，在荆襄的时候常跟在他身边。

    傅云英蹙眉，“出了什么事？”

    亲兵站起身，从怀中掏出一封信，托举着送到她手边。

    她打开信细看，双手发抖。

    这是一封战报。

    辽东卫奴绕过大军驻守、坚不可摧的宁锦防线，从蒙古绕道，卫奴首领以蒙古骑兵为先导，带领十几万大军，杀进长城了！

    短短数日内，他们兵分三路，一路入龙井关，一路克大安口，首领率领主力攻打大安口。

    他们来势汹汹，逢城就攻，攻则必胜。

    守军兵败如山倒，根本无力阻挡卫奴的攻势。

    霍明锦接到战报的时候，卫奴的两支大军已经攻破关口，至遵化城合军！

    遵化在京师东北方向，距离京师仅仅只有三百里。

    如果遵化失陷，接下来通州也失守的话，卫奴骑兵就能长、驱直、入，随时可以兵临北京城下！

    自从十多年前辽东的几次大败，朝廷已经无法抑制卫奴的崛起和壮大，只能不断往辽东输送兵力物资，将其阻挡在宁锦防线以外，不让他们南下。

    这些年来，朝廷赋税收入一大半都用于辽东军饷，所有精锐，全都送往辽东，连护卫京师的卫所兵士都是些挑剩下的歪瓜裂枣，那些精、壮，都送往辽东了。

    所以荆襄发生发生民乱，朱和昶根本抽不出其他兵力去镇压，明知曹总督的做法不对，还是得重用他。

    因为所有重心都放在防守辽东上。

    宁锦防线成功将卫奴的铁蹄挡在关外，没想到卫奴首领久攻不下后，竟然生出这样的胆魄，竟然绕道蒙古，和蒙古诸部合作，从后方打过来！

    各地军备废弛，即使是京师防卫，也不是卫奴主力的对手。

    朝中官员提起骁勇善战的卫奴，无不谈虎色变，如今人家打到门口来了，朝中大臣肯定早就吓得手足无措了。

    傅云英出了一身冷汗，把信递给傅云章看。

    傅云章看完信，脸色大变，看她一眼，“回襄城，还是继续北上去京师？”

    现在北上太危险了，不如退回襄城，等北京城的危机过去再说。

    要是运气不好，在路上碰到卫奴往西进的队伍，就是霍明锦也来不及救他们。

    傅云英摇摇头，“皇上登基时日尚浅，逢此巨变，必定慌乱，身边的人未必能劝住他，我得回去。”

    朱和昶虽然当上皇帝了，终究只是个凡人，也会怕的。他没打过仗，忽然听说十几万卫奴挥兵朝京城杀过来，难免会害怕惊慌，这时候如果那些怕死的官员怂恿误导他，他很可能犯错。

    越是这种时候，越不能慌。

    她得在卫奴打进北京城前赶回京师，正好带上老楚王，给朱和昶壮胆。

    这是她的职责。

    傅云章眉头轻皱，“不告诉霍督师一声？”

    傅云英笑了笑，回望襄城的方向，说：“二哥，不用担心明锦哥那边，他派人来保护我，就是知道我一定会赶回去。”

    霍明锦了解她，知道她会做出什么样的选择。

    如果霍明锦想留下她，可以隐瞒战报，用其他法子把她骗回襄城去。

    他没有，说明他默许她回北京。

    傅云章沉默了一瞬，看着那十几个风尘仆仆的亲兵，唇角轻翘，“那就回去吧。”

    霍明锦当真是懂她的，而且会在尊重她的选择的同时，尽量护她周全。

    这样的毫无保留，感情单纯炽烈，一如少年，又有成熟男人的宽广和包容。

    难怪英姐会喜欢他。

    ……

    因为要尽快赶回京师，他们抛下其他行礼，只带上干粮和清水，从驿站要了几匹最好的马，快马加鞭，连夜赶路。

    苗八斤的预感成真，他看到过路商旅人数锐减就敏锐地猜到北边出了变故，让傅云英派人去查看。从她得知卫奴打进长城了，自告奋勇，也和他们一起骑马赶路。

    他皮糙肉厚，带伤赶路，速度竟然和亲兵一样快。

    一行人赶回京师的时候，听到东边传来噩耗。

    守将周将军率九千多急行军赶至遵化堵截卫奴大军，被卫奴大军全歼于遵化城外。

    遵化、三屯营皆破，巡抚、总兵先后自刎而死。

    杀人不眨眼、曾经屠空几座城池的卫奴就在三百里外，目标直指京师。北京城中人心惶惶，坊市的店铺