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    大叔家里，在镇上边打童工边读书，中学又考到了城里。”

    在城里的生活并非如意，班里的人分帮结派，攀比心理又强烈，许沉河在一堆城里孩子当中显得格格不入，受欺负是在所难免的，只得靠着成绩得到老师的青睐和庇护。

    读完大学回到榕憬镇，他义无反顾当了支教，因为有过经历，才更懂得关怀。二十多年里，许沉河真正备受关心的机会少得可怜，很多不受关注的小细节在他眼里便被无限放大。

    “我也不知道在哪时候动了点心思，可能是生病时他递给我的一杯温度适宜的白开水，可能是在机场被围堵时他帮我挡住了人潮，可能是我畏惧镜头时他始终贴在我身侧。”

    他以为顾从燃的每个举动都很纯粹，后来才迟钝地认清对方眼里的自己已经烙上了江画的名字。

    “他要是知道你拎得那么清，早晚得崩溃。”祝回庭掰了下指关节，语气里浓浓的复仇味儿，“他坑过我一回，我就不帮他了。”

    看许沉河心情阴转晴，祝回庭说明此趟前来的原因：“今天我不用出去谈业务，你刚好也空闲，我们出去一趟。”

    能让祝回庭特意空出时间的绝非闲事，许沉河会意，当即换了衣服动身出门。

    江画长大的地方是在呈桉市一个不出名的小县城，出发前祝回庭先给车加满了油，许沉河在副驾上啜着运动饮料：“这是有多远啊？”

    “不堵车的话两个半钟，”祝回庭说，“来回比较费油。”

    “你开累了换我开，”许沉河坐直了，“有导航我就不会走错。”

    事实上导航也会出错，小县城的路弯弯绕绕，这几年间公路整改，祝回庭许久没来，跟着提示滞后的导航也几度走错。

    在一个大排档前停车，许沉河向窗外瞅着街景辨认周围的路：“到了？”

    “没到，”祝回庭解开安全带，“先吃个饭。”

    正是饭点，大排档里人声鼎沸，张张木方桌前的塑料椅上坐满了人，都是些肤色黝黑的大爷或穿地摊货的大妈，抱着哭哭啼啼的孩子，为省时间吃个廉价的便饭。

    “把口罩摘下来吧，”祝回庭说，“他们不会认出来的，就算真认出了也只当是长相相似的人。”

    座位拥挤，过道狭小，两人寻了角落通风的位置坐下，不约而同地呼了口气。

    “城中心发展了，边缘地区还是老样子，”祝回庭叹道，“稍微忍忍吧，这片地区附近正经饭店的数量几乎为零，生活水平没跟上去。”

    许沉河倒不觉得有什么，他抽了张纸巾擦拭餐牌上沾的油，说：“早些年的榕憬镇也是这个样子，人群熙熙攘攘的蛮热闹。”

    祝回庭没去过榕憬镇，他跟顾从燃都是有钱人家的孩子，读书时跑去江画家玩儿，头一次见识到那样的落后景象，为此还稀奇了好久。

    没想到许沉河以前也是那样的生活背景，祝回庭感慨：“你们兄弟俩还真像。”

    “还没实锤呢。”许沉河把餐牌擦干净了放祝回庭手里，“来，看看。”

    吃完饭继续赶路，越偏的路越不好开，许沉河一路看着停满路边的单车和小绵羊，说：“这里开小车的好少。”

    “路窄，居民家里也不富裕，就没必要开小车上路了。”祝回庭艰难地往前挪，“我就该开个普通点的车子，免得路过的都冲这边瞅几眼。”

    车开进一片水泥灰的筒子楼，楼高五层，穿廊衔接，常年被雨水侵蚀的墙面上用长竹竿晾满衣服被子，各种老旧的非机动车和贴广告的面包车扎堆儿地无序乱停。

    “江画以前住这地方吗？”许沉河扒着车窗问。

    四周没有划定车位，祝回庭把车停在人流量较少的楼侧，说：“少说也住了有二十年了，毕业后江画一直想把婆婆接到城里住，但婆婆年纪大了认地儿，舍不得挪窝。”

    许沉河生出点惺惺相惜的感觉，他下了车，把帽檐往下压了压：“这种地方……虽然治安肯定很乱，但邻里间的关系应该不会差到哪里去。”

    “看人品吧，泼妇骂街也是常见的事。”祝回庭推推许沉河的背，“就前面那楼，过去吧。”

    楼梯陡峭狭窄，许沉河担心道：“这楼梯让老人怎么走啊。”

    “别低估了这里的老人，他们体力可都好着，被环境逼出来的。”祝回庭走在前面引路，不时回头看一眼，“小心点走。”

    各家各户的门牌号都很模糊，但祝回庭压根不用看门牌，驾轻就熟地带着许沉河停在一扇掉漆的木门前。

    门窗紧闭，窗玻璃蒙了厚厚的灰，里面立着块等高的塑料中空板，看不清屋内的景象。

    “这是江画和婆婆的家，几年前婆婆在屋里过世了，江画没赶得上送她最后一程。”祝回庭搭着护栏环顾，顿感惆怅。

    婆婆去世那天，江画还在组里拍戏，祝回庭和顾从燃都在跟组，收到消息后迫不及待地丢下戏份从外地赶回了呈桉市，漫长的路程中江画的颤抖就没停过。

    或许江画的病就是从那天结下的，他用一辈子的时间去寻找家人，到头来却失去了把他养大的婆婆，他以为自己丢掉了宝贵的东西，最珍贵的原来一直在身边。

    一阵凉风袭来，过道上方家家户户晾起的衣服飘卷而起，不知谁家扯着嗓子大喊一声：“要下雨了——”

    各楼层的门先后打开，争先恐后出来收自家的衣服被子，隔壁屋有个妇女嘀咕着收挂在外面的鱼干，一回头看见邻居的门口站了两个似曾相识的人。

    直到祝回庭出声喊了句“陈阿姨”，对方眼里的不确定才消散了去，将手中一串儿的鱼干往门边小桌上一搁，欣喜道：“真的是画画和回庭啊，你们好久不来，阿姨都快认不出你们了。”

    她招手唤两人进屋：“快下雨了，来进屋躲躲，咱们聊聊家常，阿姨可想你们了。”

    预示初冬的第一场雨倾泻而下，一方天地中断续响起门窗被狂风甩上的巨响，许沉河坐在粗陋但收拾整洁的小屋里，想象童年时的江画串门来到这边玩儿的情景，会不会踮着脚够高柜上的糖罐，或是趴在阳台观察发芽的植物？

    祝回庭靠过来，小声道：“江画当年学讲话就是陈阿姨教的，他们感情很好。”

    厨房门口的帘子被掀起，陈阿姨端着两杯水走过来：“细数了下，咱们有四年没见了，近几年过得还好吗？”

    许沉河谨慎说话：“还行，就是忙得紧，这不最近空闲不是回老家看看么。”

    “哎哟，你可算承认这是你老家了，”陈阿姨笑道，“你小时候总嫌弃这大院，可把你婆婆伤心得唷，非想方设法把你送回去不成，结果你又倔了，一个劲儿地抱着婆婆的腿让她别抛弃了你。现在想想，那可真是久远了。”