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    一个方向去了。

    宫女过来带路，阿桔跟在季老太太身后往前走，乳母抱着灿灿紧跟而上。灯笼照不亮多少地方，脚下昏暗，好在皇宫里的地面很平，不用担心突然踩进洼坑里。

    天冷，在外面站久了，再厚的斗篷也抵不住那股寒气，更不用说脚底下也有寒气往上窜。阿桔浑浑噩噩的，即便天渐渐亮了，她也没有心思打量这人人都想进的皇宫，一边留意着旁边女儿的动静，一边跟着季老太太动作，下跪叩拜。

    外命妇太多，皇后并不会召见所有人，宫女出来传召，传了的进去拜见，其余的便可以回家了。

    阿桔便是留下的那一批，她扫了一眼，瞧见云阳侯府的李老太君，不由安心了许多。跟季老太太道别后，阿桔领着乳母走了过去，恭恭敬敬给老人家拜了一个年。李家在南疆一役也战功显赫，难怪皇后要见。

    “灿灿还睡着？”李老太君不是头一次进宫了，没有那么拘束，往凤仪宫内殿走时还凑到灿灿身前瞄了两眼，笑着夸道：“小丫头真能睡，能睡好啊，这时候醒了也是委屈。”最后一句声音很低，阿桔挨得最近，听得都不是很清楚。

    说这种有些大逆不道的话，那是信她，阿桔朝老太君会心一笑。

    走到内殿前，几个外命妇都不再说话，垂眸敛目，跟在宫女后头往里走。

    一进去，就好像从冬天走进了春日。

    这只是外间，宫女们服侍众人脱下外面厚厚的斗篷，阿桔亲自把女儿放到榻上，刚把外面厚厚的棉被解开，还没解斗篷呢，小丫头醒了，眨眨水汪汪的大眼睛，朝娘亲笑，伸着小手往娘亲胸前够。

    阿桔着急了，女儿现在每日只吃早晚两顿奶，都只吃她的，就是年前她只吃奶时，只要她在家，她也是不肯吃乳母的。抱着一丝希望，阿桔抱起女儿拍了拍，走到乳母身边哄她：“娘要进去一下，灿灿让乳母抱好不好？”

    灿灿看看乳母，扭头往娘亲怀里拱。

    那边宫女已经请人进去了，阿桔情不自禁看向李老太君，李老太君面容平静，安抚她道：“你先照看孩子吧，我进去替你解释一下，娘娘不会……”

    还没说完，景王妃从里面走了出来，一见这情形就猜到了，笑着请其他命妇先进去，然后示意阿桔跟她去偏殿。到了地方，她摸摸灿灿的小脸，对阿桔道：“我就知道你带灿灿进来肯定不方便，先去里面吧，我让人备水，一会儿给灿灿洗脸。那边不急，咱们收拾好了再过去。”

    阿桔感激地不知道该说什么，抱着女儿行了一个大礼。

    待屏风里面只剩她们母女，阿桔偏坐在榻上，一边喂女儿一边柔声哄她：“灿灿乖，一会儿见了人不要耍脾气，见谁都笑啊，那样她们就都喜欢灿灿了。”这么大的孩子，还不懂什么道理，她真怕女儿触怒贵人。

    灿灿小嘴儿不停地吸着，大眼睛看着娘亲，乖巧极了。

    洗完脸抹玩面霜，阿桔让乳母留在外头，她亲自抱着女儿随景王妃去见皇后等人。

    此时李老太君她们已经走了。

    阿桔将女儿放在地上，规规矩矩下跪叩首，“臣妇拜见皇后娘娘，娘娘千岁千千岁。”

    灿灿局促地站在娘亲身边，小手扶着娘亲脊背，大眼睛紧张地打量前面的人，目光很快就落到了榻上的小男娃身上。福哥儿早就在看她了，没有说话也没有任何动作，但眼神是很渴望的。

    灿灿没有理他，又看着娘亲，不懂娘亲在做什么。

    拜完瑞王生母贤妃、嘉柔公主生母淑妃，阿桔在皇后的示意下站了起来，回话时暗暗打量了几位贵人一眼。

    皇后乃景王生母，据说只比皇上小一岁，乃是三人里面年纪最长的，听说她生景王时落下病根，母子俩都常年用药，看着确实有些憔悴。跟她相比，贤妃明艳妩媚，淑妃清新灵动，都是罕见的美人。

    “这就是灿灿吧，抱过来给我瞧瞧，我们福哥儿喜欢的玩伴，肯定招人稀罕。”皇后声音平和，看看孙子，对阿桔道。

    “谢娘娘厚爱，若臣妇之女有顽皮之处，还请娘娘不要怪罪。”阿桔恭声道，抱起女儿走了过去，到了皇后跟前，阿桔放下女儿，半蹲着哄她：“灿灿给娘娘拜个年吧？”

    灿灿半靠着娘亲，或许因为这里太陌生，小丫头比去景王府时更认生，但还是怯怯地双手合拢，朝皇后晃了晃，“好，好……”

    景王妃坐在一旁，羡慕地不得了，“母后你听听，上次我没有骗你吧，灿灿不但会作揖，还会拜年了呢。”

    小女娃讨喜，皇后也笑了，吩咐大宫女将早就准备好的红宝石吊坠端了过来，示意景王妃给灿灿戴上，又对阿桔道：“把孩子放到榻上吧，让他们俩个孩子一起玩。”

    阿桔道谢，轻声哄了女儿两句，就要抱她起来。

    “等等！”一直坐在淑妃一侧的红裙小姑娘突然跑到阿桔身前，侧身对皇后请示道：“母后，灿灿真可爱，我先抱抱她行吗？”

    正是皇上唯一的女儿，嘉柔公主，今年十岁。

    皇后看看她，笑容不变：“你问问灿灿给不给你抱，她给你就抱着稀罕稀罕，不给就算了。”小孩子都有脾气，可不是谁抱都肯给的。

    嘉柔公主很高兴，转到灿灿身前，笑着朝她拍拍手，期待地哄道：“灿灿给我抱抱，我也给你好东西！”宫里她最小，至今只见过福哥儿一个小孩子，可惜福哥儿脾气大，轻易不给人碰，她想稀罕都不成，今日好了，又来了一个比福哥儿还可爱的女娃娃。

    阿桔柔声问女儿，“灿灿让公主抱抱？”试着把女儿往前送。

    灿灿不满地哼了一声，扭头往娘亲怀里躲，不肯给陌生人抱。

    阿桔哄了几次也不行，尴尬地赔罪：“灿灿不懂事，辜负公主一片好意……”

    嘉柔公主意识到自己真的被拒绝了，顿觉尴尬，扫一眼周围，小脸越来越红，最后公主脾气上来了，伸手就要抢灿灿。赔罪后阿桔一直紧张地盯着她，察觉对方眼里的狠劲儿，本能往后退去。

    “嘉柔！”皇后扬声喝道，“不得放肆！”

    嘉柔公主不甘心地瞪着阿桔。

    阿桔心慌极了，抱着女儿就要下跪，景王妃在一旁拦住她，柔声宽慰道：“是嘉柔不懂规矩，夫人不必如此。”说着要把灿灿接到自己怀里。灿