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    情追上去了。

    这三天，吃不好睡不好，连做梦都在紧张兮兮地答题。

    费尽心神不说，单在体力上，也是莫大考验。

    他们虽狼狈，但比他们狼狈的，可还大有人在——确切地说，似陆辞那般还能走得潇洒好看的，才是凤毛麟角。

    大多数人，此时都已又饿又累又困，还想哭了。

    相比起另两人，也是双目无神，四肢绵软的钟元，倒是心累彻底盖过了身体上的疲累。

    毕竟这么高强度、高难度的连续应试，他自打娘胎出来，可还是第一次尝到。

    其实，陆辞过去训练自己、朱说和柳七时，也想着拉钟元一起。

    然而每当遇到这种情况，最怕呆坐屋中拿笔背书的钟元，都是跑得比兔子还快的。

    见逮不着他，陆辞也不愿强人所难，便痛快作罢了。

    这会儿差距就凸显出来了——接受陆辞训练最多的朱说，这时还有余力追上对方。

    他在后头远远见到陆辞一直头也不回，只闷闷地快步猛走，顿时心里咯噔一下，以为是陆兄考得不甚如意。

    他一边快步追着，一边小心翼翼地斟酌着说辞：“摅羽兄，不过一时得失——”

    陆辞先是一愣，旋即失笑：“朱弟你是误会了什么？”

    见朱说面露愕然，陆辞不由微笑，坦坦荡荡道：“我只是因着在颇湿热的三日里都不曾洗浴，感觉浑身又臭又黏，十分不适……加上考场里人员密集，馊味更是浓烈刺鼻，难以忍受，才想着快些回去洗浴的。”

    他虽为少汗偏凉的体质，运笔却是个体力活，加上考场里隔阻无数，通风是完全不可能指望的了。

    在静止闷热的空间里，各人身上积累了三天的汗味化馊、就此绵绵不去……

    就这一点，怕是素来喜洁的陆辞，在解试里遇到的最大难题了。

    头一日还好，从第二日起，那味道就越来越浓了。

    他将薄荷膏用得一点不剩，才从那恐怖的气味里挺了过去。

    朱说见是误会一场，恍然大悟之余，耳根不禁变得赧红一片。他假装无事地岔开话题道：“这么说来，今日出考场的人，好似比三日前进考场的已经少了好些。”

    陆辞毫不在意道：“不是犯禁舞弊被扶出，便是体质太差，晕倒其中被抬走了吧。”说到这，他故意挑了挑眉，戏谑地看向朱说：“朱弟这会儿可是体会到，我每日让你围着小巷跑十个来回的做法，颇有几分道理？”

    要换作钟元他们在，这会儿就已经开始拆台了，朱说却是深以为然地点头，十分认可道：“摅羽兄之言，从来就不曾没有道理过。”

    要不是听了陆兄的话，他怕是也要成为晕倒的其中一员了。

    陆辞嘴角微抽。

    不，他还是会经常性地胡说八道的。

    在等人将热水送来的这段时间里，陆辞就跟朱说一起，并不进屋，就毫不讲究地躺在门口冰凉的地砖上乘凉，而根本不愿让桌椅床榻都叫一身脏兮兮弄坏了。

    二人聊天时，默契地绝口不问考得如何，省得徒增忧虑，只等发榜日到。

    因试已考完，在等待考试官们批阅卷子到放榜的这些天里，他们虽还要在贡院里呆着，不能与外头人交流，但除了不能靠近衡鉴堂等地外，可以活动的地方，还是多了不少的。

    等在考场门前跟其他考生一起瘫够了，饥肠辘辘地往膳食屋挪动，想取点什么充饥，再回房去倒头大睡时，就见浑身上下、焕然一新的陆辞，携朱说风度翩翩地走来，修长好看的手指上环了几根细绳，下头捆着几只包子和胡饼。

    “我与朱弟已吃过了，半天不见你们回来，猜还在这，就来找，”陆辞莞尔，将细绳解下，一人丢了一串：“这几天都没吃好的话，一下也别吃多了，省得撑坏了胃。用完后，就沐浴洗漱去，好好睡上一觉吧。”

    朱说手里拿的是两只孔明碗，里头是厨房煮的鲜汤，刚好让狼吞虎咽的三人就着一起用，不至于噎着。

    食物的香气，也彻底勾起了其他还如死人一般瘫软在地，一动不动的考生们。

    他们充满羡慕地注视了这吃得毫无形象、却也万分幸福的几人好一会儿，才不甘心地继续去自己取食了。

    陆辞在人堆里找了一会儿，却不见自己那位室友蔡齐，倒是对方的用品收拾得干干净净，一件不剩，不由有些讶异。

    人哪儿去了？

    他想起几天前，对方那不甚好的脸色，就猜测也许是考试中途晕倒，被送去大夫处诊治了。

    出于礼貌，还是去问上一问，探视一下的好。

    要是对方身体不适，昏倒某处，他却不闻不问的话，非但他自己的良心这关过不去，外人也难免说他人情淡薄冷漠，传出去不好听。

    陆辞打定主意后，就将原是为蔡齐备的那穿也解了下来，随手丢给饭量最小的易庶，让他跟其他两人分后，给朱说使了个眼色，便寻巡铺官去了。

    陆辞找上的巡铺官，刚巧就是考试时对他最为关注的那位。

    他本人倒是全神贯注于试题上，没特意去记别人面孔，但巡铺官们却是对他印象十分深刻的。

    看他笑眯眯的走来，对方不由就有些紧张，板着脸问：“何事？若是要求见主司他们，那可是想都别想。”

    每年都要打发走一些想走旁门左道，讨好主司的士子，见陆辞走来，就下意识以为也是为了这个。

    陆辞摇头：“只想请问一下，您是否知晓那位姓蔡名齐的考生的去向？他与我同居一室，却始终不见出来，方有此一问。”

    巡铺官的脸色便缓和下来，硬邦邦道：“你所说的那位，早在第一场时，就因犯挟书之禁，遭到扶出了。”

    陆辞一怔，很快反应过来，客客气气道：“多谢告之。”

    巡铺官摆了摆手：“回去罢。”

    陆辞往回走时，还有些唏嘘。

    蔡齐之前虽向他明言，这回不论如何将是最后一试，但他也没料到，对方的言下之意，是要破釜沉舟，不择手段了。

    对蔡齐而言，能侥幸通过，那当然是得偿夙愿；而若不成的惩处，初犯也不外乎是殿一两举，于不再准备赴试的他而言，自是不痛不痒了。

    至于名誉受损方面，在蔡齐看来，恐怕在他屡考不第的时候，就已没有颜面可言了。

    陆辞重回友人们身边，朱说最敏锐，立马就问起情况如何。

    陆辞简单说出蔡齐犯禁被逐出考场之事后，吃饱喝足的四人，听着听着就耳朵一抖，倏然精神起来了。

    赶在所有人开口之前，朱说就幽幽地果断提醒：“汤！”

    其他三人齐刷刷地闭了嘴。

    毕竟喝人嘴软，想到这带汤之恩，他们也只有悻悻然地叹了口气，不加入争夺了。