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    在琳琅阁？”

    直惹得那琵琶伎面红耳赤，王进想笑，却生生端住了架子，面上光风霁月：“那锦园主屋作了歌女乐伎排练之用，我见玉山这里很好，便赖在此处不走了。”

    赵亭闻言，一副恍然大悟神情，又展眼四望。只见那琳琅阁中金堆玉砌，雕梁画栋，一概陈设皆是不凡。虽不及别处宽敞，却自有股精致曼妙之意，便附和说：“此间确实很好。”

    而玉山到底没有那王大公子样厚的脸皮，听罢忙寻了个由头，转身煮茶去了。他拢了拢袖子，又命小雀到膳房拿几样吃食点心，松了南北窗户上的碧玉帘钩，方定下神来，袅袅婷婷的坐回了王进身边。

    那王大公子正舒了眉眼，与赵亭说到：

    “我忖，元直你的字很好，诗文也好。不如让人将这诗绣在锦缎上，挂于高台两面的游廊外，你看如何？”

    赵亭听他夸赞，惶恐起来，忙说：

    “我这狗刨鸡划的，若非实在囊中有限，不至于赠诗现眼。本想着你王大公子，看谁的字都应是不好的，便硬着头皮豁出脸去。如今要是挂在锦园里，只怕不出三天，满京城都知道我赵元直的短处了！”

    王进听了却笑，“哪里的话，我当真觉得很好。”

    玉山见状，暗道此事有益无害，便也帮腔说：

    “赵少尹何故自谦如此？伯飞他好出风头，得了你的诗，少不得要显摆开去，就饶了他罢！”

    赵亭听他字字句句，柔中带刚，心想这琵琶伎玲珑肝胆，当真不容小觑。便也不挣了，只道：“是我拗不过你，但这诗，千万要让那绣娘费些心思，否则我这脸面是横竖也挂不住的。”

    众人听了都笑，又扯了几句京中闲话。这时，小雀来传玉山备台，赵亭抬眼看了看窗外天色，道一声打搅，便也起身告辞。临了，玉山又拿出那块前日里教环儿络好的团云玉佩送给赵亭，作为此前开台题诗的回礼。如此两厢欢喜，不消细说。

    又过了三五日，玉山得了空，便出琳琅阁走动。那琵琶伎穿着件霜色菱格暗纹锦袍，腰上水沫玉蹀躞，头发只拿一根轻罗发带松松系了，半散不散的垂在左肩。他端着茶碗，斜倚在那琳琅阁外的老梅树下，花枝错综，映衬着一双如水情眼。

    王进正从西面回来，远远看那琵琶伎一道纤腰长腿的瘦削背影，便悄声凑过去，一把将他抱了满怀。玉山骇了一跳，正要喝他，但扭头见那王大公子笑得见牙不见眼，一腔子怒火便散得无影无踪，却仍嗔道：

    “你又作的甚么怪，要唬死我不成？”

    王进见他眼中带笑，知他是一惯的讥刺嘲讽，便腆着脸，在他腰上摸了一把，道：“我若不这样，哪里捉得住你？只是，你怎么又瘦了些……”

    玉山啐他：“浑鬼，成天里没个正形！你想下手便下手，扯出这些蝎蝎螯螯的来作甚么？”

    “不是，我说真的，你看你腰都细了。”那王大公子听似未听，犹自胡闹，一双手掐着那琵琶伎的腰比来比去。玉山被他闹得直笑，扭着要逃开，却又道：“我生来就是这样的，至多不过应着四季有些微变化，你倒比我自己还清楚了！”

    那王大公子任他挣扎，将他箍在怀里，咬了咬那琵琶伎的耳垂，哑着嗓子道：“我当然比你清楚了……也不想，每天晚上，究竟是谁扶着你这把腰的？”

    “啐，没脸没皮的东西！”玉山听罢涨红了脸，有些恼怒的推开他。却被那王大公子抓着手腕，又拉了回来，按着后脑，细细唇齿纠缠。

    正在这时，却听小雀抱着衣服，三步并两步的下了楼梯。玉山闻声连忙推开那王大公子，故作云淡风轻。而待小雀转到门前，打眼一看，便见二人神色古怪。那琵琶伎正别开脸去，拿袖子狠命的擦着嘴角，而他身边的王大公子则幽幽的盯着那丫头，眼中有几分深不见底。小雀登时脊背一凉，觉得不妙，干笑说：“公，公子，我去把衣裳叠了……”

    玉山却道一声且慢，红着脸整了整衣襟，命她去将环儿唤来。小雀得了令，暗道一声阿弥陀佛，忙不迭脚下生风，往那西面荷花池去了。

    王进看她走远，因问玉山说：“好端端的，寻环儿来作甚么？”

    玉山道：“她那曲子已练了许久，我正要听听好歹。”

    “你这样，只怕又将她唬死……”那王大公子先前听玉山说过，环儿瑟瑟缩缩，胆子只有针眼模样。此时见玉山着意要查验考校，掌不住暗自替她捏汗。那琵琶伎却抱着胳膊，一双眼睛飘飘转转看他，道：

    “怎么，你心疼了？”

    “这是哪里的话，我不过怕你不顺，要说心疼，那也是心疼你的。”王进忙分辩道，又说：“你要是不信，便只好教我顷刻死了。九泉之下，阎罗问起，我只说是个冤死鬼，断不怪你的。”

    玉山听得那话，“哧”的一笑，捶他：“我不过骇你一跳，你竟说出这许多话来。快住了罢，你若真下去了，教我怎么办？”

    王进闻言，故作痛心疾首，万般不舍，千般无奈，道：

    “那便只好再醮了……”

    “浑鬼，今生今世认定你一个了，想赖也赖不走的！”玉山啐他一口，正要说些甚么，忽然又支支吾吾起来，小声道：“只是……只是我这人有许多不好，生怕你厌了恼了……”

    那王大公子闻言，见他顺下眉眼，如扇睫毛瑟瑟颤动，不禁心中一软，“胡说，你哪有甚么不好的。”

    岂料那琵琶伎听罢，竟当真数落起自己来，从诸事揆度太过，说到七情郁结在胸，听得那王大公子一愣一愣。王进半晌，方缓过神来，径自哭笑不得。他暗忖玉山此人，平日里如何一心剔透，八面玲珑。但许是物极必反，有时忧虑太重，心思太细，倒成了冥顽固执的呆症痴病。而这呆症痴病，皆因玉山满眼满心都是那王大公子，一时容不得他想所起。王进念及此处，心中怜意更甚，遂低眉一笑，想与他许诺些甚么。但思来想去，搜肠刮肚，竟觉得自己那全部身家性命，也不足以抵这情义的九牛一毫。

    正怔怔然两厢无话，环儿却抱着面檀木五弦琵琶，疾步往此间而来。

    那丫头今日穿的是一件柳黄罗裙，素着脸，头上一对赤金珠花，愈发显得清秀俊俏。她见了玉山王进二人，忙给他们行礼，又道：

    “主子唤我来，是为何事？”

    玉山道：“好容易得了空，便看看你这琵琶弹得如何。先前教你的竹枝词，练熟了么？”

    环儿忙答道：“已练熟了。”

    那琵琶伎闻言点头，暗忖这丫头到底费了几分心思，下了几分苦工。便命她去堂内搬一张凳子，仔仔细细弹一段来听。环儿闻言，不敢怠慢，忙走进那琳琅阁中，搬出一张檀木月牙凳来，让与玉山坐。玉山却道不必，只懒懒靠在王进怀里。他见那丫头转轴拨弦，已成气候，便舒了眉眼，凝神静听。

    环儿心中惴惴的，那竹枝词虽然练得熟稔，但玉山何等样人，