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    下西洋，才是奔向富裕生活的最佳途径。

    草场？实在需要，完全可以和鞑靼瓦剌去抢。抢不来可以请明朝帮忙。对朱棣而言，这是个划算的买卖。就兀良哈来说，比起得罪雇主，明显和马哈木阿鲁台掰腕子更符合实际利益。

    壮汉们不笨，却有些认死理。孟清和让他们得到了实惠，壮汉们就认准了他。

    孟清和被皇帝留在京城，大宁设立三司，新来的官员不解民情，不办实事，只忙着指手画脚，各处揽-权，甚至向互市和税课司伸手，早引起都司和兀良哈的不满。

    兴宁伯让他们的钱包鼓起来，新来的官却想从他们口袋里掏钱，壮汉们会做出什么样的选择，不用细想就能得出答案。

    兀良哈跟着皇帝陛下起兵，为皇帝陛下夺取江山立下过汗马功劳，有从龙之功。被几个新来的文官骑在头上，谁能服气？

    大宁都司还罢，大宁布政使司和按察使司在当地开展工作变得极其困难。若非有圣意，说不准，两司的官员在就职当月就要被赶回南京。

    兀良哈的动作，大宁都司知道，孟清和知道，永乐帝也知道。

    乞列该说服忽剌班胡将金银送到大宁，一来为表示忠诚，二来也为向皇帝证明，兀良哈的不满绝不是针对朝廷，更不是针对皇帝陛下。之前一波接一波到南京朝贡，顺便告状，全因朝廷派到大宁的文官手伸得太长，触-犯-了大家的利益。更甚者，妄图打税课司的主意，真让他们成功了，天子的内库都要缩水。

    朱棣比兀良哈更清楚其中的危害性。所以，他没有追究兀良哈给朝廷派遣的官员下绊子。驻跸大宁期间，召见了城内的所有政府工作部门，还-抽-空去大宁官学和杂造局，偏偏将布政使司和按察使司晾到一边。

    能被天子派到大宁，注定不是本人。几日之后，布政使司和按察使司上下都冒了一头冷汗。打通关系，请人帮忙在天子跟前说话，成为当务之急。

    如果不是被天子留在宁王府，孟清和家里的门槛定然会被踩平。

    奸臣？佞臣？文官之敌？

    官位不保，谁还顾得上这些。

    乞列该很聪明，兀良哈及时向天子表达了“忠心”和“顺服”，也堵住了不少人的嘴。

    大宁布政使司和按察使司反应不够快，注定要面临一次大换血。

    谁走谁留，走了的是回南京还是去西南，永乐帝说得算。留下的是继续硬扛还是低头示好，只看本人的脑袋是否开窍了。

    当日，乞列该和他带来的三百人被安置在城西。这里本是行商驻扎之地，入冬之后，商队往来变少，正可安置往来的部落边民和边军。

    “兀良哈大胜，忠心可表。”朱棣高兴之余，对孟清和道，“朕命人备下酒肉，尔带朕口谕，前往犒赏乞列该诸人。”

    “臣遵旨。”

    孟清和应诺，很快退出暖阁。

    出门时，鬼使神差的向后看了一眼，隐约听到了学士胡广在说：“手握权柄，尾大不掉，恐生二心。”

    脚下一顿，眼眸微凝。这话是说兀良哈，还是说……他？

    孟清和不是傻子，尽管很想知道永乐帝现在是什么表情，却硬是克制着没有回头。

    胡广为何偏偏在这时出言，又恰好让他听到？

    如果他回头，甚至上前争论，才是自找死路。

    嘴角轻弯，想玩？

    好，就陪你们玩！

    到时输得太惨，可别怪他姓孟的心狠手黑！

    城西大营中，见是孟清和前来，乞列该的笑容立时灿烂几分。

    “伯爷，兀良哈能有今日，多亏伯爷几次提携。入冬前，卑下猎了一窝狐狸，皮毛油光水滑，没一点杂色，等卑下回去后遣人给伯爷送来，镶个斗篷帽子，全当是卑下的一点心意。”

    “拿就先谢过了。”

    和兀良哈打多了交道，孟清和很明白，客气归客气，壮汉们真心送东西绝不能推拒。不然会被当做轻视，以为是看不起他们，“友情”百分百破裂。

    说起狐狸皮，不由得想起戍卫开平时见过的草原狐狸。那样的小东西，换成他，绝下不去手。不过，兀良哈的驻地是辽东，想来也看不上草原狐狸。

    “本官带了酒肉，都是天子赐下。”孟清和笑道，“兀良哈此次立下大功，若能继续追踪本雅失里和阿鲁台的动向，天子的赏赐会更为丰厚。”

    只说天子，不提朝廷。

    兀良哈效忠的是朱棣，这样的说法更能让乞列该信服。

    “再者，”孟清和加重了声音，“天子已敕三千营和神机营北上。算算日子，十一月前应该能到。”

    “伯爷是说，大军即将出塞？”

    孟清和点头，靠向椅背，拢了拢护手，“兀良哈想做征讨鞑靼的先锋，就当多出些力气。而且，陛下可是说了，三千营和神机营都要扩充，北京要建会同馆，北京国子监要增设武学，想晋身，更进一步，机会可是多得是。”

    乞列该激动得握紧了拳头，突然起身，单膝跪在地上，“若能得伯爷相助，卑下定终身不忘，为伯爷效犬马之劳！”

    “快起来。”孟清和扶着乞列该的手臂，道，“本官告知你这些，也是天子的意思。三千营和神机营都要扩充，凭你的本事，如果了进了三千营，掌大驾龙旗也非不可能。”

    “伯爷，卑下求伯爷提携！”

    “不必着急。”孟清和挑了挑眉，笑着说道，“抽--调-边军卫军补充两营是必然，定下具体名额，却要等到征沙漠之后。”

    如果在战斗中表现突出，他自然愿意提携一把，不过顺手的事情。如果表现得不好，受伤还罢，被鞑靼骑兵咔嚓了，现在提携也没用。

    “伯爷的意思，卑下明白。”

    “明白就好。”孟清和话锋一转，“天子令你巡弋边塞，本官也有两句话要嘱咐你。”

    “伯爷请讲。”

    “盯着鞑靼的同时，注意一下瓦剌的动向。还有，大军中的女真人也别疏忽。”

    “莫非瓦剌有异动？”乞列该怒声道，“我就知道，马哈木和把勒秃都不是东西！还有女真，难道是对朝廷有异心？”

    “轻声！”

    孟清和皱眉，神情一肃。乞列该立刻意识到自己“表现”过头了。

    “瓦剌如何，暂且不知，盯着些总没错。至于女真，“孟清和顿了顿，“咱们是老交情，比起女真，本官还是希望兀良哈的弟兄们能被天子重用。”

    “伯爷是说，天子要重用那群野人女真？！”

    “本官也只是猜测。”孟清和好似没看到乞列该焦急的神情，悠然道，“毕竟归附的女真部落越来越多，建州卫的呵哈出，毛怜卫西阳哈、锁失哈，虎儿文卫的火儿阿，都是出了名的勇猛。本官在金陵都听到了他们