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    陪客了，遇见品行优秀的也可将她嫁了出去，也算是老妈妈积德了。此消彼长，若老妈妈将姐妹们都低贱着嫁了，那些掌着权势的人，指不定会怎么看咋们的招牌！”

    我见那老婆子实在不大愿意，又宽慰道，

    “老妈妈也莫慌，别怕那些贵公子们知难而退。老妈妈风月场里见惯了，自然也是有办法的。你再仔细想了，也别着急作答。待我再讲书几日，将咋们藏月楼名声比得以前了，别的客儿自然就来了。老妈妈那时候再说话也是不迟的！”

    老婆子闻言方将面上紧绷的神情缓了下来，又道，

    “这样说倒也是个理儿，容我回去想想。”

    暂且不管，过几日，我便也讲得得心应手起来。

    这日方讲完，那座上的客人等得不耐，起哄了叫着继续，我便不大管，照常让板子丫头们拍了板子，自顾从后门出来。刚下木台子，只见得位男工匆匆跑了过来冲我作个揖，恭敬道，

    “三姑娘，外面客人叫着不走，已来了几个闹事的，老妈妈拦不住，正吵了起来。谁知道那人蛮横，竟打了老妈妈，血也止不住，你快去看看罢。”

    我冷眼一抬，冲他道，

    “既然打了人便要找官府的人来，你却来找我做什么？我能够顶用的么？”

    那男工着实被我眼神唬了跳，跪下来求了又求，

    “姑娘好心，快去看看吧！你只说几回书，那人听了舒坦也就消气了！做甚么还惊动官府的？”

    我又道，

    “咋们做的是正经的买卖，叫官府里面的人来审判审判怕什么？”

    那男工只揪着我的裙袍角儿不放，仰面道，

    “姑娘是不知道的，但凡能够来藏月楼的人，均是惹不起的主儿，只希望姑娘快去了来解决解决！老妈妈年岁大了，左右手脚也不灵便，这样也是行不通的！”

    我将他双手从裙袍上推开，自顾又往前走，

    “这也关不得我的事。你若真的这样好心，但叫你家那几位精通技艺的姑娘去陪陪，说不得比我还顶用些呢！”

    哪知这话刚落，走不出两步路来，平廊上登时出来几位风姿绰约，妖娆可人的姑娘。我定睛一看，只见得为首者便是那日挑刺的伶子，正挑了细长眉眼凝视我来。语气里半笑不笑，讥诮道，

    “素日里妈妈对你是不错的，如今遭了难，你却这样的恩将仇报！且让我来教训教训你这个目中无人的小娼妇，今儿我便非要你去救了妈妈不说！看你不陪得那客人心欢喜，也定要尝尝这苦头！”

    说着便拿手来刮我一掌，我料得到，反身退了一步，让那女子扑个空。只叫她气，复又上前一步抓住我衣襟，自顾用手来打，我快速伸了手去，一下便扼住了她的细腕，让她左右动弹不得，方往后一推，叫她一个趔趄，模样甚是狼狈。这下越发惹了她，一个劲儿乱叫，又唬了身旁几个人，几步上前按了我，方要抬手打过来。

    我只听得空气里一声响，那掌却没落到我脸上。

    才看到院是老婆子带了几个男工，从藏月楼里刚出来，气息未定，当场给了那伶子一记响亮耳刮子。

    “你这个作死的小蹄子！没曾见到外面正乱么？若不是有人来告我‘后院火’了，你可还要将三姑娘怎地？”

    那伶子捂了半脸，哭腔怜人，只道，

    “妈妈正在前楼受苦，我苦求了三姑娘，她却不多言一句话，妈妈的命她竟也不打算救！我便想着替妈妈教训教训她！”

    那老婆子听了怒火冒窜，直用脚狠踢了伶子两下。

    “你知道甚么？若不是三姑娘相与的人多，请了人来救命，哪里还轮得到你在这里为非作歹的？怕现在命也是没了的！你还不快跪了谢罪！”

    我冷笑一声道，冲伶子道，

    “罢了，姐姐这跪我算受不起的，老妈妈也息怒，我讲了两回着实累了，只想回房休息。”

    那老婆子睃一眼女人，又加了一脚，方才冲我道，

    “这是了，三姑娘整日累着了，快些去睡也是好的！”

    又黑了脸冲伶子训斥许久，方才离去。

    第二日我起得早，刚用过早膳，便见厢房外面窸窸窣窣响动起来。我遣人出去看看，只见当即有人扣了门，又直径开了，外面哭着进来了东厢房的覃玉蝶。今日且换了衣衫，里外是蔷薇粉扣心交领收腰缎子同绛紫软烟罗套。我见花容已残，巾上满是泪水，见了我又哭个不停，只好一会儿才止住，道，

    “妹妹是个好心的菩萨，还求得你救救玉蝶房下的小姑娘，那细君小人儿实在可恶，是惹了妹妹不假，昨日又莽撞险些伤了妹妹玉体。只今日妈妈看不过，横竖要罚了她，宽妹妹的心。随意配了个男人与她，这作祟的小东西想不过，现下死活不愿出去，硬是搭了凳子，求着要死！还望妹妹大方些，给她个活路！”

    正说着，方听见外面老妈子正笑了进来，

    “三姑娘，你瞧瞧，今日便又有一件事要请教你的。”

    我不说话，见老妈子进来瞧了眼覃玉蝶，皮笑肉不笑，只道，

    “覃姑娘在也正好，你只听了，回去方交代好，那细君小蹄子的什么轿子彩礼妈妈也送不得，只叫你房里的丫头将那小蹄子洗干净了，今晚送出去才好！”

    那覃玉蝶又在原地哭了一回，方是含露初杏的惹人生怜，只是那老婆子心思全不在她身上。也不怪得老婆子，原本也是这样的，哪里道长江后浪推前浪，自然是江山代有才人出，总赚不了钱的人，她便不爱惜了。只摆脸色给她看，又道，

    “覃姑娘也怪不得妈妈，你只想，那细君小蹄子一向生得高傲，论谁也是下不去眼睛的。但总得嫁出去的，如今又徒增些事情出来让妈妈善后，妈妈老了，哪里经得住吓的？只求有人娶了她便是好的！”

    那覃玉蝶深知老婆子秉性，只道，

    “妈妈也是好心，但哪里能够随意找了人将她配出去？那人生得怎样不说，只生性好赌好酒，成不了家，堕落了三四代人，家里也没个存粮，你要细君过去怎的生活？不是饿死么？”

    那老婆子道，

    “这妈妈便管不得了，那小蹄子自然是犯了错，该的。”

    覃玉蝶也不得求她，只转了方向，哭哭啼啼冲我这来，只拉住我双手哀求了几回，

    “妹妹是好心的菩萨，只要妹妹一句话，妈妈哪里有不肯遵守的？现在妹妹说话重量多少姐姐心里知道的，只叫妹妹发发慈悲。”

    我面上笑了一回，将她的手推开，道，

    “姐姐又严重了，妹妹说话有没有重量还需得老妈妈心情。但凡老妈妈下了心的事，总有老妈妈的道理，妹妹是一个字儿也改不得的。还是得听了妈妈的话！”

    那覃玉蝶急得登时