骨堊之后

    「妳確定能拿下骨堊的后位嗎？」賽德芬優雅喝著花茶，臉色卻陰沉無比。

    「放心吧！姆姆。」寶蒂亞站在窗前，一副悠然自得的樣子：「十拿九穩，只是需要給骨堊王一點時間調適。什麼忠貞，什麼道義，真的美女坐懷，才沒有一個男人能把持得住。」

    「姆姆已經幫妳到這一步了」賽德芬心裡有事，說：「薩女士的情況不好，局勢開始動盪，恐怕提前發生變化。蟆哈那惡鬼就等這個機會，若不能保住我在灰贊堡的勢力，瀧翠也不會好過，妳要知道事情的嚴重性。」

    若薩女士現在就過世，所有的繼承人位置，就要面臨重新洗牌的命運，嚴重影響七大宗族的排位順序。賽德芬急於鞏固自己和瀧翠的地位，眼看和骨堊族談成聯合的機會渺茫，不免焦急。

    在無人看見表情的地方，寶蒂亞猙獰咬牙，隨後整理出一個漂亮自信的笑容，轉身，安撫道：「姆姆放一百個心！骨堊定會答應和我們聯手的。」

    「那就好這事越快越好。」賽德芬放下瓷杯，扭擺著身姿離去。

    隨著門關上的響聲，寶蒂亞滿月般圓亮的眼睛瞇成了一條狹縫。

    「看來賽德芬夫人動搖了。殿下。」她身邊的陪侍說道。

    「哼。」寶蒂亞咬了咬唇，揚起下巴，雙手捏緊窗台：「姆姆是唯一可以左右瀧翠族王決策的人，當然不能讓她動搖。」

    §

    不久，賽德芬因為灰贊堡事務繁忙先行回去，而寶蒂亞硬是以友好瀧翠與骨堊族關係、及見習參訪為由待了下來，並且積極協助參與骨堊事務，和莫狄納才貌相應，在骨堊族裡名聲鵲起。

    天色未明，骨堊族的大廣場上人影晃動，大群戰士聚集，寶蒂亞也在，她騎在珍稀高貴的赤色雷火獸上頭，大群男戰士愉悅地和她招呼聊天。不久，骨堊王頎長俊拔的身影出現在廣場，正同摩托托說話，午夜跟隨在側，侍者牽來高大雪獸，站在離他們一段距離外待命。

    入冬後，邊境幾處干擾頻繁，失去左翼魔君，莫狄納將親自前往邊境要地巡查，深入了解情況。這一去，又會是好幾天。

    「尊王，一切妥當，等您下令，便可以出發了。」一名魔將恭敬稟報。

    莫狄納點點頭，拉過騎獸馭獸鍊，輕輕躍上獸背，炯炯視線環顧全場；所有人都精神抖擻，注視著他們的王，等候發號施令。

    這時，在骨堊王左後方，一陣長草摩擦震動，忽地一道黑影悄無聲息地從中竄出，午夜眼明手快，迅速一擋，攔下一頭狼蜥獸，他目露兇光，手掌早轉為大爪，正打算撕裂擅闖者，隨即看清上頭乘坐著的人，趕緊罷手。

    狼蜥獸上，津滿頭大汗，氣喘吁吁，喊著：「我也要去！」

    莫狄納先是吃驚了下，接著回絕：「小津，很抱歉，妳不可以跟。」

    「為什麼？」津非常詫異，竟然連談都不談就一口拒絕，這不是莫狄納平常對待自己的態度。無意間，她瞥見王旁邊騎著高大火紅坐騎的女子，忍不住定睛又看了一遍，還真的是寶蒂亞，就刺眼的在骨堊王旁邊，津當場翻了醋罈子：「那憑什麼一個外人就可以跟你去？！」

    本就寒冷的天氣，溫度彷彿瞬間下探到零下，但情緒激動的令她熱血沸騰，手腳不由自主的顫抖。真是膽大包天，竟然在眾人前對王大發脾氣，這輩子她還沒膽子對誰這麼做過，確實是因為莫狄納跟自己很親密，而難免有些驕縱任性，不過，不等於他堂堂一個族王就能承受在人前被一個女人這樣頂撞。

    搞砸了，什麼都搞砸了！明明她也沒打算這樣說話的，原本抱著如果莫狄納不同意，頂多放棄的心態，誰知道一見到寶蒂亞就直接爆掉了。

    只覺腦筋一陣麻痺，莫狄納的表情猶如水中的倒影飄忽，看都看不清楚，津悔恨極了「尊王，對不起！」不等對方回應，她鄭重道歉：「我不該說這些的，真的很對不起。」再沒臉多待一秒鐘，扯緊馭獸鍊，調轉獸頭離去。

    津為了自己不顧骨堊王顏面的行為自慚不已，好後悔好後悔，也好抱歉，只是，再多後悔抱歉也於事無補。

    狼蜥獸飛竄疾馳在叢草之中，不知不覺又來到了練箭場，津愣了一下，接著下了狼蜥獸，還是忍不住、有所期待的回過頭，看了看來時路期待什麼？她自嘲反問。莫狄納不會追來的她在屬下們面前給了他難堪，他一定很生氣而且他馬上要帶隊出發了如果可以，比起嘔氣，她好想要再一次深深跟他道歉。

    「嘿！津，妳的寶貝弓怎麼掉在草地上？我幫妳收起來了，就在小棚子裡。」一名矮小的綠色男子抱著一堆損壞的箭支經過她身邊。

    「謝謝你瑞伯。」

    進到練箭場的小棚子，一眼就找到晶黑色的魔獵弓，掛在牆架上，隨著津握住弓身瞬間閃了一下刺眼的光芒，映照出了壓在內心底下蠢蠢欲動的黑影，全是她的懼怕、顧忌。發呆了好一會兒，津覺得右手癢癢的，挪動眼珠，原本在休眠後大多數消失的靈脈又浮出肌膚表面，一條條根鬚攀上魔弓就好像知道她內心真實想要的，正把那些躲藏的渴望挖掘出來。

    「可是我沒有那個能力！我被太多想法牽絆住了！好痛苦！」津抱著桀的魔弓，緊貼面頰，痛苦大喊：「你告訴我該怎麼辦好不好？！」

    她忽然想到：「這樣吧如果應該去找桀，你就讓我射不中；不該找，就讓我射中紅心！」

    陰沉沉的清晨，小雨淅瀝，孤伶伶的嬌影站在射箭場上，對著箭靶拉開弦；噠噠噠，這時，雪白高大的騎獸衝進了射箭場，莫狄納焦急的跳下坐騎，快步走向場內。

    「小津！」

    他，竟然找來了

    津沒有回應，旁若無人，只顧專心瞄準箭靶但，就在聽見他充滿尋找和焦急的聲音，淚水瞬間模糊了視線，是怎樣也瞄不準。

    「小津！」見女人不理自己，莫狄納上前，扯掉她手上的弓，宏聲：「別不理我！」

    津扭過頸子，歪頭斜眼，憤懣的瞪著他，心裡有委屈、有生氣、有愧疚，更是為了不讓眼淚掉下來，免得看起來好像自己輸了一樣。然而，她卻清楚看見了，男人緊皺著眉頭的臉上寫滿了擔憂，反倒像急切找尋失蹤孩子的父親，一點兒也沒有生氣理論的影子。

    「小津我」看見津紅著眼眶怒瞪自己的模樣，莫狄納很是心疼，不由分說便將她拉進懷裡，緊緊摟住。

    這一抱，津眼眶熱了，心全軟了。

    「我不讓妳去是因為邊境的變數太」

    就在男人急於解釋之時，津伸手環住他的脖子，踮起腳尖，輕輕吸附住對方溫暖濕潤的唇辦，索取僅屬於兩人的親密。莫狄納激動摟緊她的腰，毫不猶豫的張口攫住她的紅唇，男人夾帶呼喘的熱息噴在她臉上，女人小巧舌尖輕挑男人濕熱的舌，相互勾纏。

    兩人深吻了好一會兒，津鬆開男人的唇，溫柔望著他，情緒有些激動。莫狄納來找她並非為了剛剛的無禮，而且是在出巡隊伍要出發的節骨眼兒，丟下大家，再不需要任何言語，紮紮實實呈現了，津在他心中受重視的程度。

    已經沒有氣了，所有的難過害怕都如過眼雲煙，津只想為自己的幼稚好好道歉：「莫剛剛的事，真的非常對不起我沒有尊重你在人前的權威，我不想這樣做，卻被嫉妒沖昏了頭，對不起。你的顧慮我也都知道你是為了保護我。」

    一口氣說完一串話，津難掩緊張的深呼吸，又嘆出；男人的唇角掛著一絲淡淡的、迷人的笑，橘金雙瞳靈動，始終注視著她的每個表情變化。

    津被看得不好意思了，兩手輕拍莫狄納的臂膀，轉以輕鬆的口吻說：「放心去吧！我沒有要跟了，會乖乖待在家裡等你。你快回去領隊吧！」

    不料，莫狄納挑起一邊眉毛，露出困擾的樣子：「那怎麼辦」

    「嗯？」

    「我很想要妳陪我去。」

    津訝異：「可是你不是說邊境很危險？」

    「其實每次外出，我都很想要帶著妳。」莫狄納摸摸她的頭，說：「妳不在身邊，我會很想很想妳。」

    真的嗎津不由得瞪大了眼睛。

    「只是我怕妳太勞累，還有想到妳可能有自己想做的事。」看著女人驚訝張口的可愛模樣，莫狄納往她唇角一吻，任性道：「現在不管了，妳就跟我去吧！我想要妳陪我。」

    這太驚喜了。看莫狄納向來是一副成熟穩重、獨立自主的模樣，原來自己是被他需要、依賴的，津笑了，一頭栽進他懷裡，抱緊他。

    「再抱下去，我又要忍不住了。」莫狄納頑皮道。

    津一嚇，忙從他身上彈開，又被男人撈回懷裡。

    「其實出發前來一發，好像也不錯？」

    「色狼！！」

    §

    冷冽冬季覆蓋大陸，太陽落得早，噠噠群獸蹄聲，大批人馬經過一望無垠的藍灰色草原，淒涼又美麗。

    晚上他們就在野地駐紮，這支隊伍訓練有素，短時間內便能迅速地搭建起營地。津沒閒著，不在乎是否被差遣使喚，把自己當作新人，親手操作每個基礎，虛心學習著堊人的生存技巧。

    有些時候，莫狄納會化為龍獸，帶著具飛行能力的成員巡察領地，隊伍裡總是可以見到一頭美麗雪白的母龍獸，那便是寶蒂亞。

    王族出身的寶蒂亞當然不會像津那樣跑去做低賤的雜役工作，她不僅美麗尊貴，個性爽朗大方，憑藉著瀧翠家族養成的領袖才能，自動歸位在指揮統籌的領域，於營隊裡非常出鋒頭，身邊又有一堆男性主動供她差遣，自然不太需要親自動手。

    無論到哪，莫狄納不忘將津帶上，即使飛行也不例外，只不過，每當津見到王身邊的午夜，那張冰凍欲裂的面孔瞪著自己，充滿警告，她就心虛退縮，乾脆找了冠冕堂皇的理由開溜。能受到莫狄納深厚的愛與重視，津很滿足並不介意其他，而是滿心歡喜地專注做好自己能做的工作。

    旅途中，津在骨堊族人身邊，眼睛看、耳朵聽，好奇地觀察認識著所有人、事、物，她逐漸認識到骨堊的勢力範圍原來不只是主巢和第二分巢周邊，還涵跨了許許多多規模巨大而富饒的森林及莊園，及在當地形成的大小聚落。除此之外，還有不少惡化嚴重的領土，十分叫人痛心。而每當她問起那些土地惡化的原因，莫狄納總是沉默不語。

    這日，他們來到了守護邊境的星骨聚落，星骨是個大聚落，由於一段距離外有座非常出名的中立城，因此防守甚嚴。

    剛到星骨，津便收到幾名戰士託付，去餵食坐騎。她欣然接受，生長在都市，除了貓貓狗狗，沒接觸過什麼動物，對於能親近各式奇怪的堊領動物，她很感興趣。

    只不過，星骨和主巢薩野的生態習性還是有些差異，津只能問當地人，並去尋找準備。其他人看到了，喜歡她的做法，就請她也順便弄些，就這樣，最後加起來，要處理的份量可不少。

    直到天將黑，還忙不完。

    「別做了，天冷，去喝點熱湯！剩下的讓其他人去完成就好。」摩托托突然走近，把津從草堆裡揪出來，將幾包裝得飽飽的麻布袋子扛到寬厚肩上，便往營火區去。津只得站起來，跟隨在熊一樣龐大的身軀後頭。

    巨大火堆旁已經聚集了一些人，喝酒吃肉，小聲閒聊，場面融洽溫暖。

    「坐這裡吧！」摩托托將東西卸下，頭也沒回的指了指廣場一處圓木，便到營火堆旁，取了一個插著厚厚烤肉、滴著鮮美油脂的大鐵叉，回到津旁邊，岔腿而坐。

    陸續有族人收工來到廣場，津很訝異平時穩重寡言的摩托托人緣竟然出奇的好，大夥兒一見到他便熱情打招呼，很自然而隨興的就圍繞著他們坐下，很快的，身邊坐滿了認識的人，話匣子一開，吱吱喳喳好不熱鬧。

    這時，一個粗獷的男人走到他們跟前，兩手插在腰際，用津聽不懂的方言同摩托托說了一串話兒，一面說，還一面以一種曖昧含笑的眼光打量了津一會兒。

    摩托托肉切了一半，突然停下動作，惡狠狠瞪向那人：「瞎說什麼，她是你主子！」

    那人是聚落的，還以為摩托托在跟他開玩笑，哈哈一笑，毫不以為意，走往營火邊拿食物。

    「他是古戎，沒什麼優點，就是腦筋直了點。」摩托托把食物盤子遞給津，「喏，吃吧！」

    「謝謝。」津接過盤子，迫不及待吃了起來。

    看她歪著小腦袋齜牙咧嘴咬著熱燙烤肉，摩托托笑著搖了搖頭。津沉默的吃著東西，聽著旁人和摩托托大笑閒聊。

    遠遠的，風姿綽約的身影走來，寶蒂亞身邊跟著一名女伴。

    「寶蒂亞殿下！來一起喝兩杯吧！」名叫古戎的男人一見寶蒂亞便大動作站起來，興奮吆喝，並殷勤讓位，「妳真是辛苦了，天冷還跟著大夥出巡！」

    「辛苦的都是你們，我只是來增廣見聞。」寶蒂亞笑著，表示謙讓。

    「咱們老大應該帶殿下妳巡遍各大領地莊園了吧？」古戎主動找話題攀談起來，他口中的老大便是指莫狄納。

    「是哇！骨堊族不愧為古老大族」寶蒂亞撩起美麗的金色秀髮，慵懶的伸了個懶腰，「來到骨堊以後，連續好幾天，骨堊王帶我一一參觀過所有莊園及開發中的領地，讓我大開眼界，收穫很多。」

    「哦，那要先恭喜妳啦！」古戎欣喜道。

    「咦？恭喜我什麼？」寶蒂亞很意外。

    古戎用食指勾了勾凌亂的鬍子，說：「當吾族歷代尊王帶著將領巡遍各處領地，意味對那人的信任與託付。」他頓了一下，接著高舉起酒杯，聲音高亢：「而當王帶著女性時，那人，毫無疑問，乃是一族之后！」

    「原來如此！」一語驚醒夢中人，族人聞言，紛紛站立而起，跟著舉杯，欣喜祝賀，場面頓時火熱興奮起來。

    外表美麗，才智雙全，優異的血統，傲人的家世背景，種種優勢，說寶蒂亞就是未來的骨堊之后，太能說服人。

    寶蒂亞面帶笑容，沒有推辭，含蓄接受骨堊族人的喝采祝福。能得到骨堊族人肯定，表示她多日來的辛苦耕耘有目共睹！

    一片熱血狂潮中，見這麼多人對寶蒂亞的支持，津不免心惶，正六神無主，卻感受到身旁一絲冷靜氣息，摩托托自顧自啃著肉骨，並不隨人群起舞

    發現津在看自己，摩托托提了提下巴：「怎麼？妳也對刺椎獸的肉感興趣？」說著，把一支獸肋放進她的盤子裡，「是很美味，但小心，骨刺也多，別讓它穿了妳的喉嚨。」

    「啊？」津盯著那一根根長長骨刺都戳出表面、猶如仙人掌的肉排，原先的焦躁，不知不覺被轉移了焦點

    津專注挑著刺，摩托托則靜靜看著，過了一會兒，他緩緩地說：「骨堊老巢外那些華麗精緻的裝飾，象徵著骨堊一族的強盛。除了向外族示強，也安定民心。」

    津用一根骨刺叉起一塊肉塞進嘴裡，好奇地看向摩托托。

    望了眼人群，摩托托繼續說：「不過，真的撐起整個巢穴，給予保護的，卻是裡頭樸實、不易見到的骨柱、骨樑。」

    這道理淺顯易懂，津認同的點點頭，雖然她不明白摩托托所感嘆的。

    兩人沉浸在另一與世無爭之中，這股反差突兀，寶蒂亞當然也注意到了，她是聰明人，看懂摩托托是左翼隕喪後，被骨堊王器重的魔將，同時在族人之間頗具威信，收伏攏絡他的心很重要，便穿過人群，半討好半試探的同他打招呼。

    「摩托托大人，怎麼不到裡邊準備的營帳用餐？那裡是特地吩咐為將領們準備的，溫暖又舒適，帶隊大家都辛苦了，很需要好好的休息」寶蒂亞展現了極大的友善。

    摩托托慢條斯理的抬起頭，卻只是凝視著她，不說話，那眼神把寶蒂亞看得有些困惑，笑著的臉都僵了。

    「你為什麼這樣看我？」寶蒂亞問。

    摩托托瞇起眼睛，說：「越過主子招呼屬下，可是為難我？」

    接著迎接的，是一陣沉默。

    他倆對話之際，津埋首一口氣挑完所有刺，正想大快朵頤，猛然驚覺旁邊氣氛詭異，便抬起頭，卻見兩人看著自己：「呃，你們是也想要吃嗎？」很顯然不是，她開始回想他們最後說了什麼

    主子？

    津足足慢了一拍才搞懂，原來摩托托口中的主子就是在喊自己，她嚇到，慌慌張張跳了起來：「不是不是我不是主」纖小的肩膀卻被摩托托巨大手掌用力按住。

    摩托托緩緩站立起來，布滿厚繭的拇指食指放在唇間，吹出了一聲響亮口哨，所有人立即安靜下來。

    他以守護之姿站在津身邊，朗聲對族人說道：「王未公開之事，我們作為下屬的若憑空杜撰，隨意牽合，形同散播謠言，不但造成族裡挑撥離間之危，嚴重時會引起兩族紛爭。」

    「我們應以骨堊之心為心。」

    不愧是過去被左翼魔君重用的人，毫不畏懼群眾及情面，當場切斷流言。摩托托不是一個油嘴滑舌的人，平日話不多，一開口往往一針見血，在族裡處事作風沉穩。從幾次的相處中，津感覺到他的穩重、溫暖。

    現場安靜的只剩風吹拂枝葉沙沙響，寶蒂亞的臉頰已經紅透

    津也受到不小驚嚇，完全不知道自己應該擺出什麼樣子。她向來自認各方面不如堊人，就算是莫狄納的伴侶，也把自己看得相當微小。主子？這個詞兒，她哪承擔得起。

    「你說的對，讓我們靜候，王的好消息。」人群中，有人重新舉杯，「敬骨堊之心！」

    骨堊人性格豪放，加上戰士們出生入死，不拘小節，沒有人因為摩托托的話產生嫌隙，很快恢復了熱絡，又打成一片。寶蒂亞也只能笑著接受這一切，悄悄消失在廣場。

    「摩托托。」津拉了拉男人粗短的尾指，小小聲說：「我不是你的主子。比起主子，我比較喜歡跟你是朋友。」

    橘紅火光，映照在男人深褐色的臉龐上，黯沉的厚唇彎起，露出沉穩笑靨，從鼻腔發出重重一聲：「嗯。」