血色風暴：與瑚共濟

    「叫你們帶路你就帶路！屁話那麼多做什麼？」一隻古銅色的手搭上了津的肩膀，一轉頭，很意外地看見了椿蘿。

    「我陪妳去。」椿蘿手掌扶在額頭上往後撥過鬈髮，帥氣豪放道：「順便去探探幾個朋友。」

    「不行啊妳要乖乖待在家裡孩子都快出生了！」津低頭看著那露在外面、即將臨盆的圓滿大肚腩。

    「幹嘛？」椿蘿斜睨著她，「早說了，我這是生孩子，又不是生病，除了多一顆大肚子，做什麼都還是一樣的！」對津因她懷孕而處處小心翼翼的樣子，十分不以為然，朝跟在旁邊的人喊道：「把我的飛獸牽來。」

    「我們要用飛的過去啊？」津問。

    「這什麼問題？當然用飛的，妳該不會要用陸獸跑吧？到加骨德那段路地勢有多折磨人，用騎獸？妳傻啦？」椿蘿禁不住調侃她。

    「騎飛獸我還不行啊光學騎大牛就搞了好久」津老實回答。

    「哈！那怪咖肯讓妳騎牠？！」椿蘿十分驚奇。

    「蛤？大牛是怪咖？」津也很意外。

    「那隻孤僻又沒人欣賞的狼蜥獸，講好聽點叫有個性，說白了就是難搞！桀還對牠情有獨鍾！」椿蘿撇嘴，說：「我他媽的，之前有一回都急到火燒屁股了，老娘要騎牠，竟然不甩我，他媽的有夠臭屁！妳真能駕馭牠？」

    津對椿蘿給大牛的評價忍不住笑出來，自己當初也傻呼呼的被大牛欺侮了一陣子。椿蘿駕馭騎獸的本事在族裡數一數二，還沒有她駕馭不好的騎獸；大牛確實很不一樣，更讓津意外的是，桀竟然一開始就相信她可以。

    啟程前，津讓隨身的魔龍衛全都退下，在自己有了自保能力後，莫狄納終於不再堅持。

    到了加骨德的聚落，遠遠就能嗅到空氣中瀰漫著潮濕難聞的腐臭味，居民們正忙著打包物品，準備搬遷。桀和當地的一些壯丁先行探路去了，好安排遷徙路線。

    「殿下，加骨德森林情況一點也不適合尊貴的妳靠近。」加骨德保衛森林的在當地稱為水師，他們聽說津想深入森林找老玄物，立即表達否定，「地形難行，且危險重重。」

    津從容回答：「大家都曉得，我一個奧凡人生存在堊領，亦是危險重重。然而，至今，我遭遇最多的危險，都不是因為魔瑚和這片山林，而是來自人性。」

    最年長的水師瞇起眼睛，若有所思的摸著鬍子，津的話觸動了他在世間活了多年的人生感悟。

    接著，他宣布道：「我們明日一早，天未亮，就要動身前行。」又轉頭對津說：「還請殿下早早歇息。」

    周圍的人也全都朝著她點著頭，看來是同意了，津跟椿蘿說：「椿，妳就和朋友留在村子裡，桀應該過陣子就回來了。」

    「那怎麼行？」椿蘿慵懶的伸展身軀，「我也正想去活動活動呢！早點睡吧！」

    篝火邊，津仰頭望著夜空，腦海裡惦記著莫狄納煩心皺眉的模樣，她知道白魔龍對魔瑚的情感，下定決心要為這件事盡力。

    就這樣，津展開了探查魔瑚腐疫的旅程，沿途，她用攝影水晶非常認真的記錄。只見她穿著黑皮靴，和簡便好活動的衣褲，跟隨熟悉路線的水師們跋山涉水，雖然貴為王的命侶，和其他人一樣，她睡在簡陋的小帳蓬，吃的粗糙簡單，常常被蚊蟲螫咬。大家都很意外她竟沒有絲毫埋怨，而且主動分擔常務工作，認真學習、虛心求教，水師們都喜歡她，加上一起為共同目標奮鬥，拉近了彼此的距離，大家逐漸忘卻津殿下身分的隔閡，和她打成一片。

    花了幾天時間走過大半個流域，終於找到傳說級的老魔瑚，津和椿蘿不住讚嘆起來，牠好巨大，像個隻手遮天的巨人。

    大夥在距離不遠的工作小屋落腳紮營，隨後各自展開行動。遠遠看起來很壯觀的魔瑚，走近仔細瞧，幾個人才能合抱住的瑚幹表皮嚴重剝落，裡頭早已爛得面目全非，還有許多流著濃稠腐液的大窟窿，大得像個山洞。

    「哎呀，看起來很深吶！好像地窖一樣。」椿蘿將頭探往裡面，「嗯～而且真是臭死了！肯定沒人會想進去。」

    津卻一步步的往內深入。

    「裡面情況如何啊？」椿蘿只願站在洞外。

    少了外面光線，裏頭只剩漆黑一片，靈脈在津的額頭上圍了一圈，像隻鮟鱇魚那樣提供照明。周圍盡是濕漉漉的黑爛組織，啪嚓！津感覺到穿著長靴的腳陷進一潭水裡，低頭一看，看起來像黑草覆蓋的地面，下頭全是腐水。她不敢貿然前進，於是釋放靈脈潛入水中和潰爛的瑚體組織內，期盼能找到任何訊息。

    連續幾天，津都這麼一個個的進入潰爛洞穴探勘，而椿蘿依舊只是守在洞外，瞧著她身沾腐爛臭泥，灰頭土臉的出來，頻頻搖頭：「妳好奇怪，歷代骨后哪個不是把自己妝扮得美美的，妳卻鑽在這爛瘡洞裡。何苦呢？」

    津沒回答她，又鑽進旁邊緊鄰的另一個瘡洞。

    「有什麼收獲嗎？」椿蘿高聲問。

    「沒有。」往下走的漆黑狹洞傳來津的回答：「但有一個不知道從哪來的力量會和源靈生遠距離拉扯。我想再多觀察一會兒！」

    不多時，津從爛洞裡爬出來，喜孜孜的說：「大發現！」

    「哇，這什麼？」椿蘿望著津手裡晶點串成的東西感到新奇。

    「爛瘡裡不止壞東西，也有其他良性的物種牠們巴著的瑚壁是完整的，很有趣吧！」津興奮地告訴椿蘿自己的觀察：「我想，時間久一點，大地會自己找到平衡，但這需要較長的時間。若我們可以利用身而為人的超能力，來加速運行，或許可以縮短平衡時間」

    「哦，真的是超能力。」椿蘿摸著下巴，有些似懂非懂。

    津開始著手在叢林深處的破陋小屋進行研究，將收集到的樣本以飛鳥遞送骨梟，兩人再透過通訊魔珠討論。骨梟一開始還抱怨她沒事再找事給他增加外務，結果，很快就被津寄去的魔性物質深深吸引，反而研究的比津還熱切透徹，回饋了不少寶貴建議和知識。一老一少兩人默契十足、合作無間，外人見了都感到稀奇，這骨梟脾氣古怪、出了名的難相處，很少能跟誰如此要好。

    陸續找到許多保護住魔瑚組織的魔性植物和生物，津利用源靈生攫取到了關鍵物質，她決定土法煉鋼，拿這些物質配合源靈生手工進行組織修補。

    越深入魔瑚森林，路途越荒僻難行，津讓椿蘿跟著交班隊伍回到聚落，在那裡她不無聊，又能受到良好照顧，自己則繼續和探查隊在森林中為修復森林奮鬥。

    在源靈生透析魔瑚的過程中，津逐漸摸出了心得來，她太驚喜整個大環境就是一本書，總是滔滔不絕地訴說著許多訊息與細節，若不用心感受很容易被人忽略。現在津很確定，魔瑚並非靜止的，從尚完整的組織有著激流的能量運作，可以知道牠們正在奮戰，對抗著人們無法察覺的未知，她多次讓源靈生深入地下探索，奇怪的是，總沒能發現什麼。

    古老魔瑚的森林範圍很廣，族群很巨大，為了支援它們戰勝未知的威脅，津頻繁增加修補點。

    「源靈生，我們作弊一下怎麼樣？」津張開雙臂，靈脈立即迅速伸展，像植物根狀遍佈大範圍，肢觸回應狀態，讓她同時在多處進行組織修復。

    但，魔瑚不是機器，並非修復組織就會好，還必須等待牠能否和新的能量產生作用。

    地太廣，人手太少，所做的努力沒能即時看見成效，探查隊已經灰心的想放棄了。津也不知道自己做的到底有沒有用，但，每每想起莫狄納，她就振奮自己繼續堅持下去。

    一日，津意外地在一巨大魔瑚底下找到成群的小子嗣。她帶了些樣本回去給水師看，水師們一看眼睛全瞪亮起來：「這是古莽瑚啊！真是太讓人感動了！」

    資深的水師更是驚奇不已：「妳說瑚體呈現倒扣的缽狀？看來快要死去的古莽正用自己的身體保護後代。這真是，太神奇了！」

    魔瑚在對抗的，究竟是什麼？從種種跡象，津越來越確定，魔瑚森林正在遭受攻擊。她為小古莽罩上源靈生強化的魔鱗盾，附加一顆能量珠，讓大家把小古莽分散在森林各處。

    「快來幫忙！有人中了陣法傷害！」

    正當大家積極復育古莽幼瑚之時，卻聽見求救聲，所有人全趕了過去，一名男子倒在地上抽搐，渾身鮮血淋漓，他的同伴跪在一旁害怕的呼救。

    「小心！快找掩護！」還沒弄清情況，又是一聲驚惶大喊。

    一紅色圖紋覆蓋地面方圓幾十公尺，還不斷擴大，向著他們掃來，根本無處可躲！津立時啟動源靈生讓牠大肆吞噬掉那陣法強勁的能量，圖紋衝得多快，源靈生就吸收的多快，很快將紋陣榨乾，再起不了作用，這才從對邊叢林裡引出一大群人來。

    「我們是骨堊的水師，你們又是誰？為什麼在加骨德魔瑚森林放這種傷人的陣法？！」水師領頭憤怒的朝他們質問。

    「水師？骨堊王已經下令交由我尋曦會伐掉森林，投藥進行腐疫治療！請速速離開！」對方站出一個人來。

    「要開始投藥了嗎？我們怎麼沒接到通知？」水師們似乎都毫不知情。

    「我們怎麼知道你們為什麼沒被通知，反正我們只是奉命行事！這森林再過幾天就會被劇效藥覆蓋，愛惜生命就快走吧！」尋曦會的人說。

    「請再通融一段時間！」津站了出來，「古莽瑚還有生息，我們發現它在守護自己的孩子直到他們有防禦能力。若現在就把藥物打下去，就什麼機會都沒有了。」

    「很遺憾！這不在我們的考慮範圍內！」他們並不想聽這些理想化的東西。

    咚！津跪了下來，「就這一區，其他地方你們要怎麼佈藥線都隨你們，拜託！給我四週的時間，如果這片大地依舊沒有轉變，就任由你們處置。」

    「這是不可能的事！」突然尋曦會中站出另一名女子，對方雖然圍著紅色面紗，津敏銳的感知讓她一下就認出她是紅瑤，但對方卻似乎不認得她。

    紅瑤繼續說：「你們一心想要留住古莽，所以一直在替牠說話！但是，認清事實吧！古莽已經病入膏肓，還會到處散播疫病！我們尋曦會已經和骨堊王商議作出最縝密的安排，亦不可能作出變動！」

    記得紅瑤和莫狄納討論計畫時認真負責又明理的態度，津認為她是個明理人，於是懷抱善意想跟她好好溝通：「不然這樣吧，讓我了解你們要怎麼做，一起想個兩全其美的方式！」

    不料，紅瑤兇巴巴的說：「我為什麼要給妳看？這可是獨家機密。」她的態度十分強硬完全不像在骨堊王殿時那般達禮可人。

    「這位是我族尊王的伴侶殿下，請妳態度好一點！有事情她能扛得起責任的。」領頭的水師也幫腔說話。

    這時，紅瑤身後由騎獸拖行的車廂傳來一個男性的聲音：「圖巴奇！清除障礙！」

    一個尊貴王族怎麼可能待在這荒山野嶺，誰知道她的身份，又誰來證明呢？

    這一刻，水師們全都明白過來對方打算直接殺人滅口，霎時，兩方人馬相衝突起來。叫圖巴奇的男人率先士卒，他的招式奇特，帶著冉冉緋色光霧，一出手就連傷好幾個水師，趁勢一鼓作氣，將落敗的人直接砍殺。

    只見水師跌坐在地，緋色光霧化作鋒利刀尖觸碰在他臉皮上，卻沒有如意貫穿，下一秒崩碎消失。周遭原本騰繞的殺氣起了變化，雙方維持廝殺的動作全都離奇的被凝固在原處。

    「咿啊啊啊啊！」圖巴奇握著魔能形成的武器，正對準水師眉心，那武器崩碎，雙手也突然高舉到頭頂，那並不出於他的意志，但只要他一反抗就痛得鬼吼鬼叫，堅韌肌膚滲出數條血線。

    「別動，如果你還想要那條手臂的話！」津兩臂相抱，森冷警告。靈絲遍佈整個空間，纏制住所有人的動作。她聳了下肩膀，緩下語氣：「我有說可以開打了嗎？好歹把別人的話聽完。」

    就在她說話間，圖巴奇儘管動彈不得，仍暗暗地給了手下一個眼神，幾個人偷偷摸摸從津的背後突襲，接著一陣慘叫，偷襲的幾個人全像傀儡一樣被吊上半空中。

    津一副不知道發生什麼事的模樣，目光對準紅瑤和獸車說：「我剛說了，給我四週的時間！有誰有意見嗎？」

    紅瑤六神無主的看向獸車，這次車廂內再沒發出半點聲音。紅瑤瞬間會意，知道惹不起津，性命重要，馬上率領手下撤退。

    待紅瑤一夥人消失在視線範圍，津讓探查隊先回去休息，自己卻留下來。仰頭看著四周，腐水依舊滴滴答答淌流的幽暗森林，她無助的呆在原地，眼前彷彿能看見莫狄納無奈地狠下心，准許毀掉加骨德森林。但津還不想放棄，自己能做的就是為古莽延續生命，為小古莽爭取茁壯起來的機會。她更加賣力的灌注靈生之力，增加組織修補。

    尋曦會退出森林後，和桀在聚落碰頭。紅瑤一見到左翼魔君就撒嬌的埋怨起來，告訴他山裡有個囂張怪異的女人，妨礙他們的工程，「不過無所謂啦！大部分會妨礙施藥的區域都已經伐除了！可以按照既定的行程施作。」

    「那女人是我沒見過的人種，用的能力還真詭異，可能是網子又像絲線，讓人看不清楚。」

    桀還不曉得津也來到了加骨德，但對方的形容，他越聽越覺得熟悉，不禁隨口確認：「那女人是不是黑頭髮、白皮膚，個子這麼高？」他用手掌平平比在胸口位置。

    「對！桀君你知道她？她常在這山裡作怪嗎？」紅瑤從對方表情大膽推測。

    「作怪？津不過是去了解魔瑚發疫的可能。」椿蘿從桀身後冒出來，攬住男人的身軀。

    「咦？椿，妳來了？」桀驚訝了下。

    「是啊！不只我呢！」椿蘿看向才回來的一組探查隊，吆喝道：「欸！津呢？她不是跟著你們隊伍嗎？」

    「我讓她先跟著荖米他們回村子了，不是？」那探查隊長又看向旁邊頭髮花白的男子。

    「胡說！我明明只帶了花米和橙子！」荖米大聲反駁。

    他身旁叫花米的小女生卻哭了出來：「我有叫人去通知她，以為她已經知道了。」

    頓時，在場所有人全都愣住，驚愕相覷。

    桀瞬間臉色發鐵，憤怒拍桌吼道：「媽的！叫放藥的通通給我停下！馬上！一滴藥都不准洩出去！誰敢妄動辦壞了事，我就把你們的皮全扒了！」說完他飛身奔了出去。

    接獲王旨後，各路探查隊陸續接到通知，返回主營區。施放的除疫魔藥會隨著即將來到的季節風流席捲整座加骨德森林，毀滅掉一切有生命的，為避免受到波及，所有生人皆已退出加骨德，搬遷到一段距離外的山谷平原。

    女子孤零零的身影，穿梭在瘡洞和幽暗瑚群間，為跟時間賽跑，津沒日沒夜，馬不停蹄的奔走在腐敗不堪的廣大瑚林，索性連小屋也不回去，利用源靈生就地以魔鱗盾包環，成了臨時休息艙，簡短休憩後又繼續工作。

    長時間待在瘴氣繁盛的空間，加上壓榨源靈生大量輸出，都讓津開始感覺到身體不適。她的身體已經很疲憊了，仍不敢停歇，細心將修補能量一點一滴灌注組織處，再結顆能量珠然後拍拍那瑚枝：「加油！我知道你沒放棄！我們一起努力！」

    或許是太過勞累，津竟然感冒了，這是來到堊領好山好水之後不曾有的。疲勞使她行動遲緩，在瘡洞裡工作時突然一陣暈眩，接著跌進膿池裡，濃稠的膿液又腥又臭，深及膝蓋，水底很滑很泥濘，她搞了半天好不容易才從裡頭爬起來。

    「被魔瑚的膿液淹死？這個死法可真好笑。」忍著想哭的感覺，她自我調侃著，一面脫下髒衣服，努力弄得乾淨點，取出備用的換上。

    另一邊，桀也找得心慌慌，最後的一間工作小屋看起來已經很多天沒人使用了，偌大的森林，他不知道該上哪找人，更擔心津會不會發生意外。

    到處都是交錯縱橫的粗巨瑚枝，讓人難以辨清方位，更甭談要從何開始找，桀正焦急，卻看見微腐的瑚幹上有點點光澤反射，他走近一瞧，看見源靈生的能量修補附著在瑚幹的組織上，作為一部分，旁邊還掛了顆水滴狀的能量補給珠子，這一定是津幹的，桀忍不住感到這個女人的可愛而會心一笑，他仰頭張望，目光由近放遠，赫然發現到處都有靈光閃爍的修復痕跡，而且色澤隨新舊產生區別，逐漸顯出了一道指引，男人提起腳步循跡走去。

    瑚林很大，植物體幹不規則交錯，地形非常複雜，視野不佳，亦不利飛行，桀只能一個窟窿一個窟窿的找，找得萬分火大終於，在一巨瑚發黑爛成的穴窟深處發現了孤零零工作著的背影，盡頭是一窪墨綠稀爛，隱隱還散發著腐敗惡臭，頂部低到津只能蹲縮著，腳踝浸在爛泥潭裡，身上清晰浮現源靈生紋路，銀白的光輝如焊槍閃閃映照，她竟專注到連自己靠近都沒發現

    「哇啊啊啊！」津正專注，突然一雙大手把她從瘡潭裡抓了出來嚇得她失聲驚叫。

    「桀？！呼嚇死我了你你怎麼找到這裡的」

    不嫌棄津渾身綠黃黑的爛臭，桀單膝跪地，硬生生把她按在腿上檢視：「讓我看看妳！莫狄納搞什麼？！怎麼讓妳做這樣的事！」

    「我是自己要做的，我做的很開心！你不要跟莫說！」

    「很開心？！看妳累成什麼樣！到處是傷！開心個鬼！」桀用力扯開著她的衣服、抹去皮膚上髒污，看見細嫩皮膚上無數的刮口、瘀傷，有說不出的心疼。

    「桀放我下去會痛你弄痛我了啦！」津衣衫不整的推阻著男人。

    桀鬆了手，改抓女孩手腕：「走，現在就回去。」

    「不行！我還有很多地方沒有處理！桀！」津將身子往後拉，防抗他的帶動。

    男人索性直接把她抱起來，扛上肩膀帶走，也不管她哇哇亂叫掙扎，翻山越嶺一路回到大本營。