血色風暴：迷霧飄盪

    「哈哈哈哈，好說好說。」這時，不遠處傳來桀的笑聲。

    讓開的人群間，出現他和城主一高一矮的身影，勾肩搭背的走來，身後跟隨著大批闊星甲，宛如黑壓壓的高牆，讓人很有壓迫感。

    「杜普利老弟，你說，兇手在這裡嗎？」桀問。

    杜普力肥貓一樣飽滿的臉上，帶著憨笑，雙眼看向男孩，不住猛搖頭，「沒有，哪來的兇手！都是一場誤會！村長夫人的誤導！」

    「既然他不是兇手，那就放他走吧！」桀的手很愜意的搭在杜普利肩上，看著村長夫婦抬了下下巴，說：「村長先生，錢賺那麼多，村子裡的防護恐怕要多多加強，才不會害得城主大人身家性命受威脅，嚇壞了他老人家。」

    不用想，桀靠武力威脅了杜普利，才得以救小觥逃過行刑。他本來不是什麼好管閒事之輩，和津相處之後逐漸習慣了她見不得不公義的性子，於是願意在能力所及之處去支持她。

    將小觥帶到村子外的林子，桀皺著眉頭，抽著菸說：「明天我們走了，你必然會再受針對，我建議你收拾收拾行李，也離開這裡吧！」

    小觥低著頭，心有不甘的說：「我只是想活下去，世界這麼大，就沒有我的容身之地嗎？」說著眼淚都掉下來，仍緊咬牙關，「偏偏血咒的關係，我的壽命最長可以活到兩百年，真不知道還能去哪。」

    「既然世界很大，你隨便找個無人山林隱居不行嗎？」津奇怪的問。

    小觥搖搖頭，「血咒使我不能離血原太遠。」

    「為什麼？」

    「因為那裡有源井。我們血咒一族除了基本的吃喝，還需要相當的食源，就靠源井的能源供應，但，源井大多已經被卡位了，我搶不到，而且還要隨時躲避同類的殺害，許多和我一樣比較弱的，搶不到食源就互相殘害吸食。」

    「咦？那為什麼有很多血魔可以去到大陸很遠的地方？」津問。

    小觥解釋：「隨著能力增強，體內承受力大的，還是能離開血原一段時間，但最後仍必須回來，這還要看自身源能消耗的速度。」

    原來如此。津總算知道血魔被限制在血原的主因。

    「這座森林還有一點特殊瘤果，可以供給我食源，但現在也慢慢跟不上我成長後的需求。」小觥嘆了聲氣，「阿里媽媽待我好，她不介意我是血魔，只當我是需求比較多而已。她給我很多果子，但這些都無法供應所需的食源。所以，我也該返回血原去了。」

    小觥先回家去了，津卻還站在林子裡思考。

    桀走來，把大衣往她身上一罩：「又再為別人的事苦惱啦？」

    「桀，我今晚想在這裡搭帳。」

    桀沒多問什麼，搬了頂備用的，就在這樹林裡陪她。

    啪嚓！啪嚓啪囃！一直到清晨，有東西在鑽動落葉。

    「終於等到你了」津笑著說。

    深厚落葉中有一條發出淡綠光芒的根狀物，扭動著身體浮出地面。

    「花了整個晚上，終於把深潛地底的大傢伙叫上來。」津打了個呵欠，透過靈絲滲透陸地找了整晚，可費她不少力氣。

    等稍晚小觥來了，看到那東西奇怪的問：「這是什麼？」

    「它是花虎。之後你的食源就有了。」津回答。

    小觥一聽，蹲下來仔細瞧了瞧：「咦？！這這是地底玄物，也算魔瑚的近親，它，它肯聽我的？」

    摸摸小觥的頭，津笑得陽光閃耀：「只要有心，人人都能是魔瑚溝通者。牠自願為你提供食源，你務要固守自己的心，堅持良善的心念，能源必會源源不絕。」

    感染到津的明朗，小觥也笑開了，他信心滿滿的點點頭：「我會和它變成好朋友的！」

    此時，阿里也收拾好東西來到樹林，她決定和小觥一起流浪。

    「阿姨她是真的在乎你。」津說。

    「對，我我阻止不了她。但是心裡很開心」

    桀和津也整理出一輛帶馱獸的獸車送給他們，「祝你們旅途愉快！」

    小觥大力點頭，雙眼含著淚水。沒有更多告別的話，一切感動盡在不言中。

    目送著小觥和阿里遠行，津忽然說：「我，想念午夜了。」

    桀側目看她。

    「他小時候也處處受到歧視，看見小觥的境遇，讓我很心疼他。」

    「哼，不需要心疼吧！午夜他現在可幸福的呢！」桀不知怎的有些吃味。

    「嗯？有嗎？」津勾起桀的手，兩人往回走：「最近我開始感覺到，午夜他好像有事瞞著我、躲著我，每次他安靜了，裡面就有文章。等大家到了新址，我就借一尊闊星殺去找他。」

    「好啊，到時候我也去。」

    §

    自從上回與血魔戰鬥後，經過整個暗冬，午夜身上的皮肉仍一直無法恢復正常狀態，身上斑斑塊塊、表皮不斷破爛，正因為不敢讓津見到自己這副模樣，而錯過了她的生日。這些日子，他到處尋求醫治的方法。期間，潮依形影不離，陪著他跋山涉水，身邊還站立了一隻三米高、淡紫色的巨大棘皮海星生物，正是兩人分離前，津送給他的那隻超級小玄物。

    為了留住自己的命，他甚至不惜去到被堊族全境列為邪禁的冥秘城拜訪超級老魔巫士，只要能繼續陪在津身邊，就算用上邪惡換體術也在所不惜。

    重金當前，老魔巫士搬出許多壓艙寶，然而，無論哪一種秘術，午夜的身體卻像不沾鍋體一樣，拒絕了所有侵犯和轉變。

    「很遺憾，你身上的能源不出自堊領，一旦耗盡，你也會死亡。換不換體，意義不大。」老魔巫士幾乎耗掉自己所有魔能，筋疲力竭，最終只能表示自己也無能為力。

    看午夜如此沮喪，老魔巫士提議他可以到當年血咒狂帝寇伯克被擊殺的堊奧焦谷，在那裡曾經出現奧源大顯神威，他說，既然是從奧凡獲得的力量，就應由奧源來填補。

    懷著死馬當活馬醫的心情，午夜真的轉往堊奧焦谷，並且路途危險，這一回拒絕了潮依的同行。但在進入堊奧焦谷前遇上了大風雪，一位老伯伯好心收留了他。

    「你看見了嗎？那些帝絲蕨竟在一夜之間全活躍了起來。」老伯站在大窗戶前，看著外頭雪花紛飛的景色，「真是不好的兆頭。」

    午夜順著他的目光望去，積雪的地面上長出了墨綠色毛茸茸像是大片地毯的草本植物。

    老伯轉身到爐邊，一面添著柴火，說：「或許是失去魔瑚的守護壓制，如今腐疫蔓延各地，過去曾有過一次這樣的情形，就是血咒狂魔寇伯克覆滅各地多族稱帝時，所到之處，帶動周圍幾百里的能量紊亂，具說當時帝絲蕨竄生了數百里，為他舖成邪惡的地毯。」

    「你的意思是，這附近恐怕有像寇伯克一樣能量的人物行過？」午夜追問道：「那寇伯克是什麼人？他為何有這樣的力量？」

    「沒有人知道寇伯克是什麼來頭，自血咒魔族形成，他們就像受到神靈的禁錮，一直成群封閉滯留在血咒荒原。」老伯說：「直到一日寇伯克突然領著血咒大軍打破界限，離開血原遍地進行屠殺。」

    「後來，他莫名死在與奧凡界相鄰的界線，也就是你要去的焦谷。著名的血咒七夢魘就是從他的屍首中發現的。或許就是七夢魘給了他如此驚天動地的力量。這件事，還是從一個逃離蜃玄會而被追殺的老伙子那聽來的」說到老夥子，老伯瞟了眼坐在窗邊大椅子上抽菸的身影，那男人看起來有五、六十歲，右半邊胸部以下的身體都毀了，全靠義肢撐著。

    午夜沈默了，突然意識到血魔似乎有他沒發現的層級存在，「蜃玄會我在堊領走跳多年沒怎麼聽說他們，似乎這一兩年才變得活絡？但凡知道他們的，似乎都相當崇敬？你可知道是因為什麼？」

    「他們給人希望。」

    沉默坐在窗邊，裝有義肢的男人突然開口說：「蜃玄會把從血魔身上挖取出來的靈生之核送給絕望的人，讓他們有能力去報仇、拯救摯愛或保護家人。也靠這身武力去替那些聲望者消災解難。」

    義肢男人斜目看向午夜：「這是一個網羅，一旦陷進去就出不來了，必須終身替蜃玄會辦事，換取凝源珠維持生命。」他垂眼望著不良於行的義腿，發出若有似無的嘆息：「我這一身便是以灼靈籠自毀靈生之核才得以脫離，但也成了一個廢人。差點沒活成。」

    「他們有這麼大本事可以屠害血魔、奪取靈生之核？」午夜提出質疑。

    「血魔中有一些較弱的或孩子，還能應付，取得他們的靈生之核就比一般人強上不少，只要用心餵養，戰力可以成長為原先的好幾倍。」老伯說明。

    午夜的銀眼不安移動，津也是這樣的，但不止好幾倍，簡直脫胎換骨一般。

    義肢男又搭話了：「最主要的原因，蜃玄會少主就是個持有夢魘的佼佼者，他做了邪惡交易，成功留住身心沒被夢魘全然吞噬。以自己作為全會的餵食主宰，所有人的命都繫在他身上，形成無法背叛的強大群體。」

    「哈！某種程度來說，他的心骨已經被啃蝕殆盡了！那個喪盡天良的東西！」老伯搖搖頭，無奈的笑。

    「二位可知道至今其他夢魘的下落？」午夜問。

    老伯回答：「除了蜃玄會少主以邪惡交易得以與夢魘共存，幾乎再沒有人能承受夢魘壯大以後的反噬，簡單說，全死了！包括血原之魔在內！沒有人能成功復刻寇柏克的勢力。夢魘啊！它們的下落還真成了謎，就連蜃玄會少主一直以來也很積極地想找到第二個來坐大自己，簡直鬼迷了心竅。」

    「哼，他們最近似乎有一個大計畫，我不曉得那葫蘆裡賣的是什麼藥，但是那個化名替他族治療腐疫的尋曦會，就是蜃玄會的其中一個組織。搞不好腐疫就是他們散播的？」義肢男不屑的說。

    「哈哈，他們在你心中還真黑。」老伯笑道。

    「哼，難道不是嗎？」義肢男抽著菸斗，又繼續望向窗外。

    聽到這裡，午夜整個人都坐不住了，蜃玄會曾出現在邊境基地，這回還聽說受邀到骨堊治療腐疫。如此頻繁接近骨堊究竟是巧合，還是刻意？他是一個小心的人，不會放過任何可能的危害，急忙起身回房裡要立刻聯繫莫狄納，想將這個消息告訴他。

    §

    儘管受到桀威逼利誘而作罷對付小觥，杜普利依舊按原計畫跟著骨堊族繼續向前行進。即將進入蹭著血原外緣而過的鑽山，或許是受到明顯紊亂的魔能氣場影響，派出的幾名斥候所帶回來的消息都有些落差，令桀遲遲未做出下一步決定，營隊再次在幻芯草原耽擱。

    遠遠眺去整個鑽山頭烏雲滾滾，好像隨時要化成怪物撲過來。

    西馬明瞭桀的顧慮，揶揄道：「不過是野外常見的惡劣氣候，你可別把它當成末噬谷的經驗，嚇尿了褲子。」對於老戰將來說，這樣詭譎多變的野外天氣已是見怪不怪，覺得小孩兒果然經驗不足容易小題大作。

    桀僅是看了西馬一眼，依舊沈默抱臂仰望山頭，確實在經歷末噬谷後，他對這種較為特異的天然現象，謹慎很多。

    「我可以去探路！我讓源靈生去探，能不受魔能影響，會準確的多。」津毛遂自薦。

    桀伸手勾住她的肩膀，拉向自己吻了又吻，說：「我相信這件事妳會辦得很好，但是椿蘿最近很需要妳相伴。這件事交給我就好。」

    也對，眼看越來越接近生產時間，椿蘿還一副皇帝不急，急死太監的德性，仍執意跟著搬遷隊伍，不肯由闊星甲護送回去；津困擾的撓撓頭，沒再強求。

    抽空去探望了趟椿蘿，才發現杜普利的女兒和賞金獵魔者竟然都在，而且熱鬧的圍在牌桌上。經過那天發生的事，表面上看起來大家都是客客氣氣的，沒有計較，不過實際上，津暗中和他們保持了距離，尤其不喜歡對方偶爾投來偷偷窺視自己的眼神。

    這支賞金獵魔小隊在這一帶相當出名，除了具有多次獵殺血魔的彪悍戰功，隊裡還有個精通占卜的戰巫士巴拉蒂，據說就是她精確的占術，屢屢為小隊避開災禍，堊領大陸許多名望人士，都曾找他們執行棘手任務，因此傲慢又高調，且收取的服務費用相當昂貴。

    正因為鑽山近日來聽說不太安寧，杜普利城主非常憂心，於是特別找來他們，請戰巫士替他占卜，而小觥的事件不過是附加的一場娛樂節目。之後幾天，賞金魔獵團就留在營隊裡接受杜普利城主的款待；也有許多人慕名而來，願意花大把財富找巴拉蒂占卜；而和他們混熟的城主女兒則將人帶來認識左翼魔君的伴侶椿蘿，很快成了一起打牌的好友。

    經過戰巫士的指導後，杜普利買了酬神祭物，設了祭壇，大大謝天地、求保平安一番，又在請示神旨時得了個好兆頭，頓時信心滿滿，當下決定在吉日動身，不再等待與骨堊同行。

    就在杜普利的團隊啟程的同一天，桀也親自帶了一支先鋒隊伍，要前往探尋西邊另一條遠離血原，且耗時較長的路線，並將整個營隊交給西馬打理。出發前，津堅持要桀帶上一半的闊星甲。

    「骨堊的左翼大魔君，我等了你好些天了，愣是沒等到你。看來傳言你很鐵齒這件事，是真的！」沒想到巴拉蒂一早就等在營區門口，手裡還抓著酒瓶，笑嘻嘻的調侃。

    「我以為這事兒，妳自己就能占得出來。」桀也不客氣地回道。

    戰巫士絲毫不介意他的挖苦，傲慢地說：「這普天之下還沒有我巴拉蒂算不準的事。只不過有些機會總得自己去創造的嘛！」

    不等桀答應，巴拉蒂就擅自占卜了起來，她伸出右手、五指朝上成錐狀聚攏，瞬間噴出煙霧，煙霧形成立體圖畫：「你以為繞路走遠一點的西森林會比較安全？但事實上迷霧會隨機飄盪到整個堊領大陸的任何角落。」

    桀的神色微微收斂，就要率隊離開，卻接到背後來自戰巫士的警告，「如果你堅持要去，我有接過一個情報。關於西森林的。」說到這裡，巴拉蒂提起左手握著的酒瓶、喝了口酒，卻不再說下去，帶著笑容看著他，只等對方起了疑惑好奇之心發出詢問。

    桀的腳步沒有邁出去，從對方的眼神明白了她的意思，對身旁副手抬了下下巴示意；身旁副手有些不情願，呈現碎念的嘴型，卻沒敢唸出什麼，從袋子裡掏出一枚閃亮魔寶，扔給了巴拉蒂。

    巴拉蒂接住拋來的寶物，端詳著那貨，臉上即現見錢眼開的喜色，將東西小心揣進懷裡，清了清喉嚨說：「前些時候，有人觀察到腐疫的區域會有血魔徘徊的跡象。而西森林的北藩角在暗冬之後亦曾發生腐疫，雖然沒有擴大蔓延，但你應該離這些地方遠一點。」

    「如果你有需要從神靈那祈得更多好運氣，祈祭的費用，我能算你便宜些。」戰巫士展露商人的招牌笑容。

    「出發吧！」桀看著前方，直接跨上騎獸領隊奔馳出去。

    隨著杜普利的團隊離開了，營區內的人潮也瞬間減去大半，而這是賞金魔獵團留下來的最後一晚，還有的就是幾個跟隨骨堊的小族。

    偌大草原，加上天邊陰慘沈重的烏雲，到了傍晚倍顯淒涼，營地早早升起巨大營火，所有人圍在一起吃晚餐。

    啪！津端著晚餐正吃著、突然伸手狠狠拍在自己脖子上。

    椿蘿在旁邊笑她：「怎麼對自己出手這樣重吶！」

    「一直有蟲子飛來飛去很煩！咬人又特別痛！」津皺著眉頭，用拇指撥著掌心裡蒼蠅大的蟲子。

    「這麼冷的天氣，這些蟲子還真勤快啊！這一帶果然什麼古怪生物都有。」

    兩人不以為意的聊兩句帶過。

    「你們有沒有發現，我們堊大陸從沒有出現血咒混生種，正是因為血魔通常姦完女人就直接吸食乾了！哪有什麼混種後代！」圍爐取暖的人群中，幾個賞金魔獵者開啟了這樣的話題。

    「你說的是血咒男人，那麼血咒女人呢？」

    「她們那麼悍，總輪不到被咱強吧？！」

    「呵哈哈哈哈！怎麼長他人志氣，滅自己威風呢？真沒用！」

    他們那些輕浮下流又拿著殘忍當有趣的話題，津聽不下去，直接起身回營帳休息。